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remplir de sa bénédiction, et vous donner, Monseigneur, très-longue vie.

» De Bergerac, le seiziesme de septembre 1568. Vostre très humble et très obéissante sujecte et tante.

» Jeanne (1). »

Dans sa lettre à Catherine de Médicis, Jeanne d'Albret rappelait également tous les actes d'oppression et de perfidie qui, malgré son dévouement à la couronne de France, la forçaient à prendre les armes : les complots du cardinal de Lorraine, le projet d'enlèvement formé ou dernier lieu par lui et ses complices. Ces complots, ils ne sont pas, disait-elle, dirigés contre les Protestants seuls; ils menacent Tautorité royale et la reine-mère elle-même ; c'est à celle-ci de voir si elle ne trouvera pas plus de garanties dans la maison de Bourbon que dans les Guises, ces dangereux ennemis de l'État et du repos public. Au duc d'Anjou, la reine de Navarre

(1) Un passage de cette lettre demande, ce nous semble, quelques mots d'explication : c'est celui qui est relatif au prince de Condé, contraint de « venir chercher secours parmi ses parens. » Condé partit de Noyers le 25 août : Jeanne d'Albret quitta Nérac le 6 septembre, et, depuis le moment où elle avait rebroussé chemin à Saint-Gaudens, il s'était passé plusieurs jours. Le calcul des dates et des distances prouve que les dépêches qu'elle reçut à Saint-Gaudens ne pouvaient lui annoncer le départ du prince comme accompli ; mais elles le lui annonçaient sans doute comme décidé, comme prochain, d'après la connaissance qu'avait Condé des projets de la cour, et elles devaient donner rendez-vous à Jeanne dans le refuge convenu pour le moment du péril. D'ailleurs, dans l'intervalle, et jusqu'au jour ( 16 septembre) où fut écrite la lettre de Bergerac, la reine avait pu recevoir avis que son beau-frère était en route, et par là s'explique le passage dont il s'agit.

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adressait aussi un pressant appel au nom de ces princes du san^ si indignement traités. Enfin, chez le cardinal de Bourbon, elle essayait de réveiller le sentiment de ce qu'il devait à sa famille et à son propre honneur.

Renforcée à Bergerac par Tintrépide Clermont de Piles, l'un des héros de ces guerres, Jeanne continua sa marche par Mucidan, où Briquemault la rejoignit avec de nouveaux soldats. Laissant sur sa gauche Aubeterre et Barbézieux, elle atteignit Archiac. Là, Condé vint au-devant de sa belle-sœur avec une nombreuse noblesse, empressée à saluer la courageuse princesse qui apportait à la cause commune le prestige d'une couronne royale, rehaussée par l'éclat de ses hautes qualités. La résolution et l'habileté qu'elle avait montrées dans ce long et périlleux trajet, venaient de la grandir encore. Les quatre mille hommes environ qu'elle amenait, commandés par de vaillants chefs, ajoutaient moins] aux forces du parti que sa présence personnelle.

Accompagnée par Condé, la reine fit son entrée dans La Rochelle le 29 septembre, au milieu de l'enthousiasme de la population, qui voyait désormais la victoire assurée. La Rochelle n-avait pas oublié le séjour de Jeanne d'Albret dans ses murs en 1557; elle se rappelait tout ce qu'elle avait dû au roi Henri II de Navarre, comme gouverneur de la Guyenne et des provinces voisines, charge héréditaire dont son petit-fils, le prince de Béam, avait été investi à son tour. Édifices publics, embellissements, travaux utiles, ces souvenirs redisaient aux Rochelais la bienveillante sollicitude de la maison d'Albret. Tout leur parlait donc en faveur de la princesse qui, bravant les périls de la

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guerre, venait se placer au milieu d'eux. Les députés de la ville la complimentèrent, ainsi que ses enfants. Le prince de Béam, qui n'avait pas encore quinze ans accomplis, charma to\:(tle monde par $9 «gentillesse de » cœur et sa « gaillardise d'esprit. » Sa réponse à la pompeuse harangue des députés fut courte, franche et vive : « Je ne me suis pas tant étudié, » dit-il, « pour » savoir bien parler comme vous; mais je vous assure » que si je ne dis pas assez bien, je ferai mieux; car » je sais beaucoup mieux faire que dire.. »

m HISTOIRE DR JEANNE D'ALBRET.