LU

tous les agréables Lutrins [!«■ vivaHts àa moins), «1 le coquet et sémillanl Verl-Veri [iii-mSme, peutttn, et tant d'autres meniu oisiltoas et papillans des Mnses d'alors. Mais non : c'était trop tard chez aous et pour notre paoTre langue poétique ntée. A ce [raiic et large rire de voue poète, il tallail votre plantureux et riche idiome, et il n'; a aucun regret A «voir que celui de n'Stre pas né là-bas, pour Mre à mtme de déguster ce délicieux vin du cru, qi^ ne souffre pas le transport, mais dont vos tradnctïoni expressives nous rendent, autant que possible, le

iglais

DE

Jean-l'ont-prîs

'SSifi'û^

|n seigneur de la Vaunage, en se retirant un jour à son château, entendit à deux cents pas devant lui un homme qui s'égosillait en chantant et en répétant à tout moment : La bonne aventure, &■ gué! la bonne aventure, La joie de ce chanteur lui donna la fantaisie de le rejoindre pour savoir quelle bonne aventure le faisait crier si fort en chemin. Il piqua

stm eheftfl d'Un coup â^épefôû^ et ée iftmvA èfi faêd d^un ttiâtiôltt habillé de noir, qui portait ses quatre cheveux abattus (i) et un crêpe pendu sur le derrière rabattu (2) de son chapeau.

— L'ami, lui dit-il en l'accostant, le refrain que vous chantez ne cadre guère avec Téquipage où je vous vois. Me ferezvous le plaisir de me dire le mot de Ténigme?(3)

— Ah ! monsieur le baron, lui répondit le Vaunageois, je vous donne le bon soir (4). Êtes- vous bien portant ? que ceJa

(i) Nous traduisons littéralement: il ê*à§l là é*lkn signe de denil qui n*est pluft fen ùsdgd fihëz tes paysans.'

(2) Le patbîs dit : descatalanat^ et cfest \é Mnl le plus littéral du mot que nous lui dohnohs d'dprêè le Dictionnaire tanguedocien-J^ançâis de Saii¥tt^6s (édition de 1785)1

(3) Tout ce que dit le seigneur est en français dans le texte. Le paysan lui répond en patois.

(4) il est à remarquer que dans le Midi, on se dit encoi'e dé nos jours adieu 6n s'abordant et bdnjout en s« quittant. Il paraît que c'était aiiisi du temps de Tabbé Favre : le paysan donne le bonsoir pouf mot de bienvenue.

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dure. Le fait est que je viens d'eaterrer ma femme, et je vous garantis que «pel» soulage bien un homme.

T^ Cela peut être, lui répliqua le monsieur; veux-tu me dire les raisons particulièrçs que tu en as ?

1^ Ce ne sont pas \h des choses que l'on refuse à des gens de YOtre façon, répondit le paysan, et si vous voulejE tenir un peu votre cheval hridé jusqu'à votre château, qui est ^ur mon chemin, je vous dirai non.-seulement mon histoire, mais aussi celle d<e mon père, s'il le faut.

Le monsieur topa là, et le paysan commença son récit, comme vous VûU% en^ tendre.

< Je vous dirai, monsieur, que je %\m né à Solorgues(i), non pas d'une grande, grande famille, isi vous voulez, mais assez passable pour l'endroit. Mon père y mit pied à boule, et y leva boutique de resseraeleur avec l'approbation des puissances,

(i). Aujourd'hui dans la canton d« Sommiire

(Gard).

c'esNâ-dire du consul(i), du maréchal (2) et d'un capucin, qui venait y faire tous les ans la quête de l'huile. Il s'y fit tant chérir, tant admirer, enfin il fit si bien qu'il vint à bout de ses désirs et qu'il s'y maria avec une bâtarde du chirurgien de Calvisson(3). La mère et la fille vivaient là retirées comme deux petites vierges, et des gens dignes de foi m'ont assuré que ma mère était alors la plus gaillarde fille qu'il y eût dans tout le pays. Elle s'appelait Margot, et mon père, devant Dieu soit-il, portait le nom de Truquette. Pour mcj , il m'est arrivé comme aux enfants de noblesse qui ne portent pas le nom de leur famille. Je m'appelle Jean-l'ont-pris: non pas que ce soit le nom d'une terre.

(i) Magistrat municipal de Tancien régime.

(3) Nous ne savons s'il 8*agit ici de la maréchaussée ou du maréchal-ferrant.

