CHAPITRE II

ss 1470. ©

| AY EANNE de Valois avait à peine six ans, lorsqu'elle Ce Ÿ Ti entendit l’allégresse universelle qu’entraina la nais- € ( EXT } sance de son frère le dauphin de France (30 juil- DES let). Louis XI, au comble de la joie, quitta le château d’Amboise et courut à Paris rendre grâces à Dieu du bienfait qu'il venait d'accorder à sa couronne. Ces fêtes somptueuses durent mêler à la joie de Jeanne de Valois des souvenirs déchirants , que tout contribuait encore à multiplier, à aggraver même. Cette fois du moins la jeune Princesse jouit en paix de la liberté de prier. Entourée de dames de la cour, donnant la main à la comtesse de Linières, protégée par un détachement des gardes du roi, Jeanne de France alla chaque jour à

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l'église, rencontrant partout sur son chemin et dans les temples ce concours immense et tumultueux de personnes de tout rang, allant spontanément aussi remercier l'Eternel qui venait de Jeur accorder un roi.

C'était, il faut bien en convenir , un spectacle incompréhensible et nouveau que celui d’un enfant, modeste comme un ange, attentive comme le méritait la profondeur des saints mystères qu’elle respectait, qu'elle adorait, comprenant déjà tout ce que le cœur d’une mère dût souffrir des tortures et des supplices de son propre fils. Ce culte était pour Jeanne de Valois l’adoration de la douleur, elle qui si jeune souffrait déjà tant.

Mürie par un malheur précoce , animée de toutes les grâces de l'enfance et de toute la supériorité d’une intelligence extraordinaire, ennoblie encore par la dignité simple et douce de son rang, embellie par sa pieuse ferveur, celle qui, enfant encore, adorait ainsi la reine des femmes, fixait partout l'attention générale et l'intérèt du peuple, lui qui sympathise constamment avec toutes les douleurs et qui comprenait si bien celles de Jeanne de Valois. De toutes parts en effect on le voyait sourire à ses précoces vertus, ct chérir sa résignation. Il la plaignait; il l’aimait; il concevait si bien cette amc ardente et froissée au seuil de la vie, à laquelle les grands de la terre ne devaient rendre pleine et entière justice, que trois siècles après qu’elle aurait remonté vers sa source !

Les rois absolus sont rarement dans l’habitude de mettre un frein à leurs passions que flattent d’ailleurs tous ceux qui les environnent. Tyrans de leurs sujets, 1ls sont encore bicn plus rois dans leur intérieur, au sein de leur famille. Le caractère impétueux de Louis XI, son ardente imagination, son profond génie ne pouvait se consoler de la tardive naissance du dau-

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Jeanne de Valois. 9 phin, qu'il possédait pourtant , et sa vie entière était empoisonnée par ce regret.

Peut-être qu’un fils sain et vigoureux, dont l’existence eût été pleine d'avenir, eût pu dissiper cette douleur, aurait rendu le roi au bonheur, à sa famille, à ses sujets; mais la chétive constitution du prince, sa chancelante santé ne faisaient qu’augmenter sa douleur. Jeanne de Valois continuait donc de supporter à celle scule toute l’amertume, tout le fardeau des conséquences terribles d’un événement inévitable : à ce point, dit Varillas, que la comtesse de Linières avait toujours la précaution, lorsqu'elle rencontrait le roi, de cacher la Princesse à ses yeux, en l’enveloppant dans sa longue robe. Dans ces circonstances si douloureuses, la jeune Princesse n'avait pour toute consolation que'les soins et les caresses de sa mère, Charlotte de Savoie, qui ne la quittait jamais. La reine s’occupait elle-même de son éducation et de son instruction, développait avec prudence ses belles facultés et favorisait de préférence celles qui semblaient dominer sur toutes les autres. Jamais cette vertucuse mère ne put consentir à confier ce dépôt céleste à des mains étrangères et salariées. Des soins aussi délicats, aussi importants étaient le second devoir que lui imposait la nature.

Aveuglément soumise à toutes les volontés de son père, par crainte autant que par un respect bien senti, ces l’âge de cinq ans Jeanne de Valois avait recu l’ordre de se choisir un confessceur, mais par le fait clle finit par le recevoir des mains de Louis XI. Ce fut le révérend père de Lafontaine, religieux de l’Observance de saint François, gardien du couvent des Frères Mineurs de la royale ville d’Amboise, et depuis fort long-temps commensal du château d’Amboise. Cet homme éclairé s’associa,

dans cette noble mission, le P. Nicolas Gilbert, le théologien le

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plus fort et le plus instruit de son temps. C’est surtout à ce dernier que Jeanne de Valois dut l’inépuisable source de consolation dont elle eut besoin à chaque heure de sa vie : il ne la quitta même qu'après lui avoir fermé les yeux.

Un jour, peut-être même souvent, Louis XI dit à sa fille, on ne sait à quel propos : Allez, vous êtes indigne de la qualité que vous portez; ne paraissez plus devant moi! Et s'adressant aux personnes chargées de servir sa fille : Qu'on la traite comme la dernière personne de mon royaume !

Où puiser quelqu’adoucissement à de pareils traitements, à de semblables humiliations? Jeanne de France n’en demanda qu'à celui qui est au-dessus de l’humanité; mais c’est de là et de la seulement que naquirent cette timidité, cette crainte, que la jeune Princesse éprouvait constamment, même vis-à-vis de ses serviteurs, de ses domestiques. Supplice intolérable de chaque instant, et qui ne devait laisser aucun repos à cette ame flétrie, abattue ! Cette retenue devint telle enfin que la Princesse ne demandait jamais qu’en tremblant, pour ainsi dire, les choses les plus ordinaires, les plus nécessaires à ses besoins impéricux de chaque jour , ct elle assurait alors à ses gens, que plus tard, quand elle serait grande, elle reconnaïtrait généreusement leurs bons offices, leurs soins empressés, tandis qu'eux, attendris, se croyaient bien payés de leur zèle, de leur dévouement par le bonheur qu'ils éprouvaient à servir une personne d’un si haut rang, et que la haine d’un père rendait presque leur égale, d'autant plus que Louis XI n'avait affecté qu’une somme annuelle de douze cents livres à la maison de son auguste fille; aussi ses robes en camelot de Bourges étaient-elles souvent vieilles, usées, déchirées même, sans que le roi permit de les remplacer.

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