TROISIÈME PARTIE, <S0S

Le projet en fut formé au coudle de Treute* réum depuis iâtô, et qui siégea jusqu'en œtte année 1563, où BOUS sommes arrivés. A cet égard, il suffit de consul'ter les documents contemporains, entre autres les Mémoires du maréchal de Tavannes et le Journal de V Estoile. Tavannes, qui avait l'important gouvernement de la Bourgogne, fut un des principaux membres de cette association, et l'on trouve dans ses Mémoires le texte de l'engagement qui la constituait. Il n'y était stipulé, il est vrai, qu'une action défensive en faveur de la foi catholique contre les dangers qui la menaceraient de la part de Thérésie, action pour laquelle les affiliés s'obligeaient à se munir d'armes et de chevaux; mais on juge aisément ce que devait devenir cette force extralégale sous la main de l'ambition et du fanatisme. Les événements, surtout la Saint*Barthélemy, où le rôle de Tavannes est assez connu, témoignent trop bien comment cette action défensive fut comprise et mise en œuvre (4).

(1) Les Mémoires de Tavannes, ou plutôt sa Vie, car le récit est toujours à la troisième personne, et ils ont été écrits par son second fils, Jean de Saulx-Tavannes, furent imprimés d'abord sans être mis en vente, puis publiés à Lyon, en 1657 : ils ont été reproduits en trois volumes in-8o dans la coUection des Mémoires relatifs à l'Histoire de France, dirigée par Petitot. Plusieurs auteurs les ont confondus à tort avec les Mémoires qu'a laissés le fils aîné du maréchal, Guillaume de Saulx-Tavannes. — Voici comment, dans le premier de ces deux ouvrages, il est parlé de Torigine de la Ligue : « Auquel effeet le cardinal (de Lorraine ) offrit ses neveux, parents et amis, ce qu'accepté et agréé dès lors du pape, le dict cardinal, de retour en France, y persuada ses amis... Néanmoins, il est certain que toute la Ligue faicte en France depuis, commencée par Messieurs de Guise aux années 1587 et 1588, a sa source et origine du coKcile de

14i HISTOIUE DE JEANNE D'ALBBET.

ÀTec TavanneSy on comptait au premier rang des affiliés, le duc de Nevers, gouverneur de la Champagne; Damville, second fils du connétable de Montmorency et lieutenant général en Languedoc, et le cardinal d'Armagnac, devenu archevêque de Toulouse. Avec les Huguenots, plusieurs Catholiques étaient enveloppés dans la proscription , à titre de modérés ou d'adversaires des Guises. Ils étaient qualifiés de suspects, désignation qui devait se reproduire plus de deux siècles après, dans une époque où un esprit bien différent était destiné à enfanter des fureurs et des calamités pareilles. L'un de ces stùspects était L'Hôpital, que les prescripteurs appelaient le traître chancelier, et le connétable de Montmorency, qu'ils nommaient le mauvais riche. Certes, on ne pouvait lui reprocher des vues trop élevées et trop tolérantes en matière de religion ; mais, quoiqu'il eût fait partie du Triumvirat avec le duc de Guise, il n'était pas suffisamment dévoué à la maison de Lorraine, et aucun titre ne rachetait ce crime. La proscription de Montmorency fait penser que son fils Damville n'était pas dans tous les secrets de l'association à laquelle il

Trente, ayant suivi le chemin que le cardinal de Lorraine avait tracé plus licencieusement, comme il est croyable, d'autant qu'estant faicte contre les hérétiques, elle s'étendit à vouloir forcer le roi de leur faire la guerre. » Maintenant, Toici comment s'exprime L'Ëstoile sur le même sujet: «La Ligue, vieux serpent coupé trois fois par le destin de l'État... en apparence, la chose du monde la plus sainte, mais en vérité la plus malicieuse... ouvrage du cardinal de Lorraine au concile de Trente, suspendue par la mort du duc de Guise, et renouée quand Henri de Lorraine fut en âge ; interrompue une seconde fois par sa mort ; renouée encore une fois par l'Espagne, et enfin, étouffée par Henri IV. »

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prêtait son concours. Brave guerrier du reste, Damville n'avait pas plus sacrifié que son père aux lumières renaissantes : on prétend même qu'il ne savait pas lire.

C'était à Paris que le complot devait éclater. Les suites d'un accident très grave arrivé à Catherine de Médicis (une chute de cheval où elle s'était daugereusement blessée à la tête) faisaient attendre sa mort prochaine. Cet événement était le signal convenu pour l'exécution. Au moment indiqué, des sicaires choisis étaient chargés d'ameuter la populace et de la précipiter sur les maisons des Protestants, pour y porter le massacre et le pillage. On a des lettres du cardinal de Lorraine à Damville, qui montrent quelles étaient les inquiétudes des conjurés pour le mystère dont ils avaient besoin. Ce secret, ce fut la reine de Navarre qui le pénétra et qui le fit connaître à la reine-mère et au conseil du roi. La cour était absente de Paris; elle se hâta d'y revenir. Le complot ne menaçant pas les Calvinistes seuls, et étant aussi dirigé contre Catherine de Médicis et tous ceux qui pouvaient faire obstacle aux Guises, on procéda rigoureusement contre les coupables, — du moins contre les coupables subalternes. Un certain nombre furent pendus aux fenêtres de leurs maisons, pour mieux effrayer leurs complices; mais comme il arrive presque toujours en pareil cas, les chefs demeurèrent impunis, et leurs projets ne furent qu'ajournés.

Bien plus, pour concourir au même but, une ambassade solennelle, envoyée par le pape, le roi d'Espagne et le duc de Savoie , vint réclamer le supplice de tous ceux qui avaient dévasté des églises, acquis des biens ecclésiastiques ou participé à l'assassinat du duc de Guise ^ car on s'obstinait à chercher des complices du

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erime de Poltrot, et la vertu de Coligny ne le préservait pas d'une imputation odieuse. Ces trois cours demandaient la révocation de Tédit qui tolérait le culte calviniste; elles prétendaient qu'il n'appartenait point «aux rois de la terre de pardonner les offenses faites au roi du ciel. » Les premières têtes à frapper étaient le prince de Condé, Tamiral et la reine de Navarre, que l'ambition espagnole trouvait ainsi moyen d'atteindre : on feignait de respecter en elle la souveraine , et Ton poursuivait l'hérétique.

Heureusement , le chancelier de L'Hôpital dirigeait alors la politique française. Les paroles qu'il mit dans la bouche du jeune roi furent aussi fermes que sages. Quel que fût l'attachement de ce prince à la foi de ses pères, était- il dit dans cette réponse, la parole royale ne pouvait être foulée aux pieds , ni la France de nouveau livrée aux horreurs de la guerre civile; pour ramener les dissidents au giron de l'Église , des moyens moins violents étaient préférables, et, dans ce but, le monarque se proposait de parcourir les diverses provinces du royaume. La reine-mère, revenue à la santé, fit aussi sa réponse, dont les ambiguïtés artificieuses étaient calculées de manière à ne se fermer aucune voie, à ne se priver d'aucun allié , selon les chances de l'avenir.

Après cette tentative, les ambitions, les haines et les passions liguées ensemble, tant au dedans qu'au dehors, employèrent d'autres moyens. C'était surtout contre la reine de Navarre que se dirigeaient leurs coups. Des troubles violents furent excités dans ses États. Gagné par Montluc, par Damvllle et par Tévêque de Monde, Pailhès, gouverneur de Pamiers, lâcha la bride à des

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bandes furieuses qui se ruèrent sur les Calvinistes, et n'épargnèrent ni le sexe ni Tâge. Les Religionnaires vengèrent ces attentats par des représailles dont les moines surtout furent victimes. Sous prétexte d'apaiser les troubles qu'il avait contribué à provoquer, Damvllle entra dans le comté de Foix, s'empara de Pamiers, donna pleine carrière à la brutalité de ses soldats, chassa de leurs foyers plusieurs centaines d'habitants désignés comme suspects; après quoi il retourna triomphant dans son gouvernement de Languedoc. Sur les plaintes de Jeanne, Charles IX, qui venait d'être déclaré majeur, écrivit de Caen à Damville et au cardinal d'Armagnac, pour qu'ils fissent observer strictement l'édit de tolérance et de pacification. Mais que pouvaient ces ordres lointains, émanés d'une cour où les bonnes influences étaient si combattues et si précaires, et quand les plus hauts agents du pouvoir conspiraient sous main contre ses édits, quand les coupables avalent pour premiers complices ceux qui étaient chargés de les punir? Les deux Parlements les plus voisins des États de Jeanne d'Albret, celui de Toulouse et celui de Bordeaux, étaient inféodés à la faction de l'Espagne, de Rome et des Guises, et le premier s'était tristement associé aux fureurs qui. Tannée précédente, avaient marqué les annales toulousaines d'un funèbre et sanglant souvenir. Après le massacre de'Vassy et les scènes pareilles dont il fut suivi dans beaucoup de villes, les Calvinistes de Toulouse, comme ceux des autres parties de la France, s'étaient crus en droit de se donner des garanties armées. Dans la nuit du 14 au 12 mai 1562, conduits par plusieurs des officiers municipaux, qui partageaient leurs croyances, ils se saisirent du Capitole , de l'antique Hôtel de

Ville, et s'y barricadèrent avec leurs familles. Un effroyable soulèvement répondit à ce recours extrême. Au lieu d'en appeler à la conciliation, Ton vit des membres du Parlement, revêtus de leurs robes rouges, parcourir les rues en ameutant la rage populaire. Le tocsin, sonnant du haut des clochers, jeta sur la ville des bandes de paysans attirés par le pillage. Tous les Calvinistes qui n'avaient pu se réfugier dans l'Hôtel de Ville furent d'abord égorgés. Le costume des classes aisées suffisait seul pour exciter des cris de mort, de la part des brutes forcenées qui confondaient l'aisance avec l'instruction et l'instruction avec l'hérésie. Il est vrai, d'ailleurs, que la classe lettrée principalement s'était déclarée pour la Réformation ; aussi toutes les boutiques de libraires furent-elles saccagées et incendiées. Pendant cinq jours entiers, du lundi au samedi, les Protestants renfermés dans le palais municipal, et qui avaient du canon , se défendirent en désespérés contre les masses furieuses qui les pressaient. Des environs de Montauban, ils attendaient des secours convenus et promis , mais qui furent arrêtés en route par des forces supérieures. Enûn, n'ayant plus ni vivres ni munitions, et les assaillants ayant mis le feu au quartier voisin pour envelopper le Gapitole dans l'incendie, les malheureux assiégés invoquèrent pour sauvegarde le signe sacré de la Rédemption, commun à tous les Chrétiens; ils crièrent : Vive la croix ! vive la croix ! et ils déposèrent leurs armes, sous la condition solennellement jurée qu'ils auraient la vie sauve. Après avoir une dernière fois célébré la Cène, après avoir confondu leurs prières et leurs larmes, ils oommencèrent à sortir entre huit et neuf heures du soir, par la porte de Villeneuve. Ce fut pour eux comme