CHAPITRE PREMIER

\ HARLES VIII, à l'âge de treize ans et deux mois fut appelé au ons: le 30 août vers ee

ARE Fo vingt-deux ans, prétendait à la régence, ol nt” ses Rte malgré l'acte qu’il avait signé. Louis XI l'avait confiée, avec l'approbation des États, à la comtesse de Beaujeu, agée de vingt-trois ans; car il prévoyait une usurpation inévitable dans le cas où il eu aurait chargé Jeanne de France. Le duc d'Orléans et de Valois, comte de Blois et de Pavie, seigneur d’Oyse et de Coucy, premier prince du sang, etc, ne pouvait supporter l’idée qu’une femme, presqu’aussi jeune que

lui, que sa belle-sœur, eût plus de pouvoir que lui-mème dans

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36 Jeanne de Valois,

le royaume qu'il serait probablement appelé à gouverner un jour. Le peuple et les grands avaient reporté sur lui une partic de la vénération et de l’amour qu'inspiraient les vertus et les malheurs de la duchesse d'Orléans. Appuyé d’une part sur ces éléments de succès , et de l’autre sur son courage, le prince ne tarda guère à laisser apercevoir son dépit et sa jalousie. La haine s’insinua bientôt et s'établit de plus en plus âcre entre lui et cette femme pleine d’ambition, de génie, d’habileté, de hauteur et de grâces. Le sire de Beaujeu et la comtesse, son épouse, justifièrent pleinement, du reste, la confiance de Louis XF. Aussi vit-on les États du royaume, assemblés à Tours le 5 janvier 148#, ct avant le sacre, quoiqu’on en dise, leur faire des remerciments et conserver leur tutelle, malgré toutes les intrigues de Louis d'Orléans, qui porta l’oubli des convenances jusqu’à porter plainte aux États eux-mêmes de ce qu’il appelait un manque de respect à son gard (1).

L'amitié la plus vive et la plus franche ne cessait point de régner entre Charles VIIE et la duchesse d'Orléans : elle était née surtout d’une enfance et d’une éducation, pour ainsi dire, communes. Le comte de Dunois, soutien zélé du duc, sentit tout ce que-des relations aussi pures que légitimes opposeraient d'obstacles infranchissables à l’ambition du prince ; aussi n’oublia-t-1l rien de tout ce qui pouvait amener une rupture entre lc roi mineur et sa jeune sœur , pour qu’elle prit énergiquement le parti de son époux contre son frère, contre sa sœur, et qu’elle compliquât encore ainsi les incxtricables intrigues d'une tourbe

d’ambitieux. Dans sa perverse habileté, Dunois faisait surtout

(1) Jean Masselin , official de Ronen, député de Normandie. Relation manuscrite des Æiats de Tours.

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Duchesse d'Orléans. 37

entrer en ligne de compte, pour le succès de ses crininelles négociations, l'amour que la duchesse portait à son mari. Quelle femme ne croit aisément à la passion de celui qu’elle aime légitimement et ne se sâcrilierait à sun salut? Dunois, qui protestait avec tant de perfidice du violent amour du prince, n’oubliait jamais de peindre avec les plus vives couleurs , et de préférence, les malheurs effrayants qui seraient Pinévitable conséquence de cette rébellion inuninente à laquelle on forçait, pour ainsi dire, l'esprit pacifique du prince. C'était là, sans doute, des moyens puissants de séduction auprès de la princesse; mais il en était certain de bien plus encore, qu’il n’oublia pas non plus. Il employa aussi les arguments les plus capiieux dont la religion et la pitié de la duchesse fournissaicnt tous les éléments; mais elle, toujours inébranlable dans Dicu, la justice et la vérité, disait alors, comme saint Opiat, que la république n’est pas dans l’église, mais bicn l’église dans la république.

Le cœur de la duchesse d'Orléans avait ainsi sans cesse à

lutier pour son frère, pour sa sœur et pour son époux , quoique, dans le fond, elle vit avec la plus grande peine le pouvoir royal aiusi fractionuné. Pour elle, comme pour Louis XIV, la seconile religion, et non la première, était de croire à l'autorité royale. Le malheur de sa nouvelle position était tel enîän qu'elle ne pouvait réellement embrasser les intérèts de sa sœur sans trabir ou du moins abandonner ceux de son époux, tandis qu'embrasser ceux-ci, c'était, d’un autre côté, être entièrement infidèle à ceux de son frère, aux vœux et aux ordres de son père monrant, aux volontés nationales clairement exprimées, violer les serments de son marj, tandis qu'après tout, rester tout-à-fait