DEUXIEME PARTIE» ISSKS-lSOi

romaine, pourrait reprendre quelque empire sur son mah. Alléguant Tintérèt de Jeanne, celui de son ûls, qu'elle exposait à perdre Théritage de ses pères en s'obstinant à provoquer les foudres de Rome, Catherine engagea la reine de Navarre, dans les termes les plus pressants, à faire au culte catholique cette concession de quelques pratiques extérieures, exigée par Antoine. La princesse qui, quelques années plus tard, sur la fausse nouvelle que les Protestants étaient complètement vainqueurs à Dreux, répondit tranquillement : « Eh bien ! nous prierons Dieu en français, » cette princesse ne se fût certainement pas refusée à la complaisance qu'elle sollicitait de Jeanne d'Albret ; mais, en la jugeant d'après elle-même, elle s'était singulièrement trompée. La résolution capitale que Jeanne avait prise était de celles qu'un caractère comme le sien ne dément pas; elle avait prévu tous les dangers; elle les acceptait tous. La bannière de sa croyance une fois levée, elle était déterminée, quoi qu'il en résultât, à ne l'abaisser jamais. « — Madame, » répondit-elle avec une énergique fierté, « Madame, si j'avais mon » fils et tous les royaumes du monde dans la main, je » les jetterais tous au fond de la mer plutôt que de » perdre mon salut. «

Dés ce moment, tandis que les Calvinistes flétrissaient Antoine du surnom de Julien V Apostat, et accumulaient sur lui toutes les expressions et toutes les formes de la dérision et du mépris, ce fut sa femme et son frère, ce fut Jeanne d'Albret et le prince de Condé, soutenus des Châtillons, qu'ils saluèrent comme les têtes de leur Église. Jeanne connaissait la mère de Charles {IX ; elle savait comment cette femme sans

I3â HISTOIRE DE JEANNE D'ALBRET.

scrupules avait achevé de lui enlever son mari, dont elle s'efforçait, par un nouveau calcul, de la rapprocher; cependant, surmontant ses répugnances personnelles, immolant ses ressentiments de femme à l'avantage de son parti, elle lui offrit de bonne foi une alliance où l'intérêt politique de Catherine semblait assez fort pour la retenir. Elle lui conseilla de s'appuyer résolument sur le parti protestant, ou, pour mieux dire, sur tous ceux. Catholiques ou Calvinistes, qui voulaient abattre la domination des Guises, et déployer le drapeau français contre l'ambition espagnole. Catherine goûta cet avis, car, par-dessus tout, elle voyait dans le Triumvirat, auquel Antoine de Bourbon s'était rallié, la puissance à craindre et à combattre, et ce n'était pas sans raison.

Par M^^ Du Rouet, à qui le roi de Navarre ne cachait rien, Catherine était instruite de tout ce qui se passait entre Guise et ses associés. C'était dans une pièce de l'appartement d'Antoine, au Louvre, que se tenaient leurs conciliabules. La reine-mère voulut entendre elle-même ce qui s'y disait. Dans le plancher d'une chambre située au-dessus de celle où le Triumvirat se réunissait, elle fit percer, tout près du mur, derrière la tapisserie, des trous que l'on ne pouvait apercevoir ; et au moyen d'une sarbacane appliquée à son oreille, elle ne perdit pas un mot de la délibération. Il ne s'agissait de rien moins que de la dépouiller de tout pouvoir, de la renfermer dans un monastère ou de la renvoyer en Italie. Le maréchal de Saint-André, homme capable de tous les crimes, alla jusqu'à proposer de la lier dans im sac et de la jeter à la rivière. Ce projet fut combattu par le roi de Navarre. Mais ce que Catherine