UN POETE PATOIS

UâBBE FAVBE (îi

|L n'ç§t pgg dç pQôte pfttoU p|u§ populaire en Languedoc que Febbé Favre> C'est le çrand poëte eomlque de la

contrée. Un admirateur enthousiaste eç fana*

(i) Nqua n)aititeaon9 pour aaieuf^'liai est 'v»qs(k oouvei «r<lr9 rorthegiaphe fc la proQcin«ifttien du nom île )*«t>b^ Favra, adoptias par lom sts damiars éditanrs; aiai9 il nea» as^ Hap permiti d'aoRonaar die a^ iflap uq^ pro^Nna r^vc^Uan »ar ai peint : nn poite pivvangalii M- Placide Cappaaaj de Roqaamaara, qui a traduit 90 var» françait las pripçipalas fiçttvras da* )'ai>b4 Favra, at qm est sur la peint de publiar 9fl4 peéti^aas traduçtione* a f u la premiar ndéa 4^ f^ira r«chercber 4 Semmièr» l'datrait de baptteia da ton pe^a fuyaii ; ce dQQumf ntj qa*on lira dane VaxççUanta netico 4e M, Cappaaa an tête da BOQ raQuail) ^9 toutç» l^s iaaartitâde« aa sujet du lien de naissance de Vnbbi Favra. et dopnç la

tique de ses oeuvres disait : € Sa gaîté ferait rire un mort, t Les Languedociens l'aiment et l'admirent, et rient de confiance à son seul

signature de son père, sur le nom duquel il ne saurait plus désormais subsister aucun doute. Le père du célèbre curé-poête, régent des écoles de Sommière, signait Fabre par un b bien lisible : les propres signatures du joyeux auteur du Siég€ de Caderousse, qu'on a, avec sa correspondance manuscrite, à la Bibliothèque de Montpellier, ont pu depuis prêter à la conjecture sur la forme de la lettre en litige et la foire passer pour un v^ bien que le b soit très-nettement accusé dans une de ces signatures (au bas de la lettre du 19 juin 1775) ; mais les paysans du Midi prononçaient autrefois l'abbé Fabre^ dans les localités dont il avait été curé; les plus anciennes éditions de ses œuvres, plus rapprochées, par conséquent, de la vérité ou de la tradition orale, portaient également l'abbé Fabre. Ce n'est qu'à partir de 1839 que le changement du ^ en v a prévalu. Nous craignons que les éditeurs de ce temps-là, en l'adoptant, n'aient obéi à un scrupule que n'admet pas la critique, et qu'ils n'aient voulu tout simplement éviter une tonfnsion locale avec le célèbre peintre Fabre, à qui la ville de Montpellier est Tede> vable de tant de richesses artistiques et littéraires. — Cette discussion, que nous ne faisons qu'annoncer, et qui est sur le point d'éclater, nous en rappelle une autre qui s'est élevée, il y a quelques années, au sujet du nom de Virgile : l'épigraphie antique veut qu'on prononce Virgile; un grand critique français s*est rangé de cette opinion, mais il a maintenu dans ses œuvres la vieille orthographe par habitude.

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nom, comme les Espagnols au nom de Cervantes. Les yieilles femmes, dans le Midi, lisent l'abbé Favre sans lunettes : elles le savent par cœur. Il entre dans l'éducation de l'enfance bien avant La Fontaine. On connaît à Montpellier un père qui réveillait tous les matins son fils, un enfant de six ans, en lui récitant la fameuse tirade du Sermon de M. Sistre, C'était un procédé de réveillematin renouvelé, sans qu'on s*en doutât, du père de Montaigne : on sait que pour maintenir son fils en bonne humeur le reste du jour, ce dernier s'arrangeait pour que l'enfant (le petit Montaigne) eût le rire à la bouche à son réveil. La gloire de l'abbé Favre dure depuis près de cent ans dans le Midi et n'est pas près de s'éteindre : chacune des éditions de ses œuvres est enlevée comme du pain après une disette ; on le réimprime encore en ce moment même à grands frais à Montpellier, et un très-habile artiste, M. Edouard Marsal, s'est chargé de le couvrir de dessins qui parlent aux yeux et rappellent aussitôt le texte.

Cette popularité immense de l'abbé Favre, dont on ne cite pas deux exemples dans le Midi, et qui va toujours croissant

4'uji« génération à l'autre, est due surtout à rexptewiwi rMÏQ et sincère de Pesprit loctl et méridioniil qui s* retrouve dans •e$ vers, et qui les grave dana toutes les mémoiree. Il a parM k ▼raie langue du peuple, c^lle des paysans, non paa un patois savant et distingué, mais œlui que tout le monde comprend encore de nos Jours, Sa malice «'exerce sur tout ee qui rentoure et lui tombe sous la main s il n'épargne rien de ce qui prête à rire. Il est le véritable inter^ prête des meiurs et des passions de docher qui s'agitent dans le petit monde où U vit. Son champ d'observation n*est pas trèar étendu, mata il s'y tient comme un vrai mo^ raliate, et il n'en laisse rien perdre. U œur dea payaana se montre à lui à nu, et il lit dedana comme dans un livre, Deux petit^a comédies sur l'amour et la cupidité à la campagne, k Tréaùr 4ûSi^9tanHm et POpéra 4'4hMs^ sont deux chefiHl'«uvre d'esprit et de malice. Son Histoire 4^ Jean- Van^près fHiHQirc 4e Jcatt^r^mt^pri^, un conte à titre bigarre, mais qui s'explique à la lecture, est un récit à mourir de rire, dans lequel un rustre a'ouvre à son sei^ gneurde toutes les turpitudes dont sont capables lea gens de campagne. Et le

seigneur an «|>pr«iicl d« belles I Ott n'a |«» mais peint |;)Iua Cruelltment les psy^tans^ métns depuis BaUsc, qui ne les a pas épar» gnésfc II faut aspirai: poul* la nature liu* maine qu'il se sont modifiés depuis près d'uft siècls que cette étude réëliatê a M écrite par ua cUré ûbssrtateur «t niaUa qui tivait au milieu d'eux*

