QUATRIEME PARTIE, 156»- 1570. 2jd

justice : c'était La Noue, dont le nom seul en dit assez. Parmi les plus beaux caractères de son temps, Montaigne distingue « la constante bonté, douceur de mœurs et facilité consciencieuse de Monsieur de La Noue, en une telle injustice de parts armés (partis armés)... où toujours il s'est nourri, grand homme de guerre et très expérimenté. » Quel terme d'éloge serait plus fort que « cette constante bonté, cette douceur de mœurs, » dans une époque de passions acharnées et au milieu des luttes civiles? Humain envers les vaincus, allégeant le plus possible aux populations les charges et les maux de la guerre, La Noue était si scrupuleux à tout payer, que, dans les maisons désertées par leurs maîtres, il laissait, en partant, l'argent qui leur était dû, d'après l'estimation la plus juste.

Né en 4531, le brave gentilhomme breton avait combattu tout jeune en Italie, puis en Picardie, sur la frontière du Nord. Ayant embrassé le Calvinisme, il trouva dans les guerres de religion une* nouvelle carrière pour son courage, — carrière douloureuse, mais où il se fit honorer dans le parti qu'il combattait comme dans le sien. Par la suite, quand le roi de Navarre se fut joint à Henri UI pour combattre la Ligue, l'épée de La Noue se retrouva toujours aussi loyale. Il s'agissait de réunir un convoi de munitions pour secourir Senlis assiégé : les traitants refusaient d'en fournir sans argent comptant ou garanties équivalentes. « Oh! bien, » dit La Noue, « ce sera donc moi qui ferai la dépense. Garde » son argent quiconque l'estime plus que son honneur ! » Tandis que j'aurai une goutte de sang et un arpent de » terre, je l'emploierai pour la défense de l'État où » Dieu m'a fait naître. » Et' il engagea sa terre de Tour-

SSÛ HISTOIRE DE JEANNE D'ÂLBRET.

Belles entre les mains des marchand^». Ses Mémoires, qui portont le titre de Discours politiques et militaires^ sont le fidèle miroir de cette belle âme. Aussi juste dans ses écrits que dans sa conduite, il loue ce qui est à louer sous le drapeau catholique , il blâme ce qui est à blâmer sous le drapeau protestant. La Noue avait écrit des remarques ou notes sur les Vies des Grands Hommes de Plutarque. Elles sont restées inédites, et Ton doit le regretter : le texte et le commentateur étaient bien faits Tun pour Tautre.

Au bout de quelques semaines, le prince de Condé était déjà maître dei^Âunis, d'une partie de la Saintonge, de TAngoumois et du Poitou. En Languedoc, en Provence et en Dauphiné, Jacques de Crussol, comte d'Acier, leva lui seul près de vingt mille hommes. Sur sa cornette, on voyait un Hercule, qui, des coups de sa massue, abattait une hydre dont les têtes étaient des fibres de moines, d'évôques et de cardinaux. Partout la France était en feu, et les hommes sages, catholiques comme protestants, déploraient tant de maux et en accusaient les Guises, ces mauvais génies de la France. Aucun ne croyait qu'un Coligny, un d'Andelot, un La Noue, dont le caractère honorait leur époque, cédassent à des idées de révolte et d'ambition, et n'auraient pas continué à servir loyalement le roi et l'État, comme ils l'avaient fait dès leur jeunesse, si la cour eût gardé la foi jurée, si l'on eût respecté les droits sacrés de la conscience. Entre les deux reines, chacune placée dans un des camps opposés, Catherine de Médicis et Jeanne d'Albret, l'estime depersonne ne pouvait balancer un moment.