CINQUIÈME PARTIE

son fidèle d'Arros, elle se mit en devoir d'accomplir son sacrifice. Triste départ! sinistre voyage! Quand elle quitta ce château paternel qui vit naître son fils, cette douce retraite de Gastel-Béziat où elle se plaisait tant à surveiller l'éducation de sa fille, ces lieux chéris, ce peuple dont elle était si aimée; quand elle fut près de laisser derrière elle la frontière béarnaise, le cœur de Jeanne fut serré par une indicible angoisse, et, le courage cédant à la nature, ses larmes débordèrent en abondance. Elle partait dans un appareil de paix, pour se rendre aux fêtes d'un mariage, et elle se sentait moins résolue que trois ans auparavant, quand elle quitta le Béam pour se jeter dans les périls de la guerre, et y jouer sciemment sa couronne. Les Béarnais, au milieu desquels elle était revenue depuis si peu de temps, la voyaient toujours s'éloigner avec une vive peine ; mais cette fois, leur douleur plus profonde était mêlée aussi de tristes augures; la reine et les sujets semblaient pressentir qu'ils ne se reverraient plus. Quand Goligny avait quitté Châtillon en dernier lieu, pour se rendre à la cour, on rapporte qu'une paysanne, l'arrêtant au passage dans un endroit que l'on montre encore, et se jetant à ses pieds, le supplia de ne pas aller là oh sa perte l'attendait : chaque Béarnais, au départ de la reine, aurait fait volontiers comme cette pauvre femme.

Accompagnée de ses deux enfants, Jeanne s'arrêta d'abord à Nérac. Elle y trouva un grand nombre de gentilshommes à qui elle avait écrit de s'y rendre, pour qu'ils apprissent de vive voix ce qu'elle ne pouvait leur communiquer par lettre. En écrivant à Caumont-La Force, elle ajoutait : « Mon fils vous en prie aussi ; mais