CHAPITRE zm

qui n'y étaient que trop disposés» prêchaient dans toutes les cabanes la haine de l'étranger. Cependant les autorités françaises» par leur prudence et leur fermeté, surent déjouer toutes les manœuvres du commandant britannique.

Le Talbot partit au commencement de mars, et peu de jours après se présenta la frégate la Vindictive, sous les ordres du commodore Toup Nicholas. Ce navire amenait k Tahiti, eu qualité de consul anglais, le missionnaire M. Pritchardy qui avait déjà fait un séjour de quinze ans dans les lies de la Société, et s'y était arrogé une autorité supérieure i celle de la reine. Remuant et audacieux, il s'était montré un des membres les plus zélés de la corporation des marchands de Bibles; et comme les conversions religieuses donnaient aux prédicants un caractère de législateurs, il avait façonné un code religieux qui mêlait habilement les profits du culte à la réforme des mœurs. Toute infraction religieuse était punie d'une amende qui entrait dans la caisse des missionnaires. Or, il y avait un péché plus fréquent que tout autre, qui offrait une source féconde de revenus ; c'était le péché de galanterie. Bougainville appelait Tahiti l'Ile des Amours ; elle n'était pas indigne de son antique réputation, et les couples heureux prenaient chaque jour le ciel ouvert à témoin de leur bonheur. La pudeur méthodiste s'en offensait, mais en tirait profit. Chaque femme, chaque jeune fille prise en flagrant délit était passible d'une amende d'une piastre forte (5 fr.); ainsi le voulait le Code Pritchard; et comme les douces habitudes étaient plus fortes que la crainte du châtiment, les récidives assuraient aux missionnaires des sommes importantes. Ministres du Seigneur, ils combattaient les faiblesses; commerçants, ils avaient intérêt à en désirer le maintien et l'accroissement, et le rêvé-

348 HISTOIRE DE HUIT ATtS.

rend Pritchard s'enrichissait à cette source peu évangélique. Il cumulait encore d'autres industries, avait ouvert une boutique d'apothicaire, assistait la reine Pomaré dans ses grossesses, et s'était constitué son accoucheur ordinaire; vrai Figaro de l'île, où il régnait consilio manuque.

La venue des Français était donc à ses yeux une véritable usurpation, et il arrivait à Tahiti avec les colères d'un souverain dépossédé, qui veut regagner son empire. Impatient d'agir, il n'attendit pas même que la frégate qui l'amenait allât au mouillage; mais se faisant mettre à terre au point le plus voisin, il courut vers les indigènes, et prêcha une croisade contre les Français et leur gouvernement provisoire : «Il faut les chasser, s'écriait-il, il faut arracher le pavillon du protectorat 1 » Ses dignes collègues le secondaient activement, promenant partout les mêmes fureurs, et bientôt l'île des Amours fut agitée par des idées de haine et de vengeance.

La reine Pomaré se remit sous l'impérieuse domination de son accoucheur ; et peu de jours après, les Français virent avec étonnement s'élever sur la demeure royale un nouveau pavillon rouge et blanc, orné d'une énorme couronne, signe de souveraineté et d'indépendance. C'était un cadeau des missionnaires, un emblème de révolte élevé en face du pavillon du protectorat.

Les missionnaires, d'ailleurs, se sentaient appuyés par le Commodore Toup Nicholas, qui employait tous les moyens cachés ou patents pour contester les droits de l'autorité française. Chacune de ses actions, chacune de ses démarches était une tentative hostile. Un jour, il prévient le gouvernement provisoire qu'il va mettre un homme à terre pour garder des enJaarcations en réparation. D'abord il y en-

