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agents du pouvoir central n'avaient pas droit de faire le recensement, formellement réservé par la loi, disaient-ils, aux agents municipaux. Nous pensons que les explications données ci-dessus suffisent pour éclairer nos lecteurs sur le mérite de ces protestations. Il est certain que s'il ne s'était agi que de chercher des bases à la répartition entre citoyens, le recensement n'aurait appartenu qu'aux agents municipaux. Mais il s'agissait de fournir h l'autorité supérieure les renseignements nécessaires pour la répartition décennale, et à cet égard l'article que nous avons cité de la loi du 21 avril 1832, est formel : le droit de recensement appartenait incontestablement aux agents du pouvoir central.

Au fond beaucoup de radicaux ne l'ignoraient pas : mais dans la guerre constante qu'ils soutenaient contre la monarchie de juillet, ils faisaient arme de tout, ils saisissaient toute occasion d'agiter le pays, et les résistances des populations, les soulèvements des villes, leur prouvaient que l'occasion était bonne.

En effet, la question ainsi posée eut un retentissement immense. Les municipalités, s'établissant en gardiennes jalouses des droits des citoyens, protestèrent contre l'intervention des agents du fisc ; les citoyens, encouragés par la voix de leurs maires, refusèrent d'ouvrir leurs portes aux investigations ; les agents des contributions, arrêtés dans l'exercice de leurs fonctions, n'osèrent entrer en lutte avec les autorités locales. La confusion était partout, dans les campagnes, dans les villes, au sein du ministère. Les collègues de M. Humann, furieux de se voir troublés par une question qui ne soutenait pas l'examen, attribuaient, non sans raison, les agitations du pays aux imprudents écrits

du ministre des finances et aux maladresses de ses agents. II. f)

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Chaque jour apportait la protestation de quelque mnnicipaiité, chaque jour quelque ville importante faisait entendre sa voix mêlée aux clameurs des populations, aux excitations des journaux. À Mayenne, le conseil municipal décide qu'aucun agent de Tadministration des finances ne prendra part au travail du recensement. A Grenoble, les habitants, se refusent à laisser pénétrer dans leur domicile les agents du fisc. Aix, Albi, Auxerre, Bayonne, Caen, Cahors, Châ* tellerault, Montpellier, Mont-de-Marsan, Provins, Troyeset une foule d'autres villes prennent la même attitude. A Strasbourg, le conseil municipal déclare illégales les opérations des agents des contributions. Le préfet annule la délibération du conseil. Le corps municipal persiste ;^ les habitants se joignent à lui. Des conflits de même nature se reproduisent dans la plupart des départements» Toutes les communes s'agitent ; toutes les municipalités sont en émoi ; les unes protestant avec audace, les autres incertaines et n'osant se prononcer entre les prescriptions de l'autorité et les réclamations des citoyens. Le trouble est partout, et les partis hostiles à la couronne apportent des aliments aux passions et propagent les colères. Une explo* sion était imminente ; elle se produisit dans une des villes les plus importantes du midi.

Le recensement rencontrait à Toulouse de vives opposi-^ tiens ; • l'administration municipale refusait d'assister les Agents des contributions, et les citoyens les repoussaient de leur domicile. Les agents s'adressèrent au préfet M. Flore!» Celui-ci jugeant, à l'irritation des esprits, que des mesures rigoureUies pourraient amener une lutte sanglante, de* inanda rJes ordres à Paris. Les instructions ministérielles prévoyaient le refus de concours des administrations muni-

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cipales ; mais elles se taisaient sar le cas de résistance delà pari des citoyens sujets au recensement. C'est sur cette dernière difficulté que le préfet demandait des instmctions. Provisoirement, il avait fait suspendre les opérations. La réponse du gouvernement se fit attaidre douze jours : elle annonçait à M. Floret sa révocation. M. Mahul était appelé à le remplacer*

Le 3 juillet, le nouTcau préfet arrivait à Toulouse ; le jour même l'administration municipale remettait sa démission entre les mains de H. Floret, qui tenta vainement de la faire revenir sur sa détermination. De son côté, la population de Toulouse voulut s'associer, par une manifestation publique, à la protestation du maire et de ses adjoints : le 4 au soir, une brillante sérénade fut donnée à H. Floret dans la grande cour de la préfecture. H. Hahul, qui déjà s'était empressé d*occuper l'hôtel préfectoral, put assister à l'ovation de celui qu'il remplaçait : ao milieu des acclamations en l'honneur de M. Floret, on entendait distinctement crier : à bas Mahul ! à bas les ministres de l'étranger ! à bas Humann !

