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les pousse, les moîneii vont hattnguttr le peuple et l'exciter à prendre les armes, c Nous autres, disent-ils en tenxLinant, noui torons à la tête pour sanctiâ^r la bataille. 9 — Tous répondirent : Amen. «^ Le lendemaàn^ de grand matin, toute une armée est en campagne. Elle est l'objet d'une description des plus amusantes. Un imagier d'Épinal en aurait pu faire le sujet d'ui^e de ces estampes joyeuses qui sont les origines de Tart populaire en France et que recherchent actuellement les ôns nmateurs d'érudition artistique; mais laissons la parole à l'abbé Favre:

T Q leademsiiu dès que TAurorQ Montra ua peu le nez dehors Li-ham sur le palier du jour« Oa fit battre le tambour.

Sur-le-champ tout se râveillc.

Se secQue (i), se lève, s'babiHe,

(i) Nous ne savons si nous rendons bien Ici le mot patois f s^awhwra^ Noos traduisons aussi pràs du texte qus possiblo et avec It ooonaissan^e instinctive et asualU de Hdione natal qu'aucun JLaaguedoeien ne perd jamais de ses souYenin d'enfanca; mais les patois varient dans le Midi de ville à ville et mime de elocher à clocher. En outre, certains mots employas par Tabb^ Favre peuvent avoir vieilli depuis le xviu* siècle. Il nous faudrait, pour bien com^

Et se rend de tout côté

Aux ordres du vice-légat.

Lui qui déjà les attendait,

Pécayre (i) 1 en attendant il déjeunait;

Ce qui fut un aiguillon

Qui piqua tout Avignon.

Ce moment-là la populace

Aurait voulu être à sa place,

Et disait en le regardant :

■ Ah i quand en ferons-noas autant ! •

prendre et rendre le sens exact et juste de chacun, une érudition qui nous manque. Nous n'avons pas ûiit d'étude spéciale de la langue du Midi, et nous apportons dans notre travail plus d'amour et de sentiment que de véritable savoir. La science même nous fait complètement défaut. Mais ce à quoi elle ne saurait suppléer, c'est à la couleur^ qui est intraduisible et qui donne tant de force à certaines expressions pittoresques : un seul mot en dit plus qu'une phrase entière. La traduction des langues méridionales ne rend le plus souvent que l'idée sèche et nue : c'est comme une photographie qui saisit bien le dessin et le contour d'un tableau, mais qui est impuissante à rf ndre le véritable génie du maître, celui qui réside dans la peinture.

(i) C'est la fameuse locution patoise^ employée partout dans le Midi; on peut dire d'elle ce que Beaumarchais a dit du mot goddam! — qu'il fait le fond de la langue anglaise. — Le mot pécayre y en effet, s'applique à tout, à la douleur^ à la pitié, à l'ironie ; ici, dans le cas employé par Tabbé Favre, c'est à une pitié ironique. Il a l'air de plaindre /e pauvre homme qui déjeunait.

Monseigneur vint ^nr la porte

Quand il vit l'armée assez forte.

Il y avait trois mille fantassins,

Non pas, si vous voulez, des plus mutins.

Ni même d'un air fort redoutable.

Mais d'un appétit indomptable.

En tête deux cents officiers

Et neuf cent quatorze aumôniers.

Les compagnies et les brigades

Étaient chacune bien armées.

La troupe leste des tailleurs

Avait ses grands ciseaux voleurs

Et devait suivre la bannière

De sainte Lucie, couturière.

Les ouvriers de la poix (i) qui venaient après,

C'est-à-dire les cordonniers

Et tout ce qui tient de l'espèce,

Sans compter leur bonne alêne,

Avaient encore à leur côté

Un tranchet bravement pendu ;

Et d'une manière guerrière,

Le tire-pied en sautoir,

Ils se rangèrent d'un air faquin

Sous l'étendard de saint Crépin.

l.es fraters (2), habiles goinfres.

Suivaient les apothicaires,

{!) Le texte dit pégots, dérivé du mot pégo, qui signifie poix. On donne ironiquement la qualification de pégots à tout ce qui manie la poix, aux cordonaiers et aux savetiers.

(2) On sait qu'il s'agit ici des barbiers, qui étaient aussi un peu chirurgiens. C'est pour cela que l'abbé Favre les adjoint aux apothicaires.

— XVIU —

Qui par là-bat (à Cadenmste) detaifint jeter

De grands pota d'iuM fetida.

Leurs armes étaûoit dea spatnlM,

Des seringues et des caonles... (i)

La faculté des maréclMnv (lu mmréchaux-

Dignes médecins des chevanz, {J^^ntsU

Agrégés au corps dea ^àtrenra (s),

Fiers ivrognes» rades mangeort,

Portaient d'un air triomphant

Leur redoutable boutoir {$).

