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promise à sa dame (sa souveraine), » et il ne quitta pas le Béam. Bassillon fut entouré d'une active surveillance qui, dit-on, fortifia le soupçon d'une intelligence avec Montluc et Damville. Gomme, en ce moment, il n'était pas à Navarreins, Montgomery Vy fit. appeler. Sur la route, deux capitaines, La Mothe-Pujol et Marchastel, l'assaillirent et le laissèrent mort, « comme traître à son pays et à sa dame. » Son corps fut traîné dans les rues de Navarreins par les valets de l'armée. Les deux capitaines furent-ils les exécuteurs d'un ordre de Montgomery? Bassillon était-il coupable? Quoi qu'il en soit, il n'appartenait qu'à un tribunal régulier de le condamner, après avoir entendu sa défense. Le dernier des scélérats a droit aux garanties de la loi, et le plus juste châtiment ne doit, en aucun cas, procéder comme le crime. La mort de Bassillon, qu'elle ait été ou non le fait spontané des meurtriers, fait tristement suite au massacre de Sainte-Colombe et de ses compagnons.

Montgomery était destiné à périr victime d'un manque de foi aussi odieux que celui qu'il eut au moins le tort de permettre. Échappé à la Saint-Barthélémy, et ayant repris les armes, il se jeta, en 1574, dans la petite ville de Domfront, en Basse-Normandie, où le maréchal de Matignon l'assiégea. Acculé dans le château, réduit à quelques hommes, il s'y défendit encore avec une valeur désespérée, et se rendit enfin sous condition de la vie sauve. La haine implacable que lui por<tait Catherine de Médicis n'en fut pas arrêtée. Traité comme le plus vil criminel et appliqué à la question, il fut décapité en place de Grève. L'arrêt déclarait ses enfants même déchus et dégradés de la noblesse. Quand le condamné entendit cette disposition dé la sentence :

« Je consens à la dégradation, » dit-il fièreioaent, n iHls » n'ont pa» la vertu des nobles ppwy s'en relever, » D'après ceuip qui voudraient atténuer Vodieux ^e cette exécution, Matignon ))'anrait garanti la vie à son prisonnier (|ue tant qu il l'aurait entre les mains. Cette réserve serait un subterfuge dérisoire et n'absoud?$tit pas le maréchal, car il savait bien que livrer Montgomery à la reine-mère, c'était l'envoyer à la mort comme s'il l'y unvoyait lui-môme ; mais ce hq sont pas seulement les auteurs protestants, comme le dit la Biographie universelle, ce sont aussi presque tous las 9Uteurs oatboliques, qui rapportent cette promesse de la vie sauve, sans restriction. Les faits dont le parti catholique s'était rendu coupable ne justifiaient pas la violation de la garantie donnée aux gentilshommes révoltés { qette violation ne justifie pas davantage le supplice de Ifontr gomery.

Ce général avait accompli dans toute son étendua la mission confiée par la reine à son épée. Par cette rapfide campagne, l'une des plus remarquables dans Thistoire militaire d'un siècle qui vit tant de guerres et tant de capitaines fameux, les États navarrais étaient entièrement remis sous le pouvoir légitime. Des commandants, choisis parmi les officiers les plus éprouvés pour la va^ leur et la fidélité, furent donnés aux places principales ; ce furent le baron de Lons, à Pau ; de Salles, à Navar-* reins, oii^ cinquante ans après, Louis XIII, venant prendre possession du Béam, le trouva encore; Brasselay, à Ortbez; de Loubie, un des fils du baron d'Arros, à Oléron ; Poqueron à Nay, Casabon à Lourdes, Hosaiis à Tartas, Gratien de Lurbe à Rabastens. Une nouvelle ifih vasion n'était pas à craindre en ce moment. Monllue et

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Damvilie étaient divisés entre eui. DamviUe, alléguant l'idsufQsanee de ses forces et les inquiétudes du Parle-^ ment de Toulouse pour sa propre sûreté, refusait d^attaquer le Béam une seconde fois, comme Montiuo le voulait. Montgomery se tenait entre Navarreins et Ortbez, attendant l'occasion propice pour traverser de nouveau les provinces occupées par Tennemi, et rejoindre les Confédérés sur les bords de la Charente ou de la Vienne. La reine continua les pouvoirs du baron d'Arros et du baron de Montamar. Tous dfeux avaient donné, avec l'exemple du dévouement et de l'intrépi* dite, celui de Tunion la plus parfaite, de raccord le plus intime, pour le service de leur souveraine et de leur pays. Au milieu des actes violents auxquels la réaction se porta, ils s'y opposèrent tant qu'ils purent: ils plaidèrent constamment la cause de la modération et de la clémence. Le maintien de leurs pouvoirs montre que la reine approuva la ligne qu'ils suivirent en face des passions effervescentes dont elle ne put, à cause de son absence, prévenir ou réprimer tous les excès.

Un premier succès avait signalé la Jonction de Goligny avec les Allemands, qui portait son armée à vingts cinq mille hommes. L'amiral, après la prise deNontron, étant rentré dans le Limousin, rencontra, le 23 juin, l'arnuée du duc d'Anjou à La Roche* Abeille. Le, s'engagea une action très vive, où le prince de Béam et Henri de Condé firent leyrs premières armes. Le village de La Rech^Abeille qui couvrait les troupes catholiques, ayant été tourné par une manœuvre habile, elles furent prises en flanc, forcées à la retraite, et ne se rallièrent que sur

aOi HISTOIRE DE JEANNi: D'ALBRET.

des hauteurs, protégées par leur artillerie. Le lendemain, eurent encore lieu quelques escarmouches à l'avantage des Calvinistes. Sans avoir les proportions d'une bataille, cette affaire de La Roche-Abeille eut un effet moral assez marqué pour que l'armée catholique évitât une action générale et laissât le champ libre à ses adversaires. Ceux-ci firent lever le siège de Niort, et s'emparèrent de plusieurs places du Périgord, de TAngoumois et du Poitou, Brantôme, Chabanais, Confolens, Châtellerault, Lusignan, etc. Par un triste dédommagement, les Catholiques pillèrent et saccagèrent le beau château de Châtillon-sur-Loing , berceau de Tamiral, qui l'avait fait magnifiquement décorer par Jean Grougon et par d'habiles artistes d'Italie.

En faisant la guerre, Coligny avait toujours pour but unique une paix durable qui assurât la liberté de conscience. Quand les Allemands l'eurent rejoint, pensant trouver la cour en disposition plus favorable, il avait fait demander au duc d'Anjou un passeport pour le négociateur qu'il voulait députer, M. de Lestrange, sage et respectable gentilhomme que nous retrouverons bientôt. Ce passeport fut refusé. A la suite du combat de La Roche-Abeille, l'amiral renouvela ses tentatives. Il adressa une requête au roi pour supplier humblement Sa Majesté de « vouloir octroyer à ses sujets, de quelque condition que ce soit, et par tout son royaume, libre exercice de leur religion, sans exception ni modification aucune, avec les sûretés y reguises et nécessaires. » Il ajoutait que si Ton pouvait prouver aux Religionnaires que la profession de foi ci-devant présentée à Sa Majesté par les Églises de France fût contraire à la doctrine des Apôtres, ils étaient prêts à