CHAPITRE X

Mi^® de Maintenon prie Racine de lui faire une pièce pour Saint- Cyr. — Embarras de Racine. — Conseils de Boileau. — Racine se décide à traiter le sujet d'Esther. — Succès prodigieux de cette pièce. — Empressement des courtisans à être admis aux représentations à'Eàther. — Noms des demoiselles qui jouèrent dans les premières représentations. — Détracteurs d'Esther. — M"^^ de Lafayette. — Compte rendu par M»"^ de Sévigné d'une représentation d'Esther. — La critique s'éveille à l'impression de la pièce. — Réfutation d'une calomnie de la Beaumelle sur l'effet qu'auraient produit sur Racine les critiques d'Esther. — Froid accueil que remi Esther au Théâtre-Français, en 1721 125