CHAPITRE IV

E roi, que tant de méfaits avaient si justement indigné, brülait d’en finir avec des rebelles dont la résistance, plus ou moins longue, n’était jamais qu'un funeste exemple de sédition populaire; et

d’ailleurs, la durée de cet état de choses ne pouvait que s’aggraver au détriment de l'autorité royale et du

respect dont le trône doit toujours être environné. Il donna

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59 Deanne de Dalois,

donc l'ordre à ses trois armées d’en venir immédiatement aux mains. L'une était commandée par M. de Saint-André, l’autre par le comte de Montpensier, et la troisième par M. le vicomte de Thouars, seigueur de la Trémouille. Du côté opposé se trouvaient le duc d’Orlcans, à la tête des Bretons et des Français qu’il avait pu séduire, et Jean de Chälons, prince d'Orange, à la tête des Allemands.

Selon les ordres du roi, le combat est livré; le courage et l’impétuosité des armées françaises crürent en proportion de la résistance qu'ils Cprouvaient. On voyait partout le duc d'Orléans , que Dunois ne quittait jamais. Tous deux firent des prodiges de valeur; enfin la cavalerie ennemie plie; le duc s'en aperçoit, court vers elle, fait l'impossible pour la rallier alors qu'elle cède à la violence de l'attaque. Le prince et Dunois désespérés mettent aussitôt pied à terre, se jettent au sein dela mèlée et combattent au milieu de l'infanterie comme de simples soldats : c’était le courage imprudent du désespoir. Le comte de Dunois, bâtard d'Orléans, ne voyant plus que des cadavres autour de lui, arrache son écharpe noire, son sinistre panache , et se couche parmi les morts, dