TROISIÈME PARTIE, 1562-1568. ti

la porte fatale par laquelle les martyrs de Rome descendaient dans l'arène où les attendaient les tigres et les lions. Les hordes fanatiques, à qui d'indignes prêtres criaient que la foi promise aux hérétiques n'est pas obligatoire, se ruèrent sur ces infortunés, et en firent une épouvantable boucherie. Le nombre des morts fut évalué à trois mille cinq cents. Toulouse eut ainsi une Saint- Barthélémy en avance de dix années. A la suite des massacres vinrent les exécutions, jusqu'au mois de mars 1563. Le viguier de la ville, plusieurs capitouls et trois cents autres victimes furent livrés au supplice, outre quatre cents condamnés à mort par contumace. Vingtdeux conseillers au Parlement étaient accusés, sans être eux-mêmes Huguenots, d'avoir permis que leurs femmes ou d'autres membres de leur famille allassent au prêche : ils furent exclus par leurs propres collègues, et la haute cour toulousaine, réduite aux plus fougeux ennemis de toute tolérance, ne fut dès lors que l'auxiliaire aveugle d'une faction, au lieu d'être la gardienne des lois.

Voilà quel effroyable exemple venait d'être donné, pour épouvanter les sujets fidèles de la reine de Navarre et pour encourager ceux qui voudraient, dans ses États, imiter ces Vêpres toulousaines. Telle était la menace permanente, tel était le foyer de guerre à mort que Jeanne avait sur sa frontière, tandis que, de loin, un coup décisif était préparé contre elle.

La cour de Rome avait résolu d'employer contre la reine de Navarre les mêmes armes qui avaient à demi consommé la ruine de Jean II, son aïeul. Néanmoins, une sorte de sommation lui fut d'abord adressée, mission dont se chargea le cardinal d'Armagnac. Il écrivit à Jeanne une longue lettre savamment travaillée, où les

150 msToms db jbanne d'albret.

différents tofts sont alliés avec beaucoup d*art, tantôt adoucis, tantôt fortifiés l'an par l'autre ; où les formes du respect et même celles d'un amical intérêt s'associent aux menaces dont le prélat se rend Torgane. Il fait voir à la reine les périls dont elle est environnée de toutes parts; l'Espagne n'attendant qu'une occasion si propice « d'entrer dans ses terres et de l'enchâsser;» la France qui pourrait bien s'en saisir pour ne pas « permettre qu'un autre y mette le pied, » et, de la sorte, une spoliation infaillible entre ces deux redoutables voisinages. Qui protégera Jeanne d'Albret contre ce double danger? Que l'impunité d'Elisabeth d'Angleterre ne la rassure pas. Outre l'énorme différence des forces, les États de Jeanne n'ont pas pour rempart « la grande mer océane comme a l'île d'Angleterre. » Jeanne serait prête, le cardinal le sait bien, à tous les sacrifices personnels; elle aimerait mieux perdre royaumeiy duchés^ principautés et Se contenter de cinq cents livres de rente, que d'abandonner l'entreprise qu'elle croit fonfée en l'avancement de V Evangile; mais ici, le prélat renouvelle l'argument employé par Catherine de Médicis, un appel pressant à l'affection et à la fibre maternelle : il montre à Jeanne ses enfants victimes dç l'en*eur où elle s'obstinerait; il la fait ainsi coupable envers ce qu'elle a de plus cher.

