DEUXIÈME PARTIE, Ia55-1M

mort mêfllê!, n^anralent pas ébranlé la Courageuse ifèlne ; mais elle était en ce moment à la cour de Ptancè, et, par conséquent, entre les mains de ses ennemis> Elle sentit qu'une résistance ouverte, un refus positif perdraient tout; que, séquestrée, retenue captive, elle se verrait réduite à l'impuissance, que les voies seraient ouvertes aux spoliateurs et leurs projets accomplis sans obstacles. Etouffant cette indignation qui faisait bouillonner son cœur, elle répondit à Henri II d'une manière évasive, protesta de son bon vouloir à lui complaire, à entrer dans ses vues en conciliant tous les intérêts; mais, à son tour, elle ajouta qu'elle n'était pas souveraine absolue, qu'elle ne pouvait rien sans l'assentiment des États de Béam; elle avait besoin avant tout de les réunir, de les consulter, de les préparer à une proposition qui, de toute autre bouche que la sienne, ne serait pas môme écoutée. Il fallait aussi qu'elle les déliât elle-même de leurs serments de fidélité. Il était donc indispensable qu'elle se rendît en Béam, afin de les amener à un consentement amiable, moyen beaucoup meilleur que la force pour atteindre le but que l'on se proposait.

Henri II, satisfait de cette réponse et des espérances qu'elle semblait renfermer pour lui, laissa partir la reine ; mais il la fit accompagner par des commissaires chargés de bien disposer les Béarnais, de mettre en usage auprès d'eux les séductions, les promesses, la perspective des avantages brillants qui récompenseraient leur réunion à la France. Il tâcha aussi de mettre de plus en plus Antoine de Bourbon dans ses intérêts; il lui donna le gouvernement de la Guyenne, qu'avait eu Henri d'Albret, son beau-père, et, comme

7S U18T01K£ DE JEAiNNE D'ALBRET.

Antoine ne pouvait conserver en même temps celui de la Picardie, il y nomma le jeune frère du roi de Navarre, Louis de Gondé, qui s'était signalé dans les dernières campagnes.

Jeanne d'Albret avait parfaitement pénétré la mission donnée aux commissaires français, et elle prit aussitôt les mesures nécessaires pour Tempècher de réussir. Elile se hâta de prévenir en secret, dans les États, les hommes les plus influents, les plus dévoués, afin qu'ils déjouassent les intrigues et les machinations qui étaient préparées. Elle avertit son mari d'avoir à sortir de France, en lui donnant un rendez-vous où il vint, en effet, la rejoindre, et tous les deux arrivèrent sur te territoire béarnais. Jeanne n'y était pas encore revenue depuis la mort de son père. C'était sous le titre le plas auguste, c'était avec la qualité de reine que les peuples la revoyaient, et leur joie, leurs acclamations, prenant \m caractère nouveau, furent portées jusqu'à l'ivresse. Sur la route, le moindre village, le moindre hameau était en fête. Ces touchantes expressions d'attachement et d'amour auraient fortifié Jeanne, s'il en eût été besoin, dans la résolution de ne jamais abandonner des sujets qui étaient sa seconde famille : elle se sentait liée à eux comme ils se sentaient liés à elle.

Cependant, les commissaires de la France avaient trouvé en Béarn un homme qui consentit à vendre ses services, et qui paraissait en position de les rendre efficaces : c'était Nicolas d'Angu, évêque de Mende et chancelier de Navarre. Pour livrer aux envahisseurs toutes les portes ouvertes, il avait besoin de se créer des complices, et il en chercha. Mais bien qu'il crût connaître le terrain à fond, il se trompa dès son pre-