(3) Autre petite ^ille du canton de Sommière, et considérée comme le chef-lieu de la contrée appelée la Vaunage. (Pour bien localiser cette contrée, voir ce nom dans le Dictionnaire topographique du département du Gard,ç^r M. E. Germer-Durand. Paris, Imprimerie impériale, 1868). -

DE JEAN-l'ONT-PRIS.

car, excepté un plein vase où ma mère tenait du basilic sur une fenêtre, mes parents, quand je naquis, ne possédaient pas une pelletée de terre en propre. Mais dans la suite je vous expliquerai d'où me vient ce nom, qui m'est toujours resté depuis. Suivons les choses par leur fil.

» Margot, fraîche comme je vous ai dit, ne manquait pas de galants; il n'y avait pas un jeune homme dans tout le voisinage qui ne voulût passer les dimanches et les fêtes à son entour. Tous lui couraient après, la buvaient des yeux, la pinçaient, la tiraillaient de ci de là, par champs, par vignes, par chemins de traverse, sans faire plus de cas des autres filles, que si elles eussent été des morceaux de bois. Truquette était de la bande, et, soit mérite, soit bonheur, il fut préféré à tous les autres. Ce qui Taida fort, c'est que son métier le retenait dans le village, et qu'il voyait Margot toute la semaine, tandis que les autres, obligés de gagner leur pauvre vie à la campagne, avaient à s'en frotter le bec. Un homme

dégourdi qui passe six )our$, sur sçpt, tout seul auprès d'une fille, vous pouvez bien compter que pour peu qu'il y tra-» vaille, il avance en besogne.

» La mère de Margot faisait des bâtons de chènevotte(i), et de tout le Jour ne restait pas à la maison. Margot les portait à la boutique de Truquette : là elle les soufrait, les empaquetait, et tout en travaillant ne cessait pas de faire ce qu'elle pouvait pour donner de la distraction à mon père, tantôt eu le piquant dans les côtes avec une alêne, tantôt en lui frottant légèrement les babines avec la boule de poix. Mon père, qui entendait le badinage, cessait de ressemeler, lui passait le tire<-pied au cou et sV mettait dedans avec elle. Ladessus, ils sautaient, tombaient, riaient aux éclats et se relevaient comme ils pouvaient. Tout cela sans compter que Truquette mettait des talons aux savates

(i) Pour fabriquer de3 allumettes Ipngues, qu'on retrouve encore dans les campagnes.

^mi^

de Margot, et qu'il en rapiéçait les trous pour rien. Il chatouilla tellement le cœur et les méchîaes(i) de Margot, que quei-ques dimanches après les garçons du pays s'en aperçurent , et qu'ils comment Gèrent à se dire l'un ^ l'autre :

Vouf perde^ vos pas, Nicolas,

» Ils ne cessèrent pourtant pas de venir longtemps encore faire chanter des mignardises et des regrets devant la porte de Margot; mais, nargué! rien ne bougeait comme autrefois. Truquette, qui les y trouva un soir, siffla sans faire sem-^ blant de les voir, et crac... voilà Margot a la fenêtre (2)...

» Les pauvres diables, témoins du suc<* ces de cette galanterie, se retirèrent avec

(i) Vieux français, d'après Saavages, synonyme de longue échine.

<2) NoQs sQinnies forcé» d*om«ttre ici wie pUiMnterie par trop gauloise. Conime nous l'avons dit précédemment, dans la notice, le patois est comme le latin, et brave par moment un pea trop l'bonn^té.

un pied de nez, ne revinrent plus et laissèrent Truquette et Margot dans toute la tranquillité qu'ilsdésiraient. Ce n'est pas, cependant, que les jeunes gens évincés n'en eussent du regret : car, devant les filles même, ils ne pouvaient s'empêcher de dire :

> — Mardi, quel dommage que cette Margot aille se noyer ainsi comme une grosse bête en prenant Truquette!

» Les filles, qui rendaient plus de justice aux mérites de- mon père :

> — Ah! certes, répondaient-elles, il est bien plus dommage que Truquette soit pour Margot.

* Margot épouse Truquette,- — Truquette épouse Margot; — Margot et Truquette, — Truquette et Margot... — Pendant plus d'un mois, on n'entendit que ce tapage dans la grande Babylone de Solorgues.

