Histoire de J. McN. Whistler et de son oeuvre

Whistler est presque certainement né le 10 juillet 1834 à Lowell, Massachussets. Il y fut certainement baptisé, dans l’église Sainte-Anne, sous les prénoms de James Abbott, le 9 novembre 1834. Il avait pour pére George Washington Whistler qui, après des études faites à l’école militaire de West Point, entré comme officier dans l’armée des États-Unis, s’y était élevé au rang de major. Le major Whistler, sorti de l'armée, s'était consacré comme ingénieur à

A de chemins de fer aux États-Unis. Il se fit une

grande réputation dans cette carrière et lorsque le gouvernement russe, désireux de construire à son tour des chemins de fer, se résolut à prendre pour auxiliaire un ingénieur américain, ce fut sur lui que son choix se fixa. Il se rendit ainsi, en 1842, avec sa famille en Russie et devint le grand conseil pour le premier chemin de fer entrepris, celui de Moscou à Saint-Pétersbourg. À sa mort, en 1849, sa veuve revint en Amérique, ramenant avec elle ses enfants. Une partie de la jeunesse de James Whistler s’est donc passée à Saint-Pétersbourg.

Le major Whistler s'était marié deux fois. De son premier mariage 1l avait eu trois enfants, deux fils dont le dernier, ingénieur, mourut en Angleterre en 1869 et une fille mariée à M' Seymour Haden, médecin, connu depuis comme aquafortiste. De son second mariage avec Mathilda Mac Neiïll, de Wilmington, il avait eu cinq fils dont l'aîné James Abbott, celui qui nous occupe, devait survivre à tous les autres. Whistler pendant toute sa jeunesse, n'employa d’abord que son prénom de James — Jim ou Jimmy pour les familiers, — mais ensuite 1l devait adopter le nom de sa mère et, l’ajoutant à ses prénoms de baptême, s'appeler définitivement James

Abbott Mac Neill Whistler.

Il entra en juillet 1851, sur les traces de son pére, à l’école:

militaire de West Point, pour y faire ces études qui devaient le mener, lui aussi, au rang d’officier dans l’armée des États- Unis. Mais à l'épreuve, une toute autre vocation que celle des