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et une banqueroute paye le reste. Si la première ne vous remonte pas, de celleîà vous allez à uue autre; de celle^d à une autre encore, )usqu'à ce que vous passiez pour d^honnêtes gens^ et que pen> sonne n'ose vous reprocher la moindre tache. Oh l Truquette, mon ami l puisque vous avez eu l'honneur d'épouser ma fille, qui sans vous aurait pu prétendre à un compagnon tafietassier; ohl parbleu, Truquette, il faut que vous la fas-^ 3iez marchande. Allons, mon gendre, vous êtes un homme entendu, épaulé, fourchu, poilu, dégourdi, vous ferez le dehors comme un diable, et votre femme et moi nous tiendrons la boutique. Allions, mon cœur, mon cuir, mon empeiigne; allons, que nous voyions Margot une dame, Truquette un monsieur, et ton fils un homme d'épëe. Cet agnelet 1 ajouta ma grand'mère en se tournant vers moi : *1 me semble que je le vois frisé à. la grecque, avec un habit galonné sur toutes les coutures , comme la chasuble d'un prêtre. »

» Mon père, accoudé sur la petite table, la mâchoire ouverte, et les yeux tournés vers ma grand'mère, était là comme un ensorcelé, sans perdre- un mot de ce qu'elle disait. Le goût du négoce l'attrapa sur le coup : le soir même il vendit son fonds de boutique, en tira dix écus, et le lendemain il alla à la foire de Sommière, qui se tient le samedi des Rameaux* Il y resta trois jours, et pour deux écus neufs qu'il y laissa, on dit qu'il porta pour plus de deux cents francs d'afi&ires, sans que personne lui eût fait crédit d'un liard. Le lendemain il aurait fait lever boutique à Margot, s'il n'eût pas eu ses raisons pour attendre quelques jours de plus.

» Comme il avait déjà fait société avec d'autres commerçants, il leur donna à 'Souper ce soir-là. Les bonnes tètes que cela faisait, santapa (i)\ Ils n'étaient que quatre ; mais en fait de négoce, ils auraient rendu des points à toute la

(i) Juron méridional peu usité de nos jours.

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synagogue d'Avignon. II y en avait un qui s'appelait le Rénaquvù qu'on pouvait dire une des meilleures têtes qui se soient vues dans la profession. Un autre, nommé CarcanaSj qui avait Tair d'un becfigues, dont on dit qu'il était savant comme Cartouche. Le troisième, du nom de Quincarlot (i), était borgne d'un œil, mais, parbleu, pour si bon gentilhomme que vous soyez, vous auriez peut-être eu assez de peine à lui voler ce qu'il avait dans son gousset, sans qu'il le vît. Oh ! quel pèlerin que c'était celuilà! Eh bien, cependant, mon père les aurait gagnés tous au bond et à la volée. Mais ils eurent des malheurs en dernier lieu : leur trop de savoir leur coûta leur saint -frusquin et même endommagea un peu leur renommée.

» Comme mon père était le plus habile et qu'il avait mis le plus en fonds, il fut conclu entre eux qu'il fournirait les magasins, tiendrait les livres de

(i) Ot^ trois noms sont burlesques dans le Midi.

comptes, irait â U piste des marchai»-» dises, et que les autres les feraient tenir à Solorguei, à leurs risques et périls. Ma mère en devait faire le débit, et ma grand^mère n'avait plua rien à faire qu'à manger, boire et se charger de mon éducation.

» Les affaires allèrent si bien au commencement, que deux ans après mon père acheta champs, vignes, prés, oli^^ vettes, et les plus belles maisons de Ten-^ droit. Truquctte mit perruque et man« chettes; Margot, grandes engageantes (i), bagues et chapeau... (a); ma grand'mère^ mante, mitons, bagnolets et pantoufles; et moi. Ton m^avait roulé dans un tel faisceau de dentelles et de rubans; que vous m'auriez pris pour le fils du roi de Mayorque, ou pour un bâtard d'un capitaine de santé.

(i) Parure à l'ancienne mode.

(2) Il y a ici une expression patôîse que nous uq pouvons parvenir à traduire, faute de )a comprendre. Le texte dit : à la mahouna; nous livrons le mot à de plus érudits que nous en matière d'anciennes modes.