Le lendemain 5, le conseil municipal, réuni ao complet, approuva à l'unanimité les motifs de la démission de l'administration municipale, et installa la nouvelle administration provisoire, composée, d'après la loi, des six premiers conseillers municipaux inscrits sur le tableau. Ceux-ci déclarèrent qu'en acceptant des fonctions transitoires, ils s'engageaient à marcher sur les traces des magistrats bonorabies qui se retiraient.

Aussitôt, comme pour mieux les encourager dans leur résolution, le conseil vota un crédit de 3,000 fr. pour les frais de recensement, sras la conditiM expresse q«e cette

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opération s'eflectuerait sans le concours des agents des contributions directes.

M. Mahul répondit à la délibération du corps municipal, en ordonnant le jour même la reprise des opérations de recensement. Les mesures de part et d'autres ressemblaient à des provocations : la population voulut intervenir en faveur des autorités locales ; le 6 au soir, trois ou quatre mille hommes, pourvus d'instruments de toute espèce, commencèrent sur la place Saint-Étienne, devant la préfecture, le plus assourdissant charivari qu'ait inventé la bouffonnerie méridionale. Autour des exécuteurs se pressait une foule épaisse qui chantait la Marseillaisse, interrompue à chaque couplet par les cris de à bas Mahul ! à bas Humann !

De son côté, le préfet avait dès le matin pris ses dispositions. Toute la garnison était sur pied ; des ordres sévères avaient été donnés, et ils furent exécutés avec un zèle malheureux. Au plus fort des fanfares charivariques, la gendarmerie sortit à Timproviste de la préfecture^ et s'élança au milieu des groupes les plus épais ; en même temps les artilleurs à cheval, le sabre en main, débouchaient au grand trot des rues adjacentes sur la place Saint-Ëtienne, renversant les spectateurs et les poursuivant dans toutes les directions. Un tumulte effroyable s'éleva; la population exaspérée brisa les réverbères, et en tendit les cordes et les chaînes à travers les rues pour entraver la marche des chevaux ; la foule en se dispersant criait aux armes ; le sang coulait sur plusieurs points.

Pendant ce temps, environ cinquante personnes, se détachant du corps des crois ou quatre mille exécutantSi se portaient vers la demeure du procureur général, M. Plou-

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goulm, poussant des cris furieux et lançant des pierres dans les vitres de son appartement. De nombreuses arrestations eurent lieu. Le tumulte ne s'apaisa qu*à une heure avancée de la nuit.

Les jours suivants virent recommencer les mêmes scènes. Les rassemblements devenaient plus nombreux devant la préfecture et la demeure de M. Plougoulm; les troupes agissaient avec plus de rigueur. Les habitants étaient surtout exaspérés contre les artilleurs de Yincennes, qui se signalaient par des brutalités inouïes. Quelques officiers de ce corps avaient été dans les bureaux de Y Émancipation^ journal radical, provoquer les rédacteurs. Il s'en était suivi un duel oii fut tué un des officiers provocateurs. Le désordre s'aggravait de jour en jour ; des barricades s'élevaient sur plusieurs points de la ville.

En même temps le désaccord entre le préfet et la municipalité venait compliquer les difficultés. H. Hahul, il est vrai, semblait prendre à tâche d'exaspérer les esprits. Dans sa correspondance avec l'administration municipale, il affectait des formes arrogantes, quelemaire provisoire, M. Arzac, crut devoir le rappeler au sentiment des convenances. Une de ses lettres au préfet contenait ces derniers mots : <c En « terminant, il me sera permis de vous faire observer que le « style de votre correspondance à une forme blessante et c( insolite pour l'administration que je représente, et qui a <K droit à des égards que vous paraissez avoir oubliés. »

Cependant les ordres continuaient comme au premier jour, les rassemblements se portant d'un point sur l'autre, les soldats les suivant le sabre à la main et la baïonnette en avant, portantdes coups sanglants qui exaspéraient les colères sans pouvoir dompter la sédition, lorsque dans la journée

