DEUXIEME PARTIE

DEPUIS L'AVr.NEM£NT DX JEANNE d'ALBRET JUSQU'a LA MOm

d'antoine de BOURBOV.

La constitution du royaume de Navarre admettail, comme nous Tavons dit, les femmes à succéder au trône, et elles pouvaient régner sans partage. Jeanne d'Albret était reine de son propre chef, et non par son mariage ; car c'était elle, au contraire, qui -avait fait son mari roi. Le caractère faible et insouciant d'Antoine de Bourbon ne donnait pas à sa femme suj^ de craindre qu'il voulût empiéter sur ses drwts et Técarter de la vie politique; mais, d'un autre côté, elle n'avait guère à espérer de sa part l'appui énergique d'un bras viril, ni ces vues fermes et suivies qui se seraient confondues avec les siennes dans une force unique.

Or, dès les premiers jours de son règne, Jeanne allait se trouver aux prises avec une situation très grave et très difficile. La lutte commençait pour elle en même temps que le pouvoir. Déjà de vils complots se tra-

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maient contre une femme, contre une mère ; déjà d'avides crnivoitises étendaient la oiain sur son royaume, sur l'héritage de son fils, cimvoitises d'autant plus odieuses qu'elles venaient d'un côté d'où Jeanne avait lieu d'attendre sympathie, secours et appui. Cette fois, ce n'était plus contre l'Espagne que la maison d'Alfavet allait avoir à défendre ses possessions : c'était contre la France, ou, pour mieux dire, contre la cour française. Au lieu de rendre à cette maison ce que les Es» pagnols lui avaient ravi, comme tant de fois on lui m avait donné l'assurance, c'était l'œuvre spoliatrice de Ferdinand, qu'un aUié, un parent s'apprêtait à oonsommer.

Henri II, qui régnait alors, n'était que trop acets^ sible à des influences mauvaises, à celle de Diane de Poitiers, cette nouvelle courtisane royale dont il portait la chaîne honteuse, à celle des favoris qui l'entouraient de leurs perfides suggestion». Dans cette même cour où la reine de Navarre était en d'autres temps si admirée, elle avait des envieux puissants, d'actifs ennemis. Ils alarmèrent Henri II sur les dangers qui pourraient, en un cas donné, lui venir de ce royaume compris dans les limites naturelles de la France, et oocupant une partie de ses frontières. Ils lui citaient l'exemple de la maison de Bourgogne, cette grande vassale qui avait failli causer la ruine et la perte d» ses suzerains; ils invoquaient le souvenir plus récent du connétable de Bourbon comme un témoignage des menaces que, suivant eux, recelait l'avenir. D'après les conseils de ces haines coalisées, il fallait que le roi se fît céder par Jeanne d'Albret toutes ses possessions voisines des Pyrénées, en échange desquelles on lui

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donnerait des terres situées à l'intérieur de la France. En un mot, il ne s'agissait de rien moins que d'effacer, de supprimer absolument le royaume de Navarre et de toiser la couronne de ses antiques sourerains.

Oorame le caractère connu de Jeanne d'Àlbret ne permettait pas de croire qu'elle prêterait aisément la main à une pareille cession, ce fut dans la faiblesse de son mari que les moteurs de cette combinaison mirent leur espérance. Henri II s'adressa donc d'abord à Antoine de Bourbon, lui prodigua les caresses les plus amicales et finit par mêler à ces formes affectueuses l'expression bien intelligible du commandement. Antoine n'était pas homme à repousser ce marché insultant, cette humiliante sommation, comme le Ini ordonnaient sa dignité de prince^ ses devoirs d'époux et de père. Il fut heureux de pouvoir se mettre à couvert derrière la position souveraine de sa femme; il n'avait pas le droit de disposer du trône qui était à elle, où elle l'avait ialt monter. Son seul consentement à lui serait sans force, et il était nécessaire avant tout qu'il en réfMt à la reine.

Ge fut avec une profonde indignation que Jeanne apprit le plan formé contre elle et le piège où l'on se flattélt de la faire tomber. Relevant de la couronne de France pour une partie de ses domaines, elle était fioul* les autres souveraine indépendante et dépositaire d'un droit qui, pçur être loi celui du faible, n'était pas lîioins sacré que celui du fort. Si la persuasion et la tromperie étaient vainement employées près d'elle, on comptait bien recourir à la violence t la violence ne l'effhiya pas plus que la ruse ne pouvait la tromper, que les earesses ne pouvaient la séduire. La prison, la