DEUXIÈME PARTIE

avait entendu était bien de nature à lui faire chercher du secours partout où il lui était possible d'en attendre. Aussi invôqua-t-elle, dans les termes les plus affectueux, la sauvegarde du prince de Condé, à qui elle écrivait : « Je vous recommande la mère et les » enfants. »

Le Colloque de Poissy (septembre 1561), entre les théologiens catholiques et les docteurs protestants, n'avait été qu'un de ces tournois de paroles, d'où les deux partis ne sortent que plus attachés à leurs opinions. Mais redit de janvier 1562, dû aux sages inspirations du chancelier de L'Hôpital , venait de donner aux Calvinistes, pour l'exercice de leur religion, une liberté qui était un grand progrès, malgré les restrictions auxquelles elle était soumise. Ce fut dans ces circonstances, le i^ mars suivant, qu'un sinistre événement ouvrit pour la France une si longue carrière de luttes et de malheurs.

Sur la foi de l'édit, environ douze cents Protestants, hommes et femmes, célébraient leur culte dans une grange, à Vassy, en Champagne. Le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, allant de Joinville à Paris, passaient, bien escortés, par cette petite ville. Leurs gens s'en vinrent, avec des cris de haine et de mort, assaillir la paisible assemblée. Ils commencèrent par abattre sous leurs coups trois malheureux qui étaient au dehors, et firent feu de leurs arquebuses sur ceux qui se montrèrent aux fenêtres. Quelques-uns étant sortis, essayèrent de se défendre avec des pierres, armes bien impuissantes, mais dont l'une atteignit au visage le duc de Guise, qui était accouru sur le lieu du tumulte. Le coup, quoique sans aucune gravité, fit couler son

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saug. A cette vue, la fureur de ses gens redoubla, et ce fut une vraie tuerie. Il y eut soixante morts, outre deux cents blessés. Les laquais des Guises ramassèrent et vendirent les dépouilles des victimes, comme le butin d'un combat.

Pendant que le sang coulait, le duc se promenait sur la place, mordant sa barbe, ce qui indiquait cbez lui une colère concentrée. Ayant mandé le juge du lieu, il lui reprocha d'avoir souffert le prêche, et le magistn^ alléguant l'édit de janvier : « L'édit de janvier! » répondit Guise la main sur la garde de son épée, « le tran- > chant de ce fer coupera bientôt cet édit si étroitement » lié. » Le lendemain, comme on lui annonça que les Huguenots de Yassy allaient porter plainte devant le roi : Qu'ils y aillent, » dit-il, « ils n'y trouveront ni leur » amiral ni leur chancelier. » Ainsi, cette demi-liberté, qui n'était aux yeux des Protestants que la pierre d'attente d'une reconnaissance complète de leurs droits, leurs ennemis la repoussaient absolument, associant ensemble le Catholicisme tolérant de L'Hôpital et le Calvinisme de Coligny. Un autre détail montre combien, chez le chef militaire du parti ultra catholique, l'ignorance était profonde. Pendant le massacre , on lui avait apporté la Bible du prêche : « Tenez, » dit-il à son frère, « voyez les titres de ces livres des jHugnenots. » Le cardinal ne put faire autrement que de dire que c'était la Sainte-Ecriture, et qu'il n'y avait pas de mal en cela : «Comment! Sang-D...! » repartit le duc, « la » Sainte-Ecriture! Il y a quinze cents ans et plus qu'elle » est faite, et il n'y a pas un an que ces livres sont im- » primés! » Le récit ûdèle de la boucherie de Yassy disculpe le duc de Guise de l'avoir ordonnée, mais il