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du 12, un jeune homme nommé Chavardès, revenu récemment de Tarmée d'Afrique, où il s'était distingué par son courage, fut atteint mortellement par le sabre-baïonnette d'un tirailleur de Vincennes. Aussitôt une rumeur immense courut dans la foule : des cris d'indignation s'élevèrent de toutes parts. Un des amis du mort se procura en toute hât# un tambour, et, aidé de deux ou trois camarades, il battit h générale dans les faubourgs Guillemery et Saint-Étienne. A cet appel, les populations accoururent de toutes parts sur le lieu du rassemblement, et les dispositions les plus actires furent prises pour résister à la troupe. L'émeute s'élevait aui proportions d'une insurrection générale. En moins d'nnc heure, plus de vingt barricades s'élevèrent aux issues des principales rues. La plupart des toits étaient chargés d'habitants qui y accumulaient des tuiles, des pavés, des projectiles de toute nature pour accabler la troupe. De leur côté les soldats prenaient des mesures : les tirailleurs envahissant l'hôtel de France et les maisons voisines, étaient embusqués aux fenêtres, pendant que les voltigeurs gravissaient le clocher de Saint-Étienne et se plaçaient aux meurtrières, dominant tous les toits d'alentour où les habitanis avaient pris leur poste de combat. Tout annonçait une fgrieuse mêlée ; un cri, un seul coup de feu pouvait être le signal d'une lutte exaspérée. M. Mahul comprenait enfin qu*il était engagé dans une fausse voie, ne sachant cependant comment en sortir. Déjà un engagement partiel arait lieu entre le poste de la préfecture et une partie du rassemblement, lorsque le maire, les adjoints provisoires, et quelques officiers de la garde nationale, traversant la foule, non sans quelques risques, pénétrèrent dans l*h6tel de la préfecture. M. Mahul les reçut avec empressement. M. Gaseï

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un des adjoints, prit la parole : « Les officiers de la garde « nationale, dit-il, viennent vous demander Tautorisation « de convoquer la milice citoyenne pour prévenir les mal- « heurs que Texaspération générale fait pressentir. )> C'était pour le préfet une dernière ressource ; il consentit. Mais c'était en même temps donner à Finsurrection une force légale; car la garde nationale, comme la municipalité, s'était hautement prononcée contre le recensement.

Cette concession devait en amener bien d'autres. M. Mahul était arrivé avec la mission de dompter une cité rebelle, et dès les premiers moments il succombait sous le fardeau, impuissant, irrésolu, épouvanté de la tâche qu'il avait entreprise, et passé subitement de l'arrogance à la pusillanimité. Les insurgés demandaient à grands cris la liberté des citoyens arrêtés depuis les premiers jours de trouble. M. Mahul écrivit au procureur-général une lettre dans laquelle il l'engageait à relâcher les prisonniers. M. Plougoulm s'y refusa énergiquement.

Cependant la convocation de la garde nationale suspendit un instant les hostilités ; les gardes nationaux se présentèrent en grand nombre, occupèrent les principaux postes conjointement avec la troupe de ligne ; les artilleurs et les tirailleurs de Vincennes furent renvoyés dans leurs casernes.

LMnsuTrection était triomphante ; mais la victoire n'était pas complète, tant que le préfet qui avait apporté avec lui la menace et la violence resterait dans la ville ensanglantée. Le 13 au matin, des groupes armés se reformèrent sur tous les points ; les barricades furent coupées ; les postes militaires environnés et serrés de près par une multitude toujours grossissante qui demandait à grands cris le départ du préfet.

La garde nationale, qui avait pris les armes pour mettre fin à la lutte, ne pouvait la recommencer ; la troupe de ligne était paralysée par Tintervention de la garde nationale ; rien n'arrêtait plus les flots menaçants qui enveloppaient la préfecture. Quelques officiers de la milice citoyenne se ren« dirent auprès de M. Mahul, lui dépeignirent rexaspération du peuple, leur impuissance à l'arrêter, et le supplièrent de quitter la ville pour éviter de nouveaux malheurs. M. Hahul ne voulut pas céder : il écrivit au général Saint-Michel, commandant la 10® division militaire, de diriger sur la préfecture toutes les forces disponibles. Il croyait voir arriver les régiments d'artillerie avec leurs pièces. Mais le général jugea qu'Userait de la plus haute imprudence d'employer la force ouverte, lorsque dans tous les postes l'armée se trouvait mêlée avec la garde nationale qui interviendrait nécessairement entre les soldats et le peuple. Le maréchal de camp Bambaud, commandant le département, se rendit à la préfecture pour démontrer h M. Mahul l'impossibilité de la lutte. Il ajoutait à son tour qu'un prompt départ était le seul moyen d'apaiser l'insurrection. M. Plougoulm arrivant sur ces entrefaites, joignit ses instances à celles du général. Seul contre tous, le préfet céda enfin.

Cependant les officiers de la garde nationale , qui s*offraient généreusement à l'accompagner jusqu'aux portes de la ville, craignant, s'il était reconnu, de ne pouvoir le soustraire aux fureurs populaires, demandèrent qu'on leur remit une pièce officielle qui pût servir de sauf-conduit. H. Plougoulm dicta récrit suivant :

DÉPART DE M. MAHUL.

a Toute cause de désordre doit cesser; le préfet quitte i