AU NOM BU ROI DES FRANÇAIS

« Noas, gouvernenr des possessions françaises dans l'Océanie, an « peuple de Tahiti,

Cl Taviri, Faraoo, Tilo-Maî et Teraî, chefs, ayant refusé d'éconler a notre parole de paix, noas les déclarons rebelles. En conséquence, a leurs biens seront mis sons le séquestre.

« Hait jours lear sont accordés ponr faire lenr soumission.

<K Les districts qui lear donneront asile seront frappés d*ane contria bution de guerre. — Qae les bons amis de la paix et des Jois restent « tranquilles sous la protection de la France. La sévérité des lois attein- « dra les coupables. )>

a Papaëte, le 13 février I844«

a Signé : BuuAT. »

Le bateau à vapeur, le Phaéton, fut désigné pour aller recevoir la soumission des quatre chefs, ou exécuter l'arrêté. Mais à son arrivée, les habitants des districts déclarèrent que non-seulement ils donneraient asile aux chefs, mais même qu'ils sauraient les défendre, ainsi que leurs propriétés. L'insurrection avait pris des proportions formidables; les missionnaires eux-mêmes étaient effrayés de la sauvage énergie qui se réveillait chez les naturels, et quelques-uns cherchèrent à les calmer; mais leurs exhortations

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fureni repoussées, et les plus exaltés leur signifièrent qu'its ne voulaient pas plus d'eux que des Français, et qu'ils abjuraient la foi chrétienne. Les vieilles superstitions avaient été ranimées par une ancienne prétresse, accourue au canifs des indigènes pour leur reprocher Tabandon de leurs dieux^ et leur prédire la résurrection de leur indépendance s'ils relevaient leurs fétiches. L'effet de cette apparition avait été secondé par d'amples libations d'une espèce d'alcool extrait d'une plante.

L^iPliaéton n'était pas en force pour occuper le territoire. Le gouverneur, averti, donna aussitôt ordre à la corvette Y Embuscade d'appareiller sur-le-champ, et de recevoir à son bord une compagnie de voltigeurs et un détachement d'artillerie de noarine. Le départ eut lieu le S7 février. Le capitaine Bruat et le commandant d'infanterie de marine dirigeaient Texpédition. Talrabou est éloigné de Papaëte d'environ quatorze lieues.

Dès que le gouverneur fut éloigné^ Pritchard redoubla d'intrigues à Papaëte. Bientôt Tesprit d'insurrection s'éten* dit sur ces districts. Les habitants désertèrent leurs villages» et se retirèrent dans les montagnes, prêts à fondre sur les établissements français aussitôt que se présenterait l'escadre anglaise que leur annonçait Pritchard. Le capitaine d'Aubigny, commandant en l'absence de M. Bruat, fut obligé de prendre des mesures sévères pour maintenir la tranquilité. Le 2 mars, Papaëte fut déclaré en état de siège. L'audace des rebelles n'en fut pas diminuée ; dans la nail du 2 au 3^ une sentinelle française fut attaquée et désarmée par des indigènes. Le poste se mit aussitôt i la poarsmte des assaillants, et parvint à en saisir un, qui signala Pritchard commt l'instigateur de ce coup de main. Ce n'était