CHAPITRE I

dont il fallait dévoiler les tendances, afin de faire éclater à tous les yeux la véritable cause d'une décadence si peu en rapport avec les forces et la grandeur de la nation.

Hais ces conseils des radicaux étaient trop hardis pour les habitudes parlementaires. La discussion ne fut qu'une grande joute oratoire où se décidaient les formes, non de la France, mais de MM. Guizot et Thiers.

Ce fut le 23 novembre, que la chambre entendit la lecture du projet d'adresse : H. Dupin était rapporteur de la commission. Après un exorde qui n'était que la paraphrase des paroles royales, le projet ajoutait :

<c En cet état de choses, notre concours. Sire, vous est acquis par une paix honorable, aussi bien que pour une guerre juste : une paix sans dignité ne serait jamais acceptée ni par la France, ni par son roi ; une guerre injuste, une agression violente, sans cause et sans but ne serait, ni dans nos mœurs, ni dans nos idées de civilisation et de progrès. La paix donc, s'il se peut, une paix honorable et sûre qui préserve de toute atteinte l'équilibre européen, c'est là notre premier vœu; mais si, par événement, elle devenait impossible à ces conditions, si l'honneur de la France le demande, si ses droits méconnus, si son territoire menacé.. •»

Aces derniers mots, de violentes exclamations éclatent de toutes parts; des cris d'indignation se croisent entons sens, a Quoi! le seul cas de guerre serait l'invasion du territoire! On supportera tout jusque-là! La commission fait bon marché de la fierté nationale! r> Le président s'efforce en vain d'apaiser le tumulte. y> La discussion viendra, dit-il; le devoir de tous, en ce moment, est le silence. » — <c II est des sentiments contre lesquels on ne peut assez tôt

protester, reprit un député. » Une nouvelle lecture de la phrase excite de nouvelles réclamations. M. Dupin continue au milieu de la plus vive agitation.

a... Ou ses intérêts sérieusement compromis l'exigent, parlez alors, Sire, et à votre voix les Français se lèveront comme un seul homme (Exclamations et rires à gauche). Le pays n'hésitera devant aucun sacrifice, et le concours national vous est assuré. »

Or paragraphe résumait à lui seul toute l'adresse. La question d'Orient, la paix ou la guerre, la querelle de la France avec l'Europe, la rivalité de deux ministères, tout s'y rencontrait à la fois. C'était le terrain obligé de la lutte où allaient se trouver face à face les ambitions, les intérêts, les intrigues, les susceptibilités nations^Ies et les timides condescendances. La discussion s'ouvrit le 3S novembre.

M. Thiers était pressé d'engager l'action. Dans un discours étendu, habile comme il en sait faire, il exposa en détail toutes les négociations qui avaient eu lieu sur la question d'Orient, faisant ressortir avec art les fautes du 12 mai, qui lui avaient transmis toute faite une position détestable, et mettant soigneusement ses propres mésaventures sur le compte de ses prédécesseurs.

Toute la partie agressive de ce long plaidoyer ne manquait ni de mérite ni de vérité; la tâche d'ailleurs était facile. Mais la justification personnelle était moins heureuse, Accuser ses prédécesseurs d'avoir ouvert une mauvaise voie, et poursuivre la même route pour se perdre avec eux, semblait d'une logique par trop naïve. Â son avènement, le 1^^ mars avait assez fait bruit de ses prétentions, pour pouvoir se permettre de faire autre chose que ses devanciers.

CHAPltilE I. %i

Le grand reproche que lui avait adressé l'opinion publique, était précisément de n*avoir rien changé, et il venait s'excuser par l'aveu d'une imitation complaisante. II signalait les fautes du 12 mai^ et il justifiait ses propres échecs par la persistance qu'il avait mise à copier ces fautes. L'apologie était au moins singulière.

Il avait eu cependant un moyen bien facile de rompre raccord menaçant des quatre puissances : c'était de laisser le pacha d'Egypte suivre ses propres impulsions. Vainqueur à Nézib.^ maître de la flotte turque, si, comme il en avait le projet, le pacha avait franchi le Taurus, chacune des puissances revenait à ses intérêts; les Russes, liés encore par le traité d'Unkiar-Skelessi , couraient à Constanlinople ; l'Angleterre voyait revivre réiernel objet de ses craintes ; elle était forcée de s'appuyer de nouveau sur la France; celle-ci devenait maîtresse de la situation. Voilà ce que M. thiers n'avait pas vu; et tous ses efforts pour enchaîner les pas d'Ibrahim, n'eurent d'autre effet que d'assurer le triomplie de la coalition et la mysiification de la France.

Âpres s'être longuement excusé, H. Thiers prit enfin le ton agressif et aborda, en ces termes, le terrain des personnalités, où, il faut le dire, la chambre Tattendait avec une impatiente curiosité.

« Le discours de la couronne a dit que l'on espérait la paix ; il n'a pas dit assez : on est certain de la paix. En effet, pourquoi le cabinet du 29 octobre a-t-il remplacé le cabinet du 1^' mars? Parce que le cabinet du 1""^ mars n'a pu obtenir des mesures qu'il jugeait nécessaires, et qui pouvaient amener une guerre non pas certaine, mais éventuelle; le cabinet du 29 octobre, au contraire, veut la paix certaine, et il est sûr de l'avoir. »

M. Guizot, directement provoqué, se leva. Sa réponse ne fut qu'une vaine récrimination :

« Messieurs, dit-il, l'honorable M. Thiers vous a dit : a Pour le ministère du 29 octobre, la question est résolue, « la paix est certaine. » Ce n'est que la moitié de la vérité. Sous le ministère du l""' mars, la question était résolue, la guerre était certaine. »

Beaucoup de personnes trouvèrent H. Guizot bien hardi d'attribuer tant de cœur à son adversaire. Dans tous les cas, en se chargeant de compléter la vérité, M. Guizot reconnais sait l'autre moitié énoncée par M. Thiers. Pour le moment^ celui-ci n'en demandait pas davantage.

Tout à coup la discussion fut interrompue par un incident sur lequel nous devons nous arrêter, sur un fait qui a souvent depuis été reproché à M. Guizot, et qui doit peser fatalement sur toute sa carrière ministérielle.

« De quel droit, s'écriait le ministre des affaires étrangères, de quel droit nous accusez-vous de vouloir la paix à tout prix? Qui donc, excepté le chef du cabinet actuel, a livré des batailles et fait des conquêtes pour la France? Quel droit avez-vous pour vous croire plus patriotes que d'autres? N'avez- vous pas tous été...

<i M. Tasghereau. Nous n'avons pas été à Gand ! iù

A ces mots, un bruit confus s'élève dans la chambre; les centres crient à ïordre^ la gauche applaudit» le président s'indigne. M. Guizot reprend d'une voix solennelle :

a Je remercie l'honorable membre qui m'a interrompu, et que je ne connais pas, de cette interruption que j'attends depuis longtemps. (Âh! ah!) Depuis assez longtemps, on m'a prodigué la calomnie et l'injure. J'y répondrai enfin ! Oui, j'ai été à Gand ; oui, j'y ai été, non le lendemain du.