Leur étendard représentait

Un âne que Tnn d'eux ehauesait»

Et qui sur les dents Ini rendait

Amplement grâce à coups de pied.

(i) Nous ne pouTOQs malbeureusement traduire la plaisanterie jusqu'au bout. Ifi patois, dans sea mots, brave parfois un peu trop rhoonSteté, comme le latin, dont il dérive en paitie.

(2) Le Dictionnaire tanguedocien-franpais de l'abbé de Sauvages, qui parut à Nimes en lySô, donne au mot patois crestayrCf que nous traduisons littéralement, un détail qui ne répugnera pas aux érudits , sur cette corptx'atiQn que le pont Neuf de

Paris a rendue célèbre. D*après Sauvages, c'étaient ^

les chaudronniers ambulants de campagne, appelés f

drouineurs, qui remplissaient dans le Midi ces délicates fonctions propres à engraisser le bétail. Us avaient à la main, sans doute pour appeler le client. « un sifflet semblable à celui que les peintres et sculpteurs font tenir au dieu Pan, aux faunes et aux satyres. »

(3) L'instrument avec lequel les maréchaux-fer« rants p:>rent le dessous du sabot d'un cheval.

l4 deTÎat était ) M4 ifndre$ff

Lui ren4 caresse pour caresse.

Les plâtriers, traceurs, maçons,

Maîtres, manœuvres et garçons,

Aveo la«r martean et lenr trmUe,

Teoaitot un» mac risiblQ.

Sur iQur éten(iar4 44coavert

L*on voyait tomber d'un toit

Un manouvre qui se dépêchait

ComnM si la chote prosatit;

Ea baa il y avait pour écriteau ;

ATe vous impatiente^ pas, j'y serai bientôt...

Restons sur la bonne bouche. Aux derniers les bons : les soldats du pape ne pouvaient être oubliés dans ce cortège comique î ils y brillent, mais par leur absence :

Quelqu'un mainteoant viendra me dire :

Mon pauvre ami, vous voulez rire ; Dans la nombre vous n^avea pas compté Du pape 1« moindre soldat.

Comment l cette belle troupe Avait donc renoncé à la soupe?...

Non pas : mais elle hait les assauts, Et elle n'aima pas les coups.

Mlle resta par prudence à la ville, Où elle ne fut pas inutile :

Car elle priait Dieu tout le jour Pour Tarmée et pour son retour...

-Quand l'abbé Favre se moquait ainsi des f opalins d'Avignon, Il était bien dans l'hu-

meur et selon le tempérament de nos pères. Il ne faudrait pas exagérer l'importance de ces satires et de ces épigrammes. Elles ont leur origine dans ce vieux fonds français et rabelaisien auquel l'abbé Favre se rattachait, et dont on retrouve la source première dans les fabliaux du moyen âge. Piron, cet esprit bourguignon, tant assaisonné de sel gaulois, y avait largement puisé : l'abbé Favre était de même trempe, et il n'avait rien perdu de sa province; car il faut faire aussi la part de l'esprit provincial dans ces plaisanteries qu'on vient de lire contre les gens d'Avignon.

L'abbé Favre faisait à sa manière, selon l'accent et l'esprit du cru, dans ses satires provinciales, la petite guerre qu'entretenait Piron contre les Beaunois, au temps de sa jeunesse, et qui existait partout alors dans l'ancienne France. Il ne faut pas s'f arrêter outre mesure de nos jours. Ce sont lazzis de petite ville.

On est porté d'ailleurs à charger un peu, toutes les fois qu'on veut mettre les rieurs de son côté, et c'est le cas de l'abbé Favre dans ie Siège de Caderousse. Certaines

plaisanteries n'y sont guère de mise en françaiS; excepté dans Tancien Théâtre de la Foire, et un méridional seul, qui les comprend dans le texte, peut se complaire à les lire. Cela ne manque certainement ni d'esprit ni de verve, mais ces descriptions de combats et de batailles qui remplissent le troisième chant, et dans lesquels l'artillerie des apothicaires joue un rôle si important et si facétieux, déroutent l'analyse et défient toute traduction, du moins littérale et en vile prose (i). Nous n'y trouvons de possible

(i) Une traduction consciencieuse en vers français du Siège de Caderousse sera bientôt publiée par M. Placide Cappeau : nous y renvoyons. Entre autres services rendus à la fois à la littérature et à l'histoire de sa province, M. Cappeau pourra revendiquer celui d'avoir fait connaître, le premier, le fait réel qui a donné lieu au poème héroï-comique de l'abbé Favre; car ces inventions burlesques, qui se rattachent à des situations précises, ne se trouvent pas en l'air et ne naissent pas seulement du hasard dans l'imagination la mieux organisée d'un poète comique : comme le Lutrin de Boileau, elles ont leur base positive et leur réalité. Il y a eu en effet un siège de Caderousse, soutenu au commencement du xviii« siècle contre les Avignonnais : M. Cappeau en a retrouvé une intéressante relation qu'il publiera, et, ce qui n'est pas moins surprenant, mais appartient bien au temps, aux mœurs et à l'esprit italien de la contrée, même les matières pharmaceutiques

encore à gfaner qn*fxn bon calembour dtns la bouche d'un moine, qui est bien tout le contraire de frère Jean dea Entannneures, Le conseil de guerre s'est assemblé sous lea murs de Caderousse pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire; on y Toît figuraraept capucins, neuf cordeliers, un carme, etc.

