DEUXIÈME PARTIE, 152i5-lS6â
une amie, que les circonstances ne lui avaient pas enlevée. C'était dans son sein que Jeanne épanchait sa touchante sollicitude pour celui qui était armé, dans ce moment même, contre elle et contre ses amis. Elle s'inquiétait des dangers qu'il courait, elle s'informait des nouvelles du camp. « — Je vous en supplie, » écrivait-elle à la duchesse, «faites-moi ce bien que la lettre que j'écris à Monsieur mon mari ne tombe qu'entre ses mains; et ne vous dites importunée, si je m'adresse à vous de préférence, comme à celle à qui j'ai connu tant d'amitié. » Jeanne n'avait donc pas rompu tout rapport avec Antoine ; elle ne renonçait pas encore à réveiller dans son âme quelque ressouvenir d'honneur, ou du moins quelque intelligence d'une situation où il était misérablement dupe, en attendant qu'il fût victime.
Les succès des Calvinistes, si grands et si prompts, ne s'étaient pas soutenus. La faute commise par le prince de Condé, en se refusant à l'avis de Coligny, n'était pas de celles qui se réparent. Le premier élan s'amortissait. Les gentilshommes servant à leurs frais sous le drapeau calviniste voyaient s'épuiser leurs ressources. Les villes tombées au pouvoir des Protestants étaient presque toutes reprises, assiégées ou menacées. Le roi de Navarre, s'étant mis en campagne, déployait contre ses anciens amis un zèle impitoyable ; il était d'ailleurs animé par la présence de M^^® Du Rouet, toujours attachée à ses pas. C'était afin de s'en parer à ses yeux qu'il ambitionnait des succès qui devaient être pour lui, dans tous les cas, sans fruit comme sans gloire. En vain on tâchait de l'éclairer sur les pièges où il s'était laissé prendre, en vain la reine Elisabeth
d'Angleterre lui fit dire par le maréchal de Vieilleviile à quel point Philippe le trompait : Antoine dénonça cet avis confidentiel à l'ambassadeur d'Espagne, en l'assurant qu'il n'y ajoutait pas foi.
L'armée catholique, commandée nominalement par le roi de Navarre, mais, en réalité, par le duc de Guise et le cométable de Montmorency, avait mis le siège de* vant Rouen. Antoine avait son quartier dans la petite ville de Damétal, qui touche presque le faubourg Saint-Hilaire. C'était contre ce faubourg et contre le fort assis sur le haut plateau de Sainte-Catherine, par lequel Rouen est entièrement dominé, que se portaient surtout les efforts des assiégeants. Mais ils rencon-traient la résistance la plus opiniâtre, à laquelle s'as* sociaient une partie des habitants, et que secondaient même beaucoup de femmes.
Déjà plusieurs attaques avaient été repoussées, lorsqu'Antoine, étant dans la tranchée, fut atteint par derrière, à l'épaule gauche, d'un coup d'arquebuse. On le transporta dans son logis à Bamétai. Bien que les chirurgiens, sans doute peu habiles, eussent inutilement essayé d'extraire la balle, la blessure en elle-^ même n'était pas mortelle. Mais, jusque dans cette position^ Antoine ne sut pas réprimer les excès d'une passion effrénée. Tout en continuant de s'y livrer, il ne cessait pas non plus de se repaître des folies chimères dont l'Espagne le berçait, de rêver les féeriques délices de la Bardaigne, les bosquets aux parfums enivrants. Rouen ayant enfin succombé dans un assaut furieux, il fit abattre le mur de la chambre où il couchait; porté dans son lit par des soldats suisses et précédé de fanfares triomphales, il voulut entrer dans la ville par la
