LIVRE Vil. — CHAPITRE X

tenter une volonté royale qui allait toujours en multipliant ses exigences : là^ il sent que le devoir lui fait une loi de ne pas avancer, ou plutôt, de faire un pas en arrière. Et voilà ce qui achève d'éclaircir cette histoire, et ce que nous expliquent les monuments recueiUjs dernièrement par M**" de Bausset dans la vie de Bossuet qui vient d'être publiée à Paris. Il y est démontré que révêque de Meaux dans les quatre fameux articles qu'il fut contraint de rédiger ^ et spécialement dans les III* et 1Y% n'avait point pour but d'établir une doctrine aussi différente de celle de Rome qu'on l'avait cru jusqu'ici, et que ce n'était pas dans ce sens qu'il fallait prendre les divers éclaircissements et déclarations qu'il nous a laissés dans plusieurs de ses écrits. Dans ses précieuses notes, Fleury nous a mis à même de découvrir la parfaite cohérence de ce phénomène qui nous était jusqu'ici inconnu. Tout devient clair et concordant, dans cette procédure si longtemps mystérieuse , et qui consiste à employer des paroles qui semblent hostiles , pour contenter ceux qui veulent un combat ; mais qui cachent un sens que l'on peut montrer paciûque, à quiconque prendrait l'alarme dans la suspicion d'une attaque. Disons-le néanmoins, le souvenir de cette marche oblique et de ces moyens termes , offriront toujours une nouvelle amertume à tout homme qui se passionne pour la réputation d'un des plus insignes défenseurs qu'ait eus l'Eglise, contre les dernières hérésies du protestantisme. N'en disons pas davantage : la chose est faite : et c'est ainsi qu'elle s'est passée ^ »

Que l'évêque de Meaux ait été animé d'intentions louables , qu'il ait adouci par ses efforts, par l'ascendant de son mérite personnel, l'expression de la déclaration projetée, il n'en a pas moins pris sur lui une terrible responsabilité. Il a composé un poison acceptable ; il l'a couvert de sa gloire et par cela même rendu plus dangereux , plus facile à inoculer dans les âmes. Une déclaration franchement schismatique n'aurait pas obtenu un an de vie ; le clergé français aussi bien que celui des autres pays l'aurait condamnée tout d'une voix, et elle se fût ensevelie dans son

^ Voyez la lettre du cardinal d'Estrées que nous avons précédemment rapportée.

propre excès. Bossuet agissait à contre-cœur, mais enfin il trempait dans le complot ourdi par les ennemis du Saint-Siège^ et c'est là ce que nous déplorons avec amertume.