D'abord toos se regardèrent Et Tua k Vautre se demandèreot :

« Pni3qu*il s'agit d'un siège ici, Qu'est-ce qa*un siège, mon ami ? »

Un moine dit } c Pour le faire, Il faut envoyer chercher un chaisier, Le plus adroit de son métier, i Un autre dit qu'un menuisier Ferait la chose plus solide ; D'autres qu'el e serait plus joIiQ Si l'on employait un tourneur Qui avait fait les formes du cbcBur A Tégliie de Saiate-Â^ricole,

dont il vient d'être parU plus haut, telles que Yassa fetida, et la singulière artiUerie destinée è asperger les assiégés fusaient partie de l'expédition. L.'abh6 Favre n'a pas emprunté ce moTeo comique à Mo* lière. Son poéme^ dont nous aa pousseront pas plus loin Tanalyse, se divise en trois chants; il a plat de dix-huit cents vers aar un mètre aisé et Sicile.. La Muse du joyeux conteur s'est accommodée da vers de huit pieds, qui se prête si bien à ces com* positions légères. Musa pedestris.

Cèftt U même tsprit d« plcisancerie qui COntiAue ; Cette fàn l'abbé Favre veut foire pûÉÊKt las gens d'Avignoa pour de bonnes gens die TurcoUig ou de Lunel^ ou bien •noon de» Mtrtiguei.

Cas esprica railleurs ne savent pas asses résister à l'humeur qui les pousse; ils ne se oontentent pas de mordre sur le prochain dans leurs écrits^ il faut encore qu'ils fassent de la satire en action % Cest ainsi) dit^n, que Boileau, qui avait le tempérament d'un partait comédien dans la vie» a été cause de la mort du poftto Chapelain en le poursuivant non pas seulement avec Thistoirc de la perruque, mais encore de ses sarcasmes en toute rencontre. S'il faut en croire une vieille anecdote peut-être toujours inédite, une aventure analogue, pouvant occasionner la mort d'un homme, pour avoir voulu trop rire à ses dépens, faillit arriver à Tabbé Favre dans sa jeunesse. Il était alors attaché au clergé même d'Avignon, et l'on comprend que, nourri dana le sérail, il en ait si bien connu les détours. Mais cela ne lui donnait pas raison dans l'anecdote qu'on va lire. Elle témoigne tout au plus de sa causticité sans cesse en éveil» C'est un chanoine qui

faillit en être la victime. L'histoire est assez difficile à raconter. L'abbé Favre avait remarqué que le bon chanoine en question^ toutes les fois qu'il venait s'asseoir à son banc pour célébrer l'office, avait coutume de retrousser tous ses vêtements pendant l'été et de s'endormir sur son siège. Le jeune et malin prêtre, qui le guettait, n'imagina rien de mieux un jour que de coller de la poix sur son fauteuil. Les conséquences <le cette mauvaise plaisanterie furent terribles. Le pauvre chanoine en fit une cruelle maladie. Quant à l'auteur de cette horrible farce, il fut puni sévèrement par une détention assez longue dans un séminaire.

Cette anecdote nous servira de transition pour aborder celle de ses œuvres qui n'a pas le moins contribué à rendre son nom populaire dans tout le Midi, le Sermon de monsieur Sistre,

Quoi qu'on puisse penser de cette plaisanterie sur un curé de village, elle est plus joyeuse encore que méchante, et elle a également ses racines dans le vieil esprit français. De tout temps, les curés en chaire ont

été l'objet de ces innocentes satires, et il ne faudrait pas trop s'émouvoir de la suivante.

