CHAP:TRE III

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a duchesse d'Orléans, abandonnée de son époux, malgré tout son dévouement à celui qui lui était attaché par des liens indissolubles , ne pouvait se résoudre à trahir ses devoirs les plus sacrés pour courrir au-devant d’humiliants rebuts ; mais que

l’on juge de quelles angoisses elle fut subitement la proie, lorsqu'elle apprit la révolte ouverte de son époux, lorsqu'elle

(1) Lebouf, Histoire ecclésiast.que d'Auxerre, pièces justificatives, tom. 11, p. 195.

rs

; 46 Jeanne de Valois, conçut en même temps tout ce qui en devait être la conséquence naturelle pour lui-même, tout ce qui en serait enfin le résultat inévitable!

Ses gens l’engageaient à fuir : aucun d’eux ne la croyait en sûreté au milieu de cette nuée d’ennemis du duc d’Orléans : mais qu’était-ce donc que sa vie, que sa sécurité auprès de la vie et de la sécurité de son époux ?

La mort du prince se présentait sans cesse à elle sous mille formes hideuses : un jour, au moment où elle en renouvelait J'aveu à l’Eternel, au moment même où elle implorait sa miséricorde, au moment où, fondant en larmes, elle le suppliait de mettre fin à tant de peines, à tant d’afflictions, à tant de malheurs, la comtesse de Beaujeu entre brusquement dans son appartement; elle lui raconte, encore tout émue, la révolte de Bretagne. La duchesse d'Orléans l'ignorait : des larmes plus abondantes inoudent ses joues et furent son unique réponse. Ma chère duchesse, reprit aussitôt la comtesse de Beaujeu, suyez tranquille ; nous ne vous en chérissons pas moins. Non, vous ne serez jamais suspecte à personne; et plüt au ciel que le prince n’eùt jamais écouté que vos conseils. Oui, soyez tranquille, je réponds &e vous sur ma vie.

Le roi lui-même vint la voir ensuite. La duchesse d'Orléans se précipita à ses genoux, lui demanda pardon pour le prince , pour elle-même. Toute la cour et la France prirent la part la plus vive à ses cruelles douleurs.

La première impression faite sur le cœur du duc d'Orléans par Anne de Bretagne, se réveilla vive et forte, lorsqu'il put la voir librement chaque jour. Cette princesse était l'unique héritière de son père. Louis XI, qui l'avait désirée pour le dau-

phin, avait vu ses prétentions contrariées par celles de don

th,

Duchesse D Orléans. 47

Juan d’Espagne, fils de Ferdinand et d'Isabelle, ainsi que par le comte de Charollais, dont le contrat de mariage avait même été dressé , le 4 août 1480; par l’archiduc Maximilien d'Autriche, par Alain d’Albret, père du roi de Navarre, dont l'ambition subsistait

encore intacte et bien dessinée , etc. Chacun de ces rivaux, déjà si

nombreux, était certainement bien loin de présumer qu'il en avait un nouveau, plus puissant ou plus dangereux qu'aucun d’eux, dans le duc d'Orléans, puisqu'il était marié.

Au milieu de cette nuée de prétendants, le vieux duc, obéissant à des idées surannées, préférait Maximilien d'Autriche, comme plus propre à lutter avec la France. La comtesse de Laval, gouvernante extrêmement puissante de la jeune princesse, se déclarait ouvertement pour le sire d’Albret, son frère ; l'amour seul prit le parti du duc d'Orléans. Dès que le prince connut les secrets de la duchesse de Bretagne, il cessa de cacher à ses intimes ses criminelles intentions. Lesire d’Albret, âpre et rude vieillard, au visage bourgeonné, père d’une famille nombreuse, était protégé par Jean, sire de Rieux, maréchal de Bretagne. Albret, s’apercevant du plaisir qu'éprouvait Anne de Bretagne à la vue du prince français, voulut presser un mariage qui lui avait été promis par le feu duc, mais se méprenant sur le sentiment réel de la jeune princesse, il chargea le duc d'Orléans des intérêts de son cœur , parce que celui-ci démentait hautement en public, par lui-mème et par ses amis, tous les bruits qui circulaient à ce sujet. |