Le cardinal oppose ensuite à la reine une infinité de meurtres, larcins, ^leries, sacrilèges, etc., commis par la main des soi-disant évangélistes et réformateurs des abus. Tout en annonçant qu'il ne veut point « entrer en dispute » avec la reine de Navarre, il prétend lui expliquer l'esprit de l'Écriture, en Invoquant auprès d'elle l'autorité des docteurs et du concile. Il s'étoiine de voir

TROISliMi PARTIB, IMi-lMB. IM

dis erreurs si grossières Acceptées par des personnes

u de si bon entendement, » et notamment par elle, à qui oDieu a fait beaucoup de grâces. » Il adjure Jeanne, les larmes aux yeusè^ de rentrer dans le sein de l'Église «hors de laquelle il n'y a point de salut, » et de repousser les mauvais conseillers, les loups qui tâchent à Ten distraire : de rendre au clergé ses biens et privilèges, de remettre tous ses pays en même étal, lui vantant ce retour comme une œuvre digne d'elle et des rois ses ancêtres. Il jette encore quelques mots sur le jeune prince, à qui Jeanne conservera ainsi son héritage. Puis, il supplie la reine de ne trouver étrange ni mauvais le langage qu'il lui tient. Indépendamment de la mission que lui a donnée le saint-siége, il obéit, en é^vlmt cette lettre, à son ferme attachement pour la maison d'Albret, Si Jeanne ne prévient pas, par son obéissance, les coups qui la menacent, il sera marri plus que homms de ce monde^ puisqu'il lient pour certain qu'tlfs et t^us

lês sims m porteront la pêinè. Enfin, cette lettre est terminée par une excuse sur sa prolixité, qui vient,

dit le prélat, de l'abondance du ùœur.

En recevant cette lettre du cardinal, qui porte la date du iS août 1563, la reine prit immédiatement la plume.

Le même courrier emporta sa réponse, c^est un document historique doublement remarquable, quàûd on songe qu'une pièce Si fortement pensée» si forteinttil écrite est Touvrage d'une femme, et que cette femme avait à rétorquer les arguments d'un adversaire dont l'habileté est incontestable. Nous allons doimer intégra*

t» HISTOIRE DE JEANNE D'ALBRET.

lement cette lettre mémorable, dont le texte complet empnmte un surcroît d'intérêt à sa rareté. (1)

« Mon cousin, ayant despuis l*aage de cognoissance veu de quelle façon vous avez esté porté au seruice des feux Roy et Royne mes père et mère, Tignorance meshuy ne me sera excuse que je ne la confesse, loué et estime, et joigne avec icelle la continuation enuers ceux qui, ayans hérité de leurs biens, ont eu mesme part en Tostre bonne et fidèle volonté, laquelle j'eusse désiré demeurer aussi ferme comme me l'asseurez, sans estre retranchée, ou, pour mieux dire, prothésée, par je ne sçay comme je la doy nommer, ou Religion ou superstition, tous remerciant néantmoins des advertissements que me donnés, les prenans diuersement comme n*estans semblables, meslant le ciel avec la terre, j'entends Dieu et les hommes.

• El quant au premier poinct sur la réformation que j'ay commencée à Pau et Lescar, que j'ay délibéré continuer par la grftce de Dieu en toute ma souueraineté de Béarn,je l'ay apprinse dans la Bible que je lis plus que les Docteurs, aux livres des Roys d'Israël, formant mon patron sur le roi Josias, afin qu'il ne me soit reproché comme aux autres Roys d'Israël, que j'aye serui Dieu, mais que j'ay laissé les hauts lieux. Quant à la ruine forgée par mes mauuais conseillers, et sous prétexte de Religion, je n'a y point esté tant délaissée de Dieu, ni d'amys, que je n'aye esleu (élu) personnes dignes de moy, qui non seulement ont prétexte de Religion, mais le vrai effect, car tel le chef, tels les membres ; et n'ay point entreprins de planter nou-

(i) C'est an livre très peu commun d'Olhagaray que nous l'empruntons, en conservant, comme un cachet de plus, l'orthographe telle quelle.^ Nous avons mis entre parenthèses, la traduction moderne de deux ou trois mots qui pourraient n'être pas compris de tout le monde. Deux autres nous paraissent avoir été substitués, par des erreurs typographiques, à ceux qu'indique le sens, et que nous plaçons aussi entre parenthèses, mais avec un point d'interr6gation.