M. Sistre était un bon curé de village qui ne prêchait que quatre fois par an, aux plus grandes fêtes ; il faisait ses sermons en patoisy parce que c'était plus facile pour lui que de les dire en français ; seulement il y mêlait un peu de français, de temps en temps, quand cela lui venait. Il y avait dans son auditoire un nègre nommé Simon, le mari de sa gouvernante, qui écoutait ses sermons avec une admiration béate et buvait tout ce que disait son maître. Quand M. le curé s'embrouillait dans son éloquence, ce qui arrivait souvent, tout le monde riait^ 'mais le bon nègre pleurait, < comme doit faire un bon chrétien »# Un jour donc, après avoir bu un coup (i). M* Sistre,

(i) NoHs tradaisons prosaïquement une expression bien pittoresque et spirituelle : Après avédre moulât Vénche, -^ littéralement : Après avoir mouillé l'anche (l'anche ou l'embouchure d*un hautbois, que celui qui va en jouer mouille avec de la salive). Le hautbois, ou plutôt un instrument qui lui ressemble, le galoubet provençal, est fort répandu dans le Midi, et rien n'est plus poétique à entendre le soir dans la campagne.

moitié p9X<y\t, moitié n^neaid, prêcha le sermon que voici :

f Non, mes ckèri enfants, dans U wV <!),

Il d'y 1 pi» de plas borrlMe pfehè,

Après celui d« rimpiiFBti,

Que celui de V ivrognerie ;

Car qui boit trop pe d la raiâoti ;

Qai perd lu taifiOû est capable

Ùe ivuit mauvaise ACTiouv>

Et devient la proie du diable.

Déjà cet horrible démo un

Prépare fttgots et charboun (2)

l^ur vous filtre rôdr le mble.

Hélas ! quel sort iiii«érable 1

Je vous vois sans rémissioun

Plus nûirs que le dos de Simoun ;

fit certes ce n'est pu» pea dire.

Ciux de vous qui ne i*imt pas v»

Peut-être croiraient que c'est pour rire : .

Allons, Simon... (3)^

Fais voir à toute fassfstanùe,

DaoA ce miroir de damné,

(i) Nous soulignons tous les vers qui sont en français dans le texte.

(2) C'est une prononciation paysanne saisie sans doute sur le vif. Tous les mots français qui se terminent en on ou ion sont prononcés par le bon curé Sistre comme s'ils finissaient en oun ou ioun*

(3) Cette fameuse exclamation^ Allons^ Sinton, et te qui s'ensuit) que nous sommes tûen forcé d'abréger, est devenue proverbiale dans tout le Midi.

D« quel air Toq sera peint Pour trop aimer l'intempérance ^ »

Simon, qui était fait au métier, Tourne l'échiné au bénititr...

Nous côtoyons le Lutrin vivant de Gresset, et c'est notre excuse en français. — Nous continuons la traduction dans ce qu'elle a de possible :

Hommes, &mniM, tout frémissait...

Du tuccèi de sa rhétorique

Monsieur Sistre s'applandisiait;

Les jeanes filles pliaient sur leurs farrets (i);

De plus hardies regardaient sans en faire le

semblant (2) ; Les petits eofiuits avaient la dudr de poule (3); Au mieux tout réussiaaatk...

Quand intervient Louise, la femme de Simon, qui crie k ce dernier: « Vilenie,

(i) Nons traduisons comme nous pouvons un mot intraduisible et bien expressif, façlatavoun; c'est Taction des poules se couchant sur elles-m^mes^ quand elles sont effrayées.

(3) Cost encore un mot, espinchavoun, qui n*a pas d'équivalent eu français. Cela veut dire : regarder en dessous, par côté, par un trou» sans être vu, ou à travers ses doigts.

(3) Nous pensons que «'est le yn\ sens du mol tré^anavoun.

saleté, » et tout un chapelet d'injures, fort en usage dans l'ancien patois (i). La femme de Simon est indignée ;

« Que ne changeais-tu, lui crie-t-elle, de chemise?... »

Mais Simon, sans désemparer Et sans quitter son attitude, lui répond : « Taistoi, bavarde.

Toujours tu veux partout te fourrer ; Tu babilles comme une imbécile ; Et prends-t'en à monsieur le prieur (2) : Qui devinait, par ma foi !

Qu'il prêcherait cet évangile? »

(i) Béligas^ racagnéf allez donc traduire ces motslà! Ils n'ont pas de sens bien déterminé dans la langue même, mais ils sont surtout expressifs par le sens qu'on y attache. L'abbé de Sauvages traduit pourtant béligas par vaurien^ mais cela n'en rend pas la couleur comique et familière.

(2) Nous remarquons, au dernier moment, que M. Sistre n'est pas qualifié une seule fois de curé, mais de prieur dans le texte languedocien. Nous ne savons s'il y a une grande dififérence. L'abbé Favre lui-même est désigné tout à la fois comme prieur-curé dans la première édition complète de ses œuvres, qui parut à Montpellier en 1839. Nous ne sommes pas assez érudit en ces matières ecclésiastiques d'ancien régime pour assigner à chacune des deux fonctions leurs attributions respectives. De loin, elles ont l'air de se confondre et nous croyons que la fonction de prieur n'existe plus depuis longtemps.