SA VIE, SOX CARACTÈRE, SES OUVRAGES

François l^^ avait une sœur, une sœur chérie, Marguerite de Valois, cfu'il se plaisait à nommer sa m/giwnne. Née en 1492, elle avait deux ans de plus que lui. La ressemblance entre eux était exlrôme. Comme François I**"", Marguerite avait le nez un peu aquilin et très long, l'œil bien fendu, doux et fin, la bouche longue aussi, fine et souriante. Avec les grâces de la femme, cette princesse possédait les plus heureux dons de Tintelligence. Élevée à la cour et par les soins du roi Louis XII, elle eut, pour instruire son enfance et sa jeunesse, les premiers savants de Tépoque. Dans ce temps où les lettres renaissaient en France (quant à ritalie, leur gloire, commençant au Dante, y était déjà deux fois séculaire), elles étaient pour ceux qui les cultivaient Tobj et d'une ardeur passionnée, d'un infatigable labeur, tant on était avide de puiser à cette source si

longtemps oubliée. Les auteurs anciens, tirés de la poussière où les avaient laissés les siècles de barbarie, et où tant de chefs-d'œuvre, hélas! ont péri, étaient comme des dieux dont te culte, pour avohr paru mort, ne ressuscitait que plus fervent. L'imprimerie, cette merveilleuse découverte encore toute récente, cet agent irrésistible de Timmense mouvement intellectuel qu'elle précéda, reproduisait avec empressement les écrivains de la Grèce et de Rome, exhumés de leur tombeau, et chargeait des plus doctes commentaires leurs œuvres révérées.

En ce temps, quand on se donnait aux lettres, on ne s'y donnait pas à demi, et il en était, pour cela, des femmes comme des hommes : ou bien elles étaient fort ignorantes, ou bien elles poussaient l'instruction beaucoup plus loin qu'elle n'est portée chez les femmes de notre temps. Aujourd'hui, toutes (nous parlons des femmes du monde) reçoivent une certaine instruction; mais il en est bien peu ohez qui elle soit approfondie et pénètre plus loin que la surface. Au xvf siècle, le savoir était pris trop au sérieux pour qu'il en fût ainsi.

Marguerite de Valois en est un exemple. Son éducation fut plus que celle d'une femme instruite, elle fut celle d'un savant. Non^seulement elle parlait l'italton, l'espagnol, l'anglais et l'allemand, mais elte comprenait le latin, le grec et môme l'hébreu, que lui enseigna Paul Paradis, dit le Canosse. Ornement de la cour par ses channes et son esprit aimable, elle n'était pas moins faite pour tenir sa place au milieu des plus profonds lettrés de son temps, dont elle aimait à s'entourer.

Recherchée par Charles-Quint, avant qu'il réunît la couronne impériale à celle d*Espagné, puis par le con-