Les trois corps d'armée que le roi de France avait envoyés contre les rebelles, ravageaient cependant la Bretagne. Le jeune duc d'Orléans et le vieux sire d’Albret campaient un jour ensemble. [ls étaient logés dans un bourg voisin de Saint-Aubin-lc-Cormier. Les deux armées étaient en présence. Ils devisaient avec une joyeuseté inaccoutumée. Dans leur inexplicable délire , tous deux se promet-

st

Eos

48 Jeanne de Dalois,

taient une victoire assurée, lorsque, tout-à-coup, au milieu des rires

bruyants et d’une folle joie, le sire d’Albret apperçoit un ruban bleu , et au bout de ce ruban, le portrait d’Anne de Bretagne, flottant sur la poitrine du duc. Après avoir échangé quelques mots piquants, dictés par la colère ou par la jalousie, les rivaux mettent l'épée à la main. Dunois arrive heureusement sur ces entrefaites, calme les deux adversaires, et parvient à faire différer le duel jusqu'après la bataille.

Le roi de France était parti pour Angers, avec la comtesse de Beaujeu et toute la cour, afin d’attendre moins impatiemment et de recevoir plus tôt les nouvelles de l’armée. La duchesse d'Orléans, dans des vues bien différentes sans doute, avait eu la douleur, ou peut-être la satisfaction, de le suivre aussi, accompagnée seulement du père Nicolas Gilbert, son confesseur. Elle était l’ange gardien d’un époux infidèle. Dans son malheur, elle passait les jours et les nuits en des angoisses continuelles. À chaque instant elle croyait entendre les cris du peuple, enflammé par la victoire, ou les pas de quelque sinistre messager, ou bien elle s’imaginait recevoir à toute minute la nonvelle de la mort du duc d’Orléans.

On connut enfin à Angers l’histoire du duel et de sa cause. Charles VIIL en fut indigné, et considéra cette passion comme un affront fait à sa famille , à sa personne. La duchesse d’Orléans ne devait point l’ignorer, car il aurait existé au monde une douleur affreuse qu’elle n'aurait point éprouvée. Elle l'apprit encorc de Ja bouche même de la comtesse de Beaujeu. Oh! ma sœur ! lui dit la duchesse de Bourbon, aimeriez-vous encore le duc d'Orléans? Ignoreriez-vous donc qu'après avoir trahi son roi, il songe maintenant à trahir son épouse ? Ne

vous a-t-on point dit qu’il veut épouser Anne de Bretagne? —

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FJ vser-

E Duchesse d'Orléans. 49 Epouser ! s’écria la princesse tout éperdue : le duc d'Orléans épouser une autre femme!

Le coup était terrible, sans doute ; mais l’amour aussi trouve quelquefois des consolations en lui-même; il passe si aisément & &

d’une extrême à l’autre, de la plus aveugle confiance ou présomption à la défiance la plus exagérée, la plus inexplicable.

Le calme rentra dans l’ame de la duchesse d'Orléans lorsqu'elle put se dire, avec justice, qu'elle était environnée d’enncmis acharnés du prince, et que ces bruits affreux pouvaient bien n'être encore qu’une de leurs nouvelles calomnies. Du doute, son esprit inquiet passa promptement à la certitude, qu’elle désirait si vivement et dont elle avait tant besoin. Elle put enfin le défendre dans toute Ja conviction de son cœur et de sa vertu. Ce fut alors qu'elle dût plaindre, avec plus de raison et plus fortement, ceux que sa religion nomme des diables.

SRI LILELELIVELIDILRRILILLLELILOLELIIALIALILEIILLILLLIELLLILARILILLLLIALISIAIRLSS