Un bsAu thèmb encore à plaisanterie, et dans IsqUei on ne pftUt pas dire non plus qub l'abbé FàTTS n'entendait pus malice, c'est le clergéé Sur ce thapitre, Tabbé Fatre de» vickit tout à fait uA rieur de la famille de RabelaiB. Son lieuneux poéms béroi«<Qmique» /« Siég^ 49€Merousset qui rappelle au début le LutHn de Bouleau, semble inspiré de l'esprit gallican qui animait le grand satirique au XVII* siècleb L'àbbé Farre s'y moque du clergé romain et de toute l'autorité ecclésiastique qui régnait alors en Avignon (comme on disait autrefois)» Sous une appareiKÊe boHiffbftne, <epôëme est une vraie satire de toute la Catholicité avignoanaise, du temps de l'occupation papale» dont l'abbé Favre, mort en 176S) n^ pas vu la fift^

La Êaioiae est dans Avignon, et M0ns9i~

gneur Dorià/le vice-légat du pape, n'a bientôt plus rien lui-même 'à se mettre* sous la dent. Il a envoyé une première fois demander du blé gratis à Caderousse; mais cette ville, qui pouvait en donner, a reçu l'ambassade à coups de bâton, et elle a même poussé l'insolence )usqu*à répondre que le vice-légat aille se faire... sucre. Le 4^ïégaé du Saint-Siège sait bien à quoi s'en tenir sur ce mot, mais il voudrait avoir l'opinion des hautes lumières de l'Église, et il mande à l'instant, devant sa porte, tous les capu-* cins, dominicains, bénédictins, carmes, c enfin toute la race — de bénéfice et de be« sace » pour savoir comment il doit prendre la chose. Le père lecteur des cordeliers est appelé le premier à donner son avis :

« Je dis, répond oelai-d,

Que ce mot n'a pas bonne odeur,

Qu'il est sale, et que sans plus attendre,

Je vous conseille de le faire rendre

Dans une lettre, bien plié,

Aux consuls (i) qui vous l'ont envoyé*,

Car c'est une vertu morale

D'éloigner de soi tout scandale,

Et je veux passer pour un sot

S'il y en a de pire que ce mot. »

(0 Magistrats municipaux sous l'ancien régime.

Après le cordelier, c'est au tour du père Pancrace, un capucin de renom, à parler. Celui-ci s'exprime en ces termes :

« Le mot sucrCy à certain égard,

Peut être pris en bonne part;

Si, par exemple, une dévote,

Nous envoie fraises et compote.

Tourtes, biscuits, et cœtera.

Selon le caprice qu'elle aura.

L'on ne refuse pas l'offrande,

Pour tant de sucre qu'elle y mette ;

Et Ton sait que dans ce cas

Le sucre ne scandalise pas ;

Mais quand sucre, dit en colère.

Veut dire lanlira... lanière...

Quand c'est un homme qui le dit

Sans fraises, tourtes ni biscuits,

Oh! certes, il n'y a rien qui empêche

Qu'alors la chose ne nous fâche.

Parce que le mot est trop ordurier

Pour être pris en bonne part.

Or, dans cette circonstance,

Caderousse à Votre Excellence

N'a envoyé par ici

Que du sucre de porte-faix ;

Donc, puisque vous voulez que je m*cxplique,

Ce peuple est hérétique.

Digne d'être excommunié

Pour le scandale qu'il a donné. »

On pense involontairement à Vert-^Vert en lisant toutes ces distinctions monacales à propos de sucre. — Mgr Doria invite alors

— XÏV —

q\letqu^ln t de la clique — du généreux Saint Dominique » à faifs entendre ce qu'elle pense du cas :

Aimable comme feu Pilatê,

Père Ambroise, ta haussaot la patte :

« Ah ! dit-il, où étais-je autrefois

Pour fricasser les Albigeois ?

Je les aurais réduits eu purée

Ou mangés en galimafrée,

Si je m'étais senti Tappétit

Qui me dévore par ici.

Ainsi l'on punit la sotdse

De tout homme qui «candallse.

Et vous êtes un fou si vous soufTrcz

L'audace de pareilles gens.

Il faut, pour votre gloire outragée,

Faire feiré une sainte croisade,

Armer contre eux Avignon,

Et leur aller demander raison.

Un homme qu'on envoie faire sucte^

Quand il le souâte, est un bélître;

Je ne dis pas t^ue vous le «oyez,

Mais nous avons peur ^ue vous ne le deveniez. »

GoTïime on le voit, chacun parle dans son ton et selon Tesprit de son Ordre. Cest l'opinion du pèfe AsnbrtMse qui prédomine, et le siège de Caderousse est décidé. A la suite de cette délibémtion pHse en plein air, comme du temp6 deâ ct^isades, et bous te stimulant de la goinfrerie non satisfaite qui