DEUXIEME PARTIE

Virât, et qui avait pour but apparent et avoué la défense de l'Église.

Quant à la reine de Navarre, depuis son arrivée à Paris elle allait marchant d'un pas de plus en plus décidé dans la voie que ses convictions intimes lui traçaient. Le spectacle de cette cour du Louvre, où tous les vices se conciliaient avec de vaines pratiques de religion, oii la débauche et le crime avaient, comme en Italie, une dévotion à leur usage et à leur manière, raffermissait davantage dans une foi dont la sévérité s'accordait avec celle de ses principes et de sa conduite. N'ignorant pas les désordres d'Antoine, et conservant pour lui, cependant, les restes d'un amour si cruellement trompé, elle se flattait que la pure influence de l'Évangile, son guide unique, pourrait encore se faire sentir à cet infidèle époux et le ramener vers elle. Ce cœur outragé, froissé, mais non pas aigri jusqu'à exclure le pardon, éprouvait une croissante répulsion pour l'élément impur qu'elle associait trop justement à ses sGuflft'ances, et un surcroît d'attachement pour les croyances où elle cherchait sa seule consolation, sa dernière lueur d'espoir. Mais cette foi, lettre vive chez la noble princesse, n'était que lettre morte chez Antoine, dont le caractère ne se prêtait à ancune conviction profonde. Tantôt emportée jusqu'à la bravade, tantôt faible et vacillante, sa professsion religieuse allait bientôt céder aux amorces contre lesquelles il aurait dû se tenir le mieux en garde.

Quoique l'Espagne n'eût pas vu sans un vif mécontentement la lieutenance générale du royaume conférée au roi de Navarre, au chef de la famille de Bourbon, elle prenait bien moins ombrage de lui que de sa

femme. Par son regard clairvoyant, par son courage viril, Jeanne av. it déjà plus d'une fois déjoué les projets de ses ennemis; toute influence sur son mari ne lui était pas enlevée; elle pouvait profiter de la position qu'il occupait dans l'État» l'inspirer de ses conseils, lui communiquer quelques étincelles de son énergie, et créer de sérieux obstacles à l'ambition espagnole, non* seulement dans les Ëtats navarrais, mais encore en France.

Philippe chercha donc à séparer Antoine de sa femme. Manriquezy son ambassadeur à Paris, était l'homme qui convenait le mieux à cette mission, par son adresse et par son caractère libre de tout scrupule. Souple et insinuant, il s'assura des personnages qui avaient lé plus de crédit auprès d'Antoine. Gelui-*ci n'avait pas changé de conseillers. C'étaient toujours les hommes les plus indignes de sa confiance : toujours le perfide évâque de Mende, et avec lui Philippe de Lénoncourt, évoque d'AuxerrC) et François d'Escars, chambellan et favori du prince. Assouvi de richesses, l'évéque d'Auxerre était surtout accessible aux séductions de la vanité. Quant à François d'Escars, l'appât de Por suffisait auprès de lui. Convaincu par des pièces écrites de sa main d'avoir conspiré avec les Guises contre la vie de son maître, chassé sur la demande de la reine, mais bientôt rentré en grâce, malgré toutes les représentations de Jeanne et du prince de Condé, ce misérable avait auprès d'Antoine un titre aussi puissant qu'ignominieux : il était le ministre et le pourvoyeur de ses plaisirs. Antoine en fit aifôsi son envoyé à Rome, alors que Pierre d'Albret, accrédité par Jeanne, s'y trouvait encore.