Ji

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» Le commerce se sotitint cntof e six moi^ dans cette prospérité; mais la <^hance tourna de &Lçon qu'en trois heures de temps nou^ nous trouvâmes rasés comme la main ; et des 8ouoi^, en Veu^'^u en voilà« Ce qui nous tx>ûta la partie, ce fut la langue d^s entieux, et par^ci par^là quelques balles de laine, d'étoffes ou de mousseline, que les asso^ ciés de Truquelte feivaiettt prises à crédit sur des chanrettds, sans dire à personne rîntentioft oti ils étaient de les payer* Ils furent suivie malheureuse^ meât en les portant â SolotigueSi Le lendemain, piàxyre / dtt temps que la broche tournait, que no^s étions là tran-^ touilles sans faifô mal à personne, une ba]ide bleue, accompagnée -du consul, entre ûd.m la Itiaison sans frapper à la porte, prend Truquette^ le Rénaouvi^ Carèanaà et Quincarlot au collet, les «mb^Ue sans écouter leurs raisons; ils mettent mk mère en chemise, manquent de respect à ma grand'mère ; et moi^ ils -me déplient éti me faisant tourner comme

une bobine, et m'allongent tout nu dans un coin, pour me faire prendre le frais. Ce n'est pas tout, monsieur le baron ; ces maudits vidèrent la maison, si bien qu'ils n'y laissèrent pas le plâtre des murailles ; ils emportèrent tout chez le consul, et emmenèrent la société attachée à la queue de leurs chevaux. Imaginez-vous, monsieur, l'état de ma pauvre mère après cette rafle. Dans son désespoir elle se sauva avec un rémouleur qui Pavait courtisée avant que Truquette se fût établi à Solorgues. Pour moi, je restai avec ma grand'mère qui, sans se décourager de. tant de malheurs, se remit comme une diablesse à faire de la chènevotte, et à me donner le savoir-vivre d'un enfant de famille : ma pauvre grand'mère, pécayrel que d'obligations lui a Jean-l'ont-pris !

» Aprppos, à présent que mon histoire commence, je vous dirai d'où me vient ce nom que, tout gueux qu'il paraisse, je ne changerais pas contre celui du grand roi quatorze. Voyez ; quand les bleus eu-

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rent pris mon père, j'avais environ' trois ans, et Ton m'appelait Jean, tout court ; le monde, pour me faire parler, me venait dire à chaque moment : c Jean, où est monsieur votre père ?... Jean, où est votre papa?... Jean, qu'est devenu M. de Truquette ?... » Je leur répondais :

c On l'a pris. » Et voilà comment le nom de Jean-l'ont-pris m'est demeuré depuis (i).

»Mais revenons aux leçons de magrand'mère, pour me donner Tair d'un homme comme il faut. Pauvre que pauvre, je n'étais pas moins le fils d'un marchand ;

(i) En patois comme en latin, les verbes ne sont pas précédés de pronoms. L'auxiliaire avoir y suivi du participe pris, dans le dialecte languedocien, peut se traduire, à la troisième personne du pluriel du passé indéfini, par : Us Pont pris, ou par : on Va pris. Il est tout naturel que Tenfant réponde, quand on lui demande où est son père : c On l'a pris, » Mais pour le titre général de ce récit, nous avons mieux aimé traduire littéralement, sans faire précéder le verbe d*un pronom au singulier ou au pluriel ; il nous a semblé un peu long de dire : c Jean^on-l'apris; » et ce n'eût pas été moins bizarre ni plus compréhensible à première vue que Jean-Vont^ pris.

a6 itiSTOiltE

et oelâ, comme vous le scsitez bien, «te* mande certaines attentions que Ton ne prend pâK pour les enfants de la Canaille^ Pouf m'apprendre donc ta politesse, les petites manières, les grandeurs qui convenaient à mon rang, ina grand'mère me fit connaîtfe comment il allait porter le chapeau sur la tête ; et elle me le màrrtrait en mettant trois paquets d'allu^ mettes en façon de trépied sur la ^enné. 1 Ainsi, tùe disait-elle tû les tournant d'un certain biais, votts sembleriez à ua mauvais payeur; comme ceci, vouspas<« séries pour un cocu ; mais de cette façon, telle est la véritable mode des gentilshommes. Gardez**vous bien de le lever à qui que ce soit, qu'on ne commencé, et Surcoût aux yeux du grand monde^ qui croirait que vous n'êtes qu'un malotru, et que vous lui êtes obligé; eu lieu qu'en le gardant sûr la tête, cela veut dire : Tant que toi^ Jean de Paris. A présent que vous êtes jeune, quand vous aurez à vous moucher dans les bonûeS compagnies, haussez votre petite robe

