QUATRIÈME PARTIE, iS68-f870. Sô

par son exemple quand ce n'était pas par ses leçons directes, ayant appris pour toute religion des pratiques superstitieuses qu'on le vit mêler plus tard à l'opprobre de ses dépravations, ce prince aurait eu besoin, comme Charles IX, son frère, d'avoir en partage des dons exceptionnels, pour résister à de telles influences; et peut-être le caractère violent de Charles IX leur cédat-il moins facilement que l'indolente faiblesse du troisième fils de Catherine, matière inerte, faible et molle, qu'elle put manier et eflPéminer à son gré. Sous le nom du duc d'Anjou, le commandement de l'armée appartenait en réalité au maréchal de Tavannes.

Une guerre de détail et de postes, des prises ou des reprises de petites places remplirent la campagne d'hiver. La rigueur de la saison apporta d'ailleurs un obstacle aux opérations, et força les deux partis à les suspendre. Jusqu'alors, tout compensé, la fortune des armes avait été favorable aux Protestants; mais le 13 mars 1569, fut livrée la bataille de Jamac. Les forces étaient à peu près égales, une vingtaine de mille hommes de chaque côté. De la part des Calvinistes, l'action fut mal engagée ; leurs différents corps, arrivant l'un après l'autre, ne purent tenir contre les forces réunies de l'armée catholique. La bataille ne fut guère sérieuse qu'autour du prince de Condé. Pour réparer les fautes et le désordre de la journée, le prince de Condé dépassa la limite oîi semblent s'arrêter les forces humaines. Résolu à vaincre ou à périr dans un effort désespéré, il venait de se mettre à la tête d'un gros de gentilshommes, Télite de son armée, quand le cheval du comte de La Rochefoucauld, son beau-frère, lui cassa la jambe d'un coup de pied. On le pressa de se

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retirer, mais, pour réponse, il montra ia devisa de sa cornette : Dotd^ le péril pour Christ et le paySy et dans cet état, Tos brisé perçant la chairi il chargea , lAte baissée, sur les escadrons ennemis. Il renversa d'abord tout devant lui, puis, accablé sous le nombre, son cheval ayant été tué, il combattit encore un genou en terre. Forcé enfm de se rendre, on venait de le porter au pied d'un arbre, quand Montesquiou, capitaine des gardes et favori du duc d'Anjou, accourut vers lui en poussant des cris de fureur et de mort. Au nom de Montesquiou, que Condé entendit prononcer : « Je suis » mort, d'Argence, » dit-il au gentilhomme auquel il s'était rendu (ce gentilhomme lui devait la vie et avait promis de le protéger); « je suis mort, tu ne me sau- » veras pas. » 11 se couvrit la tête de son manteau, comme César à l'aspect des poignards levés sur lui, et dans l'instant, Montesquiou, arrivant par derrière, lui brisa le crâne d'un coup de pistolet.

C'est ainsi que le plus lâche assassinat trancha une vie qui ne fut pas exempte de blâme, mais sur laquelle brillèrent la plupart des qualités qui font les héros. Loin de flétrir et de châtier l'action odieuse de Montesquiou, le duc d'Anjou y joignit l'insulte pour les restes de la victime. Le corps de Condé, attaché sur le dos d'une vieille ânesse, jambes et bras pendants, raconte Brantôme, fut porté à Jamac comme un trophée, au milieu des outrages de la soldatesque. Il fut exposé dans une salle basse du château, où le malheureux prince avait logé la veille, et oîi le duc d'Anjou le remplaçait. Là, on amena les Calvinistes prisonniers, pour les forcer de contempler ce triste spectacle, qui les fit tous fondre en larmes. Après que les vainqueurs se fu-