CHAPITRE XV

ville était-il complètement éteint. Les parapets étaient abattus, les embrasures converties en un vide immense, les crêtes des murailles déchiquetées comme dé la dentelle, les fortifications démantelées et à demi écroulées, la plupart deç ca« nons démontés et leurs affûts brisés.

Deux batteries seulement prolongèrent la défense, celle de la casbah et une autre, casematée, située à la partie supérieure du fort de la marine.

Le Jemmapes dirigea ses pièces sur la casbah ; le Suffren envoya ses bordées sur la batterie casematée. Toutes deux furent promptement hors de service.

A dix heures du malin, tout était fini. De cette immense ligne de défense, crénelée et hérissée de bouches à feu, qui rendait les abords de Tanger si formidables et si pittoresques, il ne restait plus qu'un monceau de ruines, et, par-dessus, la ville en amphithéâtre presque intacte et qui n'avait été frappée que par quelques boulets égarés.

Du côté des assaillants, il n'y eut que 3 hommes tués et 17 blessés; les pertes de Tennemi s'élevaient à 150 tués et 300 blessés.

D'après les ordres venus de Paris et promis à l'Angleterre, les Français ne devaient pas occuper Tanger. Le but du combat était dqnc atteint dès que, par le silence de ses batteries, la ville se reconnaissait vaincue. Le prince de Joinville demeura néanmoins devant la ville jusqu'à cinq heures du soir, afin de bien constater que l'ennemi avait renoncé à toute défense. Puis les bateaux à vapeur vinrent remorquer les navires à voiles et les ramener à leurs mouillages.

Mais le bombardement des fortifications de Tanger, ville plutôt européenne qu'africaine, ne devait pas faire sur l'em-

pereur une impression assez vive pour le contraindre à la paix. Il fallait l'attaquer au cœur de ses possessions, dans une ville qui fût importante à ses yeux, soit par sa position, soit par ses richesses. Hogador remplissait toutes ces conditions.

Mogador, que les Maures appellent Souérah, fait partie de la fortune particulière de l'empereur; la ville est sa propriété, il en loue les maisons elles terrains; elle forme, en un mot, une des branches les plus importantes de son revenu. Le port, en outre, était le centre commercial le plus important de l'empire; car depuis l'occupation de l'Algérie par nos troupes, les caravanes de Tintérienr du pays recevaient par Mogador les denrées européennes et surtout anglaises.

Toucher à cette ville, la ruiner, en occuper l'Ile qui ferme le port, c'était causer à Muley-Âbder-Rhaman un dommage considérable.

Le bombardement de Tanger avait prouvé à l'empereur qu'aucune.des puissances de l'Europe ne prendrait sa défense contre les attaques des Français; l'expédition de Mogador; avait pour but de lui démontrer qu'on avait le moyen de lui faire personnellement du mal.

Le 11, l'escadre française était réunie devant Mogador; elle y rencontra des difficultés de plus d'une nature. Pendant quatre jours, la violence des vents et la grosseur de la mer empêchèrent toute communication entre les vaisseanz. Mouillés sur des fonds de roche, les ancres et les chaînes se brisaient; les navires menaçaient à chaque instant d*ètre entraînés par la violence des courants et de la brise. Enfin, le IS, le vent s'apaisa; il ne resta plus de la tourmente des jours précédents qu'une houle de N.-O. Sachant combien

ciuFrns XT. 135

les beaux jours sont rares dans cette saison et dans ces parages, le prince prit immédiatement ses dispositions. Mais un nouvel accident vint Farréter; le vent tomba complètement, et les navires, tourmentés par la houle, ne pouvaient élre gouvernés.

Les préparatifs hostiles gui se faisaient h terre, prouvaient d'ailleurs qu'on n'approcherait pas aussi facilement qu'à Tanger.

Enfin dans l'après-midi, une faible brise s'étant élevée, l'escadre fait à la voile. Aussitôt toutes les batteries ennemies ouvrirent un feu actif qui ne se 4*alentit pas pendant que les vaisseaux prenaient les postes qui leur étaient assignés. Le Triton marchait en tête et laissa tomber son ancre à 700 mètres de la place, sans riposter aux coups de l'ennemi. Le Suffren et le Jemmapes vinrent ensuite. Lorsqu'ils eurent exécuté leur embossage, ils ouvrirent le feu, qui, des deux côtés, se maintint avec une grande vigueur. Les batteries opposées au Triton furent abandonnées les premières; mais celles qu'attaquait le Jemmapes présentaient une quarantaine de pièces bien abritées derrière des épaulemenls en pierre molle de plus de deux mètres d'épaisseur. Le Jemmapes ne put en venir à bout qu'après une lutte meurtrière. Vingt hommes tués à son bord, des avaries graves dans la mâture, de nombreux boulets dans la coque attestèrent la résistance énergique des canonniers ennemis.

En même temps, les frégates et les bricks pénétraient dans le port pour attaquer trois batteries qui protégeaient le débarcadère de l'ile. Â leur suite s'avancèrent trois bateaux à vapeur portant 500 hommes de débarquement. Ceux-ci s'élancèrent à terre sous une vive fusillade, gta-

43G niSTOIRE DE HUIT AKS.

virent à la course un talus rapide, et enlevèrent la batterie. Une fois roaitres de ce poste, deux détachements firent le tour de l'Ile pour débusquer 3 à 400 Marocains enfermés dans les maisons et les autres batteries. On les poussa successivement jusqu'à une mosquée où ils se renfermèrent sans ralentir leur feu. La porte étant enfoncée à coups de canon, on se précipita en avant. Mais la résistance était des plus vives; plusieurs oflSciers furent blessés. On était engagé sous des voûtes obscures, au milieu d'une épaisse fumée qui troublait la vue et rendait les pas incertains. Les officiers, jugeant qu'on s'exposerait à perdre beaucoup de monde inutilement, firent retirer les troupes, et cerner la mosquée, eutour de laquelle on resta campé toute la nuit.

Le lendemain, 140 Marocains se rendirent. On était maitre de l'ile dans laquelle on ramassa 200 cadavres.

Sur une langue de sable s'élevaient encore quelques forts dont le feu croisé coupait les communications avec la ville. Le prince y envoya 600 hommes de débarquement; mais tout avait été déserté à leur approche. On acheva l'œuvre de destruction commencée la veille par le canon. Les pièces enclouées furent jetées à bas des remparts, les embrasures démolies, les magasins à poudre noyés. Trois drapeaux et dix canons de bronze furent enlevés comme les trophées de cette journée.

On aurait pu sans danger pénétrer dans la ville, mais après la destruction des fortifications, la mission du prince était accomplie. Il se contenta de faire occuper l'Ile de Mogador par une garnison de SOO hommes et de fermer le port.

Au milieu des premiers travaux et avant le dépari de