COAPITRB XIIU 349

voie un soldat sans uniforme; le lendemain ce fut un soldat en uniforme et sans armes ; puis un soldat armé ; puis deux, puis trois, puis huit et dix : une sommation énergique du gouvernement provisoire le contraignit à les retirer. Un autre jour, il avertit qu'il va envoyer un matelot voir si Ton pourrait découvrir un navire qu'il attendait. Peu après Ton vit le matelot porter un mât de signaux ; enfin, ce fut bientôt un poste complet de signaux qu'il é'tablit san? égards pour les droits de la France ; on fut obligé de les lui rappeler de nouveau, et il ne se soumit qu'en protestant. À quelque temps de là, des matelots malades de la Vindictive sont transportés à terre, et sur le casernement qui sert d'hôpital on arbore le pavillon anglais. Les commandants français déclarent qu'ils ne souffriront pas que le pavillon anglais soit arboré dans i'ile de Tahiti, ailleurs que sur la maison du consul. Le pavillon fut retiré.

Mais l'acte le plus significatif du commodote fut la lettre suivante qu'il adressa aux résidents anglais dans les îles de Tahiti et de Motoo.

« À bord de la Vindictive, en rade de Papaëte, 20jaial843.

c Messieurs^

« C'est an de? oir pour moi d'informer les sujets de S. M. B. qai rési- « dent maintenant dans les États de la reine de Tahiti, qae j'ai reçn « des instractions en conséqaence desquelles ils devront, qael qno « soit le motif ponr lequel ils aient & demander justice, avoir re* (C cours aux officiers de leur propre souveraine, dans cette île, ou « aux lois établies par la reine Pomaré, et ne pas s'inquiéter de c sommations, pour comparaître comme jurés, ni se soumettre an rè- « glement on anx juridictions^ de quelque sorte qu'ils soient, établis « temporairement ici par les autorités françaises sous le nom de ^ot^

350 HKTomE VE ivrr ans.

« vemement provisoire, non pi os qa'ètre sous U dépendance de tout « antre officier français, qael que soit son rang dans la station^ jns- « qo*à ce que la décision de la reine d'Angleterre, relativement è « Tahiti, soit connue.

« Bien que je sois déterminé, pour eiécater rigonrensement cet or- « dre, h appuyer par la force ce règlement» si cela devenait malhearea- « sèment nécessaire, cependant je continuerai h faire de mon mleu « pour rester en bonne intelligence avec les officiers de la marine fran- « çaise eu station ici , et j'ai la sincère conviction que rien ne vien- « dra troubler l'harmonie qui a subsisté jusqu'à présent entre les sujet» tt de nos stations respectives.

a Je crois convenable de vous faire observer ici que l'Angleterre ne (( cherche pas, ne désire pas le maintien^ sous quelque forme que ce tt soit, d'une influence souveraine dans ces ties ; mais, tout en répo* « diantune semblable intention, et en déclarant^ ainsi qu'elle Ta fait tt maintes fois en répondant aux souverains qui se sont succéda h <(. Tahiti^ et qui la sollicitaient de devenir la protectrice permanente, « que^ bie4i qu'elle ne veuille pas prendre un pouvoir prépondérant tt dans le gouvernement de Tahiti, la Grande-Bretagne, cependant,. «( j'en suis également sûr, a pris la détermination qa'aucone antre « nation n'aura une plus grande influence ou autorité sur ces États que a celle qu'elle réclame comme son droit naturel acquis par ses longs tt et intimes rapports avec eui.

(( Surtout je me considère comme autorisé à constater que la àéletmitt nation de la reine d'Angleterre est bien de maintenir indépendante « la souveraineté de Tahiti.

tt Je suis^ etc*

« Toup NiCHOLÂs, Commodore, w

Les autorités françaises relevèrent avec énei^ie cet insolent manifeste. Une lettre où ils faisaient connaître leur mécontentement au Commodore, se terminait par ces déclarations :

« 1® Nous protestons contre tout droit que vous vous arrogei d'inter» venir directement dans les affaires politiques déjà réglées on eneoie en litige entre la France et la reine Pomaré, parce que cette démarehe

GBAPITAS XIU. 351

est à ht fois cootraire aa respect dû au goaTcniemeiit français, et en contradiction avec les lois internatioDales ;

« 8<* Noos protestons contre toate démarche hostile, aussi contraire è la bonne harmonie en cette tie qa*en opposition a?ee les liaisons intimes et les sentiments mutuels de bienveillance et de respect qoi régnent entre les goavernements français et britannique.

