QUATRIÈME PARTIE, 1868-1570. Si

rêt de la Cause — la cause, ce seul mot disait tout — avant les prérogatives de la naissance. Refusant rhonneur, même nominal, fait à son fils, elle déclara qu'elle n'était venue que pour partager, ainsi que lui, la lutte commune; qu'à son beau-frère seul il appartenait d'exercer un commandement si bien placé entre ses mains ; qu'elle et ses enfants étaient « prêts à lui obéir en tout et partout. » Jeanne donna au jeune prince, sur la conduite qu'il avait à tenir dans cette carrière qui s'ouvrait devant lui, des directions oh s'associaient l'esprit de l'Evangile et l'héroïsme de l'antiquité. Elle le revêtit de son armure de combat, en le vouant à la défense delà foi; elle le conduisit au camp, le remit à son oncle, devenu son chef, et se sépara de lui sans aucun signe de faiblesse de part ni d'autre. « Le contentement de servir une si belle cause, » ditelle, « surmontoit en moi le sexe, en lui l'âge. »

Avant d'affronter les dangers de la guerre, Henri de Bourbon venait d'échapper à un autre péril très grand. Un jour, il faisait une promenade en mer. Les habitudes de son enfance l'avaient plus familiarisé avec les rochers des Pyrénées qu'avee les flots de l'Océan. Il s'y laissa tomber, et il allait y périr, quand un capitaine de navire, nommé Jacques Lardeau, se jetant à la nage, le ressaisit et le sauva. A La Rochelle, le prince de Béam trouva pour compagnon et pour ami son cousin-germain, Henri de Condé, plus âgé que lui d'un an, le fils de la noble et malheureuse Éléonore de Roye. Enfants tous deux, ils av'^ient vu plus d'une fois pleurer leur mère; mais Henri de Condé avait perdu la sienne, et la tendre affection de Jeanne d'Albret se chargea de la lui rendre autant qu'il était possible.

rS HISTOIRE DE JEA\>E D'ALBRET.

En gardant, sur le désir de la reine de Navarre, le commandement militaire, le «prince de Gondé la pria d'accepter le gouvernement civil. L'amiral, les autres chefs de l'armée, le maire et les échevins de La Rochelle, avaient admiré Télévation de sentiments et la sagesse dont la royale mère venait de faire preuve. Tous à Tenvi ratifièrent ce partage d'attributions, et les Rochelais saluèrent de leurs acclamations le pouvoir qu'une illustre princesse allait exercer au milieu d'eux. Le 17 janvier i569, leurs magistrats et leurs représentants accédèrent au traité d'alliance avec l'Angleterre, ne considérant dans cette puissance que l'amie de l'Église opprimée, et ne méconnaissant nullement la souveraineté du roi, même quand ils se croyaient en droit de lui résister. Dans cette circonstance, la voix de Jeanne d'Albret ne permit aucune hésitation. « La reine de Navarre donnoit le branle à tout, » dit un auteur peu favorable aux Protestants, « dans une ville où elle jouissoit de la plus haute considération; le peuple, dont l'esprit n'approfondit rien, n'imagina pas qu'elle s'égarât avec tant de vertus; il la suivit aveuglement dans une démarche qu'elle croyoit nécessaire, et qu'elle suggéra à tout le monde (1). »

D'Andelot, qui avait été colonel général de l'infanterie royale, exerça la même charge dans l'armée protestante. Pour commandant militaire de La Rochelle, le choix du conseil tomba sur l'homme le plus digne de ces fonctions entre tous les capitaines, non-seulement par sa valeur, mais encore, — mérite plus rare, — par sa vertu reconnue, par son esprit de modération et de

(1) Arcère, Histoire de La Rochelle^ tome 1er, page 372.