CHAPITRE %V
l'escadre, les Kabyles de rinlérieur descendirent dans la ville, en chassèrent la garnison impériale, et y mirent le feu après Tavoir pillée et dévastée. Les habitants avaient fui dans toutes les directions; le prince de Joinville recueillit à son bord le consul anglais, sa famille et quelques Européens.
Au départ des Français, il ne restait plus rien de la belle Souérah, que Muley-Abder-Rhaman appelait sa ville chérie.
Des coups non moins décisifs lui étaient portés sur la frontière. Le fils de l'empereur tant annoncé était arrivé sur les bords de Tlsly, occupant avec ses troupes un espace de deux lieues, depuis Djerf-el-Akhdar jusqu'à Condiat- Sidi-Abd-er-Rhaman. Chaque jour de nouveaux contingents ajoutaient à ses forces et à son orgueil. Il avait sommé le maréchal Bugeaud d'évacuer Lalla-Maghrnia, et se vantait de régner bientôt en maître à Tlemcen, Oran, Mascara et même à Alger. Partout dans le Maroc on prêchait la guerre yainte : c'était une véritable croisade pour rétablir les gloires de l'islamisme. Ces populations ignorantes et fanatiques s'imaginaient qu'il était impossible aux Français de résister à une aussi formidable réunion des cavaliers les plus renommés de l'empire; et l'on n'attendait pour nous attaquer que l'arrivée des contingents d'infanterie des Beni- Senassen et du Rif, qui devaient nous assaillir par les montagnes au-delà desquelles se trouve Lalla-Maghrnia, pendant que la cavalerie nous envelopperait du côté de la plaine.
Dans cette position, le maréchal jugea que les périls s'accroîtraient à rester plus longtemps sur la défensive. Dans quelques jours, les nouveaux contingents pouvaient
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porter les troupes de Tennemi à 4S,000 hommes. Si cette force se divisait, elle pouvait pénétrer en Algérie par plusieurs points à la fois et compromettre notre conquête. De plus longues hésitations d'ailleurs pouvaient inviter à la révolte les tribus récemment soumises du gouvernement de TIemcen, exposer à un blocus le camp de Lalla-Maghrnia et le couper de ses approvisionnements, La prudence même commandait de prendre l'initiative.
Le 12 août, ayant rallié le général Bedeau avec trois bataillons et six escadrons, le maréchal fît connaître à ses officiers sa résolution de marcher en avant. Cette nouvelle, répandue dans Tarmée, y causa le plus vif enthousiasme. Le soir, les officiers de Tancienne cavalerie offrirent un punch à ceux qui venaient d'arriver. Le lit pittoresque de rOuerdefou, ruisseau sur lequel on campait, fut artis* tement transformé en un jardin délicieux. De nombreuses bougies éclairaient les bosquets, et les flammes bleues de quarante gamelles de punch illuminaient les rives. Cette fête nocturne, animée par les ardeurs de la bataille prochaine, fut pleine de cordialité, de verve et d'entrain. Le maréchal Bugeaud s'y présenta, parcourut les groupes joyeux, les charma par ses allocutions militaires, brusques, franches et pittoresques. Il lui fut répondu par des cris d'allégresse, et tous ces jeunes officiers, exaltés et attendris, lui promettaient une grande journée et de courageux exemples.
Le plan de bataille avait été expliqué d'avance à tous les chefs de corps.
L'ensemble de l'armée devait former un grand carré, formé d'autant de petits carrés qu'il y avait de bataillons.
L'ambulance, les bagages, le troupeau se plaçaient au
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centre, ainsi que la cavalerie, formée en deui colonnes sur chaque côté du convoi.
L'artillerie distribuée sur les quatre faces, vis-à-vis lés intervalles des bataillons, qui étaient de 120 pas.
On devait marcher à Fennemi par Tun des angles formé par le bataillon de direction. La moitié des autres bataillons était échelonnée à droite et à gauche sur celui-ci. L'autre moitié formait la même figure renversée en arrière. C'était un grand losange, fait avec des colonnes à demi-distance par bataillons, prêtes à former le grand carré.
Derrière le bataillon de direction se trouvaient deux bataillons de réserve, ne faisant pas partie du système, et pouvant être détachés pour agir selon les circonstances.
Le 13, à trois heures de l'après-midi l'armée française se mit en marche, simulant un grand fourrage, afin de ne pas laisser comprendre à l'ennemi que c'était un mouvement offensif. Â la chute du jour, les fourrageurs revinrent sur les colonnes, et l'on campa dans l'ordre de marche, en silence et sans feu. 11 ne restait plus que quatre lieues à parcourir pour rejoindre l'ennemi.
 minuit, les soldats reprirent leur marche, et à la pointe du jour se fit le premier passage de Tlsly, sans rencontrer un seul ennemi. Ce fut une heureuse circonstance ; car le passage était difficile^ et fait en présence de Tennemi, il eût présenté de graves périls. A huit heures du malin, on atteignit les hauteurs de Djerf-el-Akhdar, d'oîi l'on apercevait les camps marocains blanchissant toutes les collines de la rive droite. De leur côté, les ennemis, avertis enfin de l'approche des Français, se portaient en avant pour les attaquer au second passage de la rivière. Au milieu d'une grosse masse de cavalerie qui sa trouvait ^r la partie
la plus élevée, se distinguait le groupe du ûls de Tempereur, ses drapeaux et son parasol, signe du commandement.
Ce ^ut sur ce point que marcha le bataillon de direction. Arrivé là, il devait faire uue conversion à droite et se porter sur les camps, en tenant le sommet des collines avec la face gauche du grand carré.
Après avoir donné rapidement ses instructions, le maréchal fit descendre les troupes dans la rivière qu'elles franchissaient par trois gués, au simple pas accéléré et au son (les instruments.
De.nombreux cavaliers défendaient le passage; ils furent repoussés par les tirailleurs d'infanterie, et Ton atteignit bientôt le plateau immédiatement inférieur à la butte la plus élevée oii se trouvait le fils de Temperepr. Pendant que la troupe, jusque-là en ordre de marche, se formait en ordre de bataille, le maréchal dirigeait le feu de quatre pièces de campagne sur le groupe impérial, et à la confusion qui bientôt y régna, on put juger que les coups avaient porté.
Au même moment, des masses énormes de cavalerie jusque-là masquées par les collines, sortirent des deux côtés, et, se déployant en un vaste croissant, enveloppèrent de toutes parts la petite armée française, en poussant des hurlements accompagnés du tonnerre de vingt mille fusils. Les nôtres eurent besoin de tout leur sang-froid pour ne pas se laisser ébranler ; pas un homme ne se montra faible. Les tirailleurs, qui n'étaient qu'à cinquante pas des carrés, attendirent de pied ferme ces multitudes, sans faire un pas en arrière; ils avaient ordre de se coucher par terre si la charge arrivait jusqu'à eux, afin de ne pasgâner le feu des