« 3° Noos protestons contre votre démarche dernière auprès du résident de Tahiti, ainsi que contre tout acte ou transaction quelconque avec la reine Pomaré, son gouvernement ou les autorités locales, faiti sans notre participation. »

Le Commodore persista Déanmoins dans ses oppositions^ et la lettre qu'il écrivait en réponse aux protestations précédentes se terminait par ces mots : « J*obéirai à mes intt structions, vous pouvez en être assurés, messieurs, sans tt m'inquiéter des résultats^ avec zèle et rigidité^ et je sou- « tiendrai énergiquement Thonneur de mon pavillon. »

L'irritation croissait de part et d'autre, et menaçait de dégénérer en une lutte ouverte, lorsque l'amiral anglais qui commandait la station des îles Sandwich, instruit de l'état des choses, rappela promptement le trop zélé commodore. Il partit le 15 août et rétracta même la lettre du 20 juin.

Apres le départ de la Vindictive, M. Pritchard sembla renoncer à ses menées^ et reconnut le gouvernement provisoire. Mais à l'arrivée d'une nouvelle frégate anglaise^ le Dublin, entrée en rade le 1*'' octobre, les intrigues reprirent leurs cours, le pavillon donné parles missionnaires fut salué par la frégate, la reine Pomaré consentit à peine à communiquer avec le gouvernement provisoire.

Cependant l'amiral Dupetit-Thouars, averti parles rapports de ses officiers, résolut d*en finir avec ces difficultés continuelles, qui semblaient mettre en question rautorité française. Parti de Yalparaiso, il arriva le i^' novem-

bre, se fît rendre compte de la situation; et reconnut sans peine que les conseillers de la reine lui avaient fait arborer le pavillon couronné comme un signe d'hostilité contre le protectorat français. Il écrivit donc à Pomaré pour rengager à amener ce pavillon, qu*il ne pouvait regarder que comme une insulte à notre dignité nationale. Il l'avertissait cependant qu'il ne voulait pas l'empêcher d'arborer un signe de souveraineté. «Que Y. M., disait-il, me désipe la forme, les couleurs du pavillon qu'elle veut prendre, et je suis prêt k le reconnaître et à le saluer.

«Mais que Y. M. sache bien que je ne reconnaîtrai jamais un pavillon qui a été pris depuis la sipature du traité avec le roi des Français^ et créé sous l'influence de personnes qui étaient animées d'un esprit d'hostilité à ce même traité et i la France. »

Pourla déterminer plus promptement à obéir, illui écrivit le 3 novembre une autre lettre dans laquelle il lui disait : a Le pavillon du protectorat n'ayant pas suffi pour garantir « nos droits vis-à-vis des étrangers, je me trouve dans la « nécessité de le remplacer, sur tous les points de protec- « lion, par notre pavillon national. »

Conformément à cet avis, le 4 au matin, le drapeau trico* lore fut arboré partout oii flottait auparavant celui du protectorat. La Reine-Blanche, que montait l'amiral, et la frégate française Y Embuscade ^ entièrement pavoisées, le saluèrent de vingt et un coups de canon, ainsi que le fort de Motoo-Outa. Le commandant du Dublin avait écrit» la veille» la lettre suivante à Tamiral Dupetit-Thouars :

« MoDsiear,

« J'ai Thonnear de vous accaser réception de la lettre que TOOi K m'avez adressée & la date d^ ce joar, n* 3, et par laquelle vous iii*iB«