CHAPITRE III

| SQ EPUIS longues années l’Angleterre était en proie

| aux horreurs de la guerre civile. Une femme, | aussi remarquable par sa haute intelligence que | par son courage vraiment héroïque, ionee de toutes les tel qui conviennent à un roi, supérieure à toutes les femmes par la beauté, fille de ce bon roi René que la Provence n’oubliera jamais, était descendue de ce trône chancelant, après avoir perdu contre Montaigu une bataille décisive dans laquelle périrent quarante mille hommes, et dans laquelle son royal époux fut fait prisonnier (1462). La reine, emportant son fils dans ses bras, s'était soustraite à ce désastre par la fuite. À peine échappée des mains des voleurs qui la dépouillèrent de ses or-nements royaux, d’autres se présentent à sa vue : tremblante, épuisée de fatigue , mais serrant toujours le prince dans ses bras défaillants , elle fait un dernier effort, va droit aux brigands, et cette femme superbe et malheureuse , dit à l’un d'eux avec cette grâce noble et digne qui ne l’abandonna jamais : Tiens , mon ami, sauve ton roi!

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12 Deanne de Valois.

Depuis ce moment fatal, la reine et le prince de Galles habitaient la France : accompagnée du comte de Warwick, Marguerite d'Anjou était venue trouver le roi à Angers pour lui demander une armée. Son but était d'échanger les fers de son faible et malheureux époux contre son sceptre brisé. Louis XI, apprenant son arrivée, alla, cette fois encore, au-devant de la vertueuse épouse de Henri VI, aux noces de laquelle il avait assisté, à Nancy, n'étant encore que dauphin. Il avait même tenu avec elle sur les fonds bajtismaux l'enfant de Marie de Clèves , le fils de Charles d'Orléans , auquel il avait donné son propre nom (1462). Ces souvenirs, joints à la beauté de la reine, engagèrent peut-être le roi à donner asile à tant d’infortune; mais ils furent sans ancune espèce d'influence sur sa profonde et sage diplomatie, d’autant qu'il traitait secrètement avec l’usurpateur. Louis XI, adroit politique, ne voulut donc jamais consentir à imiter le duc de Bretagne, qui venait de déclarer la guerre à Édouard. Toutefois, il ne cessa pas un instant d’entourer la reine de tous les honneurs ct de tous les égards dus à son rang.

L'insuccès de ses négociations, le malheur de sa position, la captivité prolongée de son royal époux, l'avenir de son fils, tout enfin concourait à plonger la reine d'Angleterre dans une sombre tristesse. Au milieu de cette cour, Marguerite, exilée, ne put distingucr et rechercher que la précoce sagesse de Jeanne de Valois, tant le malheur sympathise avec la douleur. Un jour, dans ces moments si doux d’une effusion, dont les femmes seules sont capables, et dont elles sentent bien tout le prix, Marguerite d'Angleterre dit avec un délicieux abandon : Ma chère petite princesse, ne voudriez-vous point être ma fille ? — Ah! oui Madame; mais c'est impossible! Je suis sûre pour-

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tant que je vous aimerais beaucoup, et je vous consolcrais peut-être un peu. — Mais, reprit Marguerite d'Anjou, si je vous donnais le prince de Galles? — Je ne pourrais l’accepter , Madame ; je suis destinée à mon cousin, et je l’aime beaucoup.

Touchée jusqu'aux larmes de la raison et de la sensibilité que Jeanne de Valois avait laissé percer dans une conversation intéressante et longue, la reine d'Angleterre ne put s'empêcher de féliciter le roi de France avec un véritable enthousiasme. Son père, loin d’en être satisfait, en fut indigné; et peu de jours après , sur le refus de la Princesse d’assister à cette fête brillante où la reine d’Angleterre ne devait même point se trouver, Louis XI lui dit en furcur : Retirez-vous! vous ne méritez pas de vivre! Qu'on la tue!

La politique inflexible de Louis XI s'opposait donc aux vœux de la nation, aux désirs de toute sa famille. 1] se souciait fort peu de protéger l'innocence et l'enthousiasme abattus par le vice et l’usurpation. A son refus obstiné, le comte de Warwick se chargea de réparer seul les torts de la fortune, de rendre un sceptre légitime et mérité au courage d’une femme, un époux à son épouse, un père à son fils, un roi à son peuple, une couronne au roi captif, et l’exil à l’usurpateur. Le prince de Galles épousa , à Angers même , la jeune comtesse de Warwick. Dès ce moment, le comte, accompagné du duc de Clarence, leva l'étendard sacré de la vengcance, partit immédiatement pour l’Angleterre, débarqua à Darmouth, fit proclamer partout sur son passage que ceux qui étaient en état de porter les armes eussent à venir le joindre pour détrôner enfin l’usurpateur de vingt-six ans. Ce prince, beau, bien fait, plein d’ambition et de courage, avait perdu dans la débauche et les plaisirs

æ ‘out ce qui maintient les rois, amour du peuple, énergie , gran-.

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14 Jeanne de Valois.

deur d’ame, justice, etc. Facilement battu par l’armée libéra-

trice, dont la reine comimandait une partie, obligé de fuir,

Edouard , détrôné, passa en Hollande, et de là chez le duc de Bourgogne. Le comte de Warwick marcha immédiatement sur Londres; et Henri VI, après avoir gémi pendant huit années dans la Tour de Londres, fut pour la seconde fois rendu au trône et à la liberté. (Octobre 1470.)

L’ame de la couronne d'Angleterre , Marguerite d'Anjou, vint immédiatement à Paris, afin de traiter directement avec le roi de France, des bases d’une alliance qu’il avait refusée tout récemment , et dont la reine d’Angleterre sentait vivement toute l'importance et surtout la possibilité, maintenant qu’elle occupait le trône de la Grande-Bretagne. Sa réception à la cour fut des plus brillantes : tous les grands corps de l'Etat, tous les ordres s'empressèrent de mettre à ses pieds leurs hommages, leurs félicitations et leurs vœux. C’était partout une joie nationale.

Marguerite d’Angleterre venait de passer presque subitement du comble du bonheur au faite de la félicité. Jeanne de Valois cessa de la rechercher ; elle n’eut même pas une seule fois l’occasion de la voir dans ce torrent de fêtes et d’occupations politiques. La reine d'Angleterre, soit prudence, soit préoccupation, de son côté, ne pensa même pas à voir ni à demander la jeune Princesse, dont elle aimait tant la conversation naguëres. Jeanne de Valois, au contraire, échappant au tumulte des réjouissances publiques, alla, pendant toute cette journée de plaisir et de fêtes, s’enfermer dans la solitude d’un monastère pour remercier, par de ferventes prières, celui qui venait d'accomplir un miracle politique qui comblait ses souhaits les plus ardents , et pour le supplier surtout de le rendre durable. Au scin de cette pieuse abnégation, dans le détachement absolu des choses de

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