) Mais enfin tout passe : mes parents s'aimèrent malgré le qu'en dira-t-on, et le mariage fit taire les envieux. Mais, monsieur, jamais il ne s'est vu ni ne se

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verra dans Soloi^es une noce coûteuse comme celle-là. Mon père prit deux ânes (parlant par respect], et alla à Nimes chercher les provisions et les honneurs de la fête. Il en rapporta quatre grandes corbeilles et un plein sac. Une veste de cadis (i), une belle paire de bas de Saint- Marceau ; une culotte de toile grise, avec des jarretières de cordonnet jaune ; des guêtres de la même qualité et des boucles d'étain toutes flambantes neuves, pour lui. » A ma mère, il porta un beau tablier de coutil; un cotillon de finette; un grand crochet de laiton (2); une belle croix d'étain; une camisole de serge, avec ses devants de chamois, et la bague d'épousailles, qui, si elle eût été d'or, aurait peut-être pesé une demi-livre :

tout le reste était pour la goinfrerie, et

(1) Les vieillards parlent encore da drap de cadis.

(3) Crochet pour attacher les dseanx. C'était une mode d'ancien temps. Les grisettes languedociennes portaient leurs ciseaux devant elles, attachés au bout d'un long ruban ou d'une chaîne d'argent ou d'un métal quelconque.

je VOUS laisse à penser s'il y en eut pour gaver les amis et la parenté.

» Vous n'avez presque rien entendu a côté de ce que j'ai à vous dire, et que tout Solorgues vous certifierait, si vous vouliez vous donner la peine d'y venir pour le savoir. Croiriezrvous, monsieur le baron, qu'au sortir de Téglise, ou dans le repas qui se donna le jour des noces, les quatre grandes corbeilles de provi" sions, que mon père avait apportées, y passèrent? Mais je nç m'en étonne pas, on les jetait de tout côté comme de la semence; le monde attrapa à la volée dans les rues plus de quatre livres d'ave-* lines (i) que mon père jetait aux passants, et plus de vingt livres de micocoules (2), que ma brave mère leur lançait en haussant la jambe.

» Non contente de cela, dès qu'ils fu-

(i) Espèce de noisettes,

(2) Le micocoulier est un des plus beaux arbres du Midi : il produit un petit fruit noir^ d'une saveur agréable, qui n'a que la peau et un gros noyau, et dont on fait une liqueur.

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rent à la maison et sut* le point de se mettre à table, que fit tna dépensière de igrand'mère? elle jeta au pailieu de la ;gueusaille, qui dansait devant la porte, vingt paquets d'allumettes pour lu moins; et trème je dirais yingt-deaX| que peut*être je ne mentirais pas.

V Jugez, monsieur, ii ceul qui étaieiit conviés durent pâtir : on (fit qu'il fut englouti à table deiix grandes marmites de farinettes (i), deux belles morues cuites sut le gril, une pleine bassine de grenouilles^ un chat de mer (2) qui pesait neuf livres, une douzaine de pies , une bonne paire de corbeaux, qui tour*-

^i) fiouillië de ffeilr 6A fàriàè, culte àh fouf, délayée «Lan» du lait avdc du sacre. C'est an mets trèspopulaire dans le Midi.

(2) Nous traduisons littéralement sans nous rendre compte d& quelle espace de poissOri il s^agit ici. Du reste, toute cette énumëration dé yictuailles est purement grotesque. L'abbé Favre entasse à dessein des mets grossiers et vulgaires, tout à fait en rapport avec la fortuné de l'homme qui parie. Mais il n'est pas bien sûr que le rusé manant n'y mette pas luimême un peu d'ironie en étalant tant dé prétendues richesses aux oreilles du tMfon.

aux coups, selon la rubrique (i). Tru-^ quette veut gagner la porte,... néant; Margot lui saute au chignon, et s'y sus-* pend en criant : Voleur l ivrogne ! fu-^ roeur! primeur l chiqueurl rends-moi mes hardes ou je t'étrangle! Ti'uquette^ surpris de la* liberté que prenait sa femme, se secoue, regimbe, se délivre, empoigne son tire^'pied, et fait danser Margot dans soA négligé, parfous les an* gles de là boutique. Elle, tout eu hurlant eomme un chien qui déjeune à coups de nerf, cherche quelque chose pour pai'er les bottes. La première chose qui lui tombe sous la main, est un petit pot plein de Colle bouillante ; elle le saisit comme une folle, et le lui vefse sur la mâchoire. Truquette, en se torchant, sô tire le poil de la barbe, et même s'entame la peau du mUseaU, jure comme un perdu et recommence la bourrée. Ma grand'mèfe demeurait tout au-dessus ; en en-» tendant le tintamarre, elle roule tous ses

(t) Voir rapi!)ctidicc à la fin da volame.

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esoaliers, et vient tête niic et tout on chemise pour mettre la paix : elle ne fut pasi quatre minutes k descendre, c Qu'e&t tout cela ? dit^elle en se munis^ sant d'une alêne pour les séparer : bourr reau, comment mènes«^tu ma fille? » Et saiis plus amples informations, elle se met à taillader la couenne de son gendre, du mieux q]u'il lui fut possible. Le bruit qui se faisait dans cet accommodement, attira tout Soloi^cs devant la boutique ; chacun vint vite savoir ee dont il s'agissait, pour prendre le parti qu'il iu" gerait.le plus convenable : dans un mo^ ment le carillon fut plus grand dehors que dedans; les avis furent partagés, la dispute s^échauffa, et tout s^engagea dans une étrillerie générale. La mère d'ungar-çon à qui Pon avait plumé un bon tiers de la tète pour lui èiire connaître son tort, et qui allait exposer le reste, pour donner des preuves de son dire, le tira parla manche, en lui criant : t Viens, fou! pardi, il vaut bien la peine de «tant s'échauffer pour des* meurt -de-fairo ! mar-

l6 HISTOIRE

che, lève-toi de là..., qu'ils s'arrangent ! » Ma grand'mère, qui entendit ce compliment, viht sur la porte, dans l'équipage que vous savez, et se mit à dire fièrement à la gueuse qui avait parlé avec tant d'insolence : c Apprenez, mendiante, que des meurt-de-faim com'me nous sont des milords pour des pouilleux de votre espèce; mon gendre et ma fille, en comptant ce que je laisserai, seront riches de près de cent francs; mais aux grandes portes battent les grands vents; et les biens n'empêchent pas les soucis. Regardez Michèle, m'amour, avec ses chiffons de toute couleur! Des meurt-de-faim dans notre race! Ah!

il Ta bien vu ce brave monde à la noce de ma fille ; qui mourait de faim de toi ou de nous autres? Pécayrel (i) nous mangions au-dedans notre soûl, et tu rongeais, à la rue, les os et les arêtes que l'on jetait par la fenêtre. Des meurt-de-

(i) Voir sur ce mot une note de la notice, page XVI.

«^^^«^■ssep^s»»

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feim!... gueule-fraîche, figure de cire, visage de hareng, vaurienne!... Des meurt-de-faim! » L'autre, de la voir si en train, n'osa pas lui tenir bec.

c Ah! mon Dieu! dit-elle à ma grand'mère, je vous ai fâchée^ ma belle dame de Miséricorde? Je vousdemande excuse et vous ferai une grande révérence, s'il vous la faut. » — c Si vous me la faites, je vous la rendrai, lui répondit ma grand'mère, et même plus basse, plus ample, plus fine que la vôtre; vous n'avez qu'à commencer, pour voir. » Là-dessus elles s'en firent une demi-douzaine chacune, ce qui fit rire l'assistance, et calma tout le vacarme. Chacun prit son chemin en paix; mon père et ma mère s'embrassèrent comme deux amoureux, et tout fut fini pour cette fois. Il est vrai que comme ils avaient essayé leur poigne, ça les reprenait de temps en temps, et dans la suite ils y revinrent avec une assiduité et un empressement assez louables.

» Le lendemain de cette première tournée, Truquette, Margot et ma grand'mère

(8 Histoms

curent une conférence^ où il se tmim une matière fort importante pourjebien dejafemillê. Ma grand'mèra en fit Tou-»

vcrture d'un aîr et d'un ton. à émerveil* kr tous les ânea du pays-bas. c En-* femta, leur dit^Ue, les grandes dépenses de votre mariage ont cruellement dén rangé votre fortune, et le produit de votre métier ne serait pas suffisant pour vous faire aller selon votre état. Je vous conseille, pendant que vous êtes jeunes, de créer un fonds avec ce que vous avez, et de vous lancer dans le commerce^ Vous n'avea pas, autre part, de meilleure pompe pour tirer l'argent du public; avec celle-là, pour peu qu'on sache la manier, on puise des champs, des mai-* sons, des châteaux, des baronnies, comme on prend les anguilles dans un filet* On commence , tout d'abord , par peu de chose; on se fait mercier, quincaillier , mousselinier ; on achète à bon marché, et Ton revend le plus cher possi* ble. Avec quelques sous vous avez la marchandise; vous empochei: le profit,