CHAPITRE XI

Athalie. — Motifs qui déterminèrent Racine à composer cette pièce. — Cabales pour en empêcher la représentation. — M°^® de Maintenon se décide malgré elle à ne pas faire jouer la pièce à Saint-Cyr. — Elle est jouée seulement deux fois dans les appartements de Versailles, sans costumes ni décort 'ions. — Succès qu'elle y obtint. — Racine fait imprimer Aihalie. — Indifférence du public. — Épigramme attribuée à Fontenelle. — Racine est péniblement affecté de la froideur du public pour cette œuvre. — Le mérite de cette pièce n'est reconnu qu'après la mort de Racine. — Anecdote à ce sujet. — Son invraisemblance. — Véritable cause de la réaction opérée dans l'opinion en faveur d.' Athalie. — Représentation à' Aihalie par les seigneurs de la cour. — Le régent la fait jouer en 1717 sur le Théâtre-Français. — Ses motifs. — Succès de la pièce. — Opinion de M°^° de Caylus sur cette représentation. — Mécontentement de M°^e de Maintenon. — Athalie ne procure à Racine et à sa famille que de la gloire sans profit. — Appréciation d'Esther et d'Athalie 141