QUATRIÈME PARTIE, 186S-IÎ
attaques étalent monnaie courante chez les poëtes et les conteurs, bien avant la Réformation et ces jours de luttes ardentes qui les expliquent tout naturellement. Un des plus audacieux fut le Dante, dans sa Divine Comédie, Là, on voit des prélats et des papes livrés, sans aucun déguisement, aux tourments affreusepaent bizarres de l'Enfer et aux expiations du Purgatoire ; les bienheureux oubliant la céleste quiétude du Paradis, pour stigmatiser, avec des images et des comparaisons fort terrestres, ces hautes puissances de l'Église; Tangélique Béatrix accusant, dans les termes les moins réservés, les fables grossières et ridicules par lesquelles la chaire était déshonorée; saint Pierre en personne, fulminant les diatribes les plus violentes contre la cour romaine; étrange audace qui n'a pas empêché, depuis cinq cents aps, l'Italie et Rome de vénérer le nom et l'œuvre du Dante. L'Italie, ce centre de la domination pontificale, nous offre, chez ses poëtes, bien d'autres hardiesses pareilles. Il suffit de citer, chez Luigi Pulci et Teofilo Folengo, les bouffonneries plus que hasardées du Morgante Maggiore et de YOrlandinOy qui s'attaquent même h certains articles de foi j dans Vltalia liberata de Trissino, la véhémente invective que Tauteur met dans la bouche d'un ange, contre les scandales romains. Ces licences-là passaient à la faveur de la poésie. Parmi tous les exemples analogues que nous fourniraient les premiers âges de la littérature française, l'époque des troubadours et des trouvères, bornons-nous à citer certain fabliau allégorique dans lequel figure précisément un renard qui revêt tour à tour le froc du moine, la mître de l'éyêque et la tiare papale (1). Soit rémi-
(1) VillemaiD, la Littérature au moyen âge.
niscence, soit rencontre d'idée, le rapport entre ce trait de satire et la tapisserie de Jeanne d'Albret est certainement fort curieux.
Pendant que la guerre continuait dans Touest de la France, le plus souvent à Tavantage des Calvinistes, Coligny poursuivait soç étonnante campagne. Après avoir poussé jusqu'au Roussillon, alors possédé par TEspagne, et que Montgomery traita comme terre ennemie, l'amiral passa près de Montpellier sans attaquer cette ville importante, et vint recueillir les ressources que Nîmes, empressée à le recevoir, tenait à sa disposition. Mais tant que la guerre se ferait si loin de Paris, elle ne pouvait produire qu'une stérile effusion de sang et d'inutiles ravages. Gette paix honorable, unique objet de ses vœux, Coligny ne se flattait désormais de l'obtenir qu'en menaçant la capitale du royaume. Il se détermina donc à marcher sur Paris. Ce fut à Nîmes que ses compagnons d'armes reçurent communication de ce projet inconcevable de ' hardiesse. Il trouva chez ses lieutenants et ses principaux officiers une résolution égale à la sienne; mais presque tous les soldats qu'il avait recrutés dans les provinces méridionales n'entendaient guerroyer que dans leujr pays, et ne se soucièrent pas d'entreprendre une expédition si lointaine. L'amiral n'en persista pas moins, malgré la diminution de ses forces.
En quittant Nîmes, il les partagea en deux corps. Avec le principal, oîi se trouvaient les princes, il prit la route d'Aubenas. Le second côtoya le Rhône par le Pont-Saint-Esprit, en marchant sur le flanc droit de