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pmr coté^ pr©aes votre ne» av^q k çh«- IQti^^ reniflç^-y 1q plii% rçddo qu'il vou9 est possible..., et laissez tomber VQtr^ pfetU liage dQ faço» que Ton hq voie rÎM» QufUdci VOUS; $al\MrQ8 qv4lqu'u.i> ^ui ^n, v*ut la peinç, foitça, dans le creuJQ 4^ voirQ maioottQ^ un baiser qui «oanQ roicte, puis vou§ youa çourberçztiant qu« vous pourreat, Qt vous vous qn irçf à r^culQoç, eof raUaut Iq sqI dçi dçux pîçds comme ks poules. Si Voq vous convie à quelque çhâ^u, quand vous-s^pe^; grand, ditQç que vov^* ave^s votre pot au feu (i j, ç.t que vous n'avei^ besoin de celui de per-" ^we ; ainsi yous yqus feoej; prier ; et s'il y ^ des dames à table près de vous^ ne niaivque« pa& dç leur nou^oher le genou, de trinqiver toujours avec elles, de prendre du sel proprement ayec les deux doigts» et de le répandre dan^ leurs assiettes^ sur la viande qu'elles auront à ii^an^er* Si vçijis y manquiez, mon fib, vous pas*

(i> Nous doDQOQs le sçns plutôt que U trftductioq littérale du mot boifta-à-cçyre, qvi, nous l'avouons, non» défont» un peu.

seriez pour un lourdaud qui ne connaît pas la politesse et les usages du grand monde. >

» Il est inutile, monsieur le baron, de vous dire tout ce que faisait ma grand'mère pour me rendre un grand sujet. Il se peut bien que j'en sois un ; mais, toutes ses paraboles ne m^ont jamais servi ile grand^chose. Le chapeau que vous me voyez est le premier que j'aie porté de ma vie ; tout le reste du temps je Pai passé en bonnet. Jamais non plus je n'ai eu de petites robes, ni ne me suis faufilé avec des dames. Une fois, il est vrai, mais ce n'est arrivé qu'une fois, j'ai soupe au château de la Boissière ; mais ce fut dans le cellier avec le garde-chasse. Ainsi vous voyez bien que toutes les prophéties de ma grand'mère étaient des paroles inutiles. Moi, qui ne comprenais rien à ses sermons, tant que je fus petit, je Pécoutai ; mais plus grand je m'en moquai et me formai de moi-même. Elle m'avait acheté un livre d'un sou pour aller à l'école. Monsieur le maître me donna

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uncpatoche (i) le premier jour, et Je te changeai mon livre pour une tranche d'aubergine, et n'y retournai plus.

» Il est vrai que comme ma grand'mère me voulait voir un habile homme, elle rôdait de ce côté quand je sortais de la maison, mais dès que j'étais devant la porte )e faisais une paire de cabriolettes et j'allais apprendre à la campagne ce que des gens comme nous autres ont besoin de savoir.

» Premièrement, je m'étudiai à bien jeter une pierre, et je vous aurais aplati le nez à quarante pas, si c'eût été votre bon plaisir.

j» Puis je m'appliquai à bien grimper pour chercher des nichées. Au commencement il m'arrivait souvent de tomber des arbres, et de me voir pendu aux branches par les cheveux comme une lanterne ; mais à force d'y retourner je devins un des plus forts de la profession.

» Une science qui me tentait encore

(i) G>up de férule sur les mains. ^

3o HISTOIMR

phis que Ws ^u$riQ9 était celle qu^ent lesi bergers de tomber le$ levrauts à la course d'un coup de? bâton. Moi ie voulais V^s-^ aayer, mais les levraiiit^mftnquaieajt. Las d'espérer lieur retMO]Uiar&, u« matio. que^ )e gardai le boumquet de ma. graïadV mère, ^bie recule à quinze pas, je Im applique un coup! de gourdin sur ks^ jambes de devant , et vous, le tombe 3ee.. D'abord cette îanentiott me ft%lta extirêmement; mais quand je vis que le gibier œ se levait pas et qu'il: avait peut-être les jambes cassées ( oh l certes , voyes, mon^ sieur le baron, k saog ae peut pas meo** tir), alors les trois sueurs me prirent ; je me serrai près de la pauvre bêté ea pleurant, je lui mk sa petite tête &iar mon genou ; je lui donnai cent baisdrs sur la bouche et sur les yeux, a Ma poulette, mes amours, lui disaîsr-je, je t'ai fait mal, je le vois, mais je n'y revendrai plus, bien sûr. Allons, soulôve-toî, mon cœur«..

issa.,.., viens, donne-toi d'aise t La

pauvre petite bête fait un effort, comme si elle m'entendait, se lève, me pose par

DE JEAK-'l»'OWT-PRIS. 3l

discractioa \m de ses pied» sur le ventre, Uautre sur Testofcac^ et ainsi posée elle reste. Moi^ sans pouvoir ni me tourner» ai crier, il me fallut bravemeot attendre qu'elle voulût bien prendre avec moi d'autres postures. A la fin elle te ât ; tum si }Q hii avais donné son compte, il faut convenir qu'elle me rendit bien la mon*^ naie de ma pièce.

» Tenez, monsieur le baroii, >e me puia vanter de savoir quelque chose ; mais je n^ai.rien appris qu'il ne m'en ait coûté IsL façon.

. n Un talent que noua autres paysana nous ne négligeons guère, est celui de eonnaître les vignes, où sont les muscats d'un tel, les figues d'une telle, les pêches^ les alberges (i), les abricots de Tun et de l'autre, et surtout les heures où Ton peut faire la pillerie dans les ma&(2). j'avais si bien cultivé ces dispositions dans ma

(i) SofH à^ p£che,

{ifi HsAWC^' Il s'agit ici des «rbres qui sont dans U champ ou la vigne autour de la masure, et non de piller ta maison.

jeunesse, qu'encore, s'il était dit, je vous irais escamoter poulaille et fruitage aussi subtilement que qui que ce soit. Il est vrai que je ne m'amuse plus à ces jeuxlà, à moins que l'occasion ne s'en présente ; mais, avant que je fusse bien au ÊBiit de ce badinage, il fallut que j'attrapasse au moins neuf cents coups de bâton sur l'échiné. Les gardes-vignes seuls m'ont mis vingt fois comme un ecce hotno. Je ne pouvais pas entrer dans la moindre pièce qu'ils ne m'empoignassent; et quand je croyais y manger un morceau en repos, ils étaient toujours là pour me déranger. Une fois cependant il y eut deux gardesvignes qui furent bien fâchés d'être venus écornifler. Il est vrai que je jouai plus de bonheur que de ruse; cependant j'y mis^ quelque savoir-faire. Écoutez cette histoire qui en vaut la peine.

» Comme les gardes-vignes me surprenaient toujours, je me pourvus d'un sifflet comme le leur, et je m'allais cacher dans les fossés : là je sifflais ; ils me répondaient en croyant se répondre l'un à l'autre.

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Ainsi je savais où ils pouvaient être.

Quand ils étaient proches, je m'écartais sans faire semblant de rien, pour aller faire mon coup ailleurs ; s'ils étaient loin, tant de peine égargnée,, c'était là que Je prenais ma pitance.

» Un beau dimanche, pendant les vêpres que ces malheureux eurent la coquinerie de manquer, je donnai une paire de coups de siMet, et je n'eus paS de réponse. Allons, bon, me dis-je, ils sont à l'église. Le bon Dieu les y éclaire pour leur salut et pour le mien. Nous pouvons donc ici pâturer paisiblement. Sur cette confiance j'entre dans l'enclos de M. Sétier de Langlade (i), où il y avait des pêches comme le poing; j'en prends une belle, veloutée, tendre, et d'une eau, messieurs! qu'il était dommage qu'il en coulât une goutte le long des babines. A mesure que je suçais, une grosse main m'empoigne au chignon, et je m'entends traiter de

(i) Les vins de Langlade sont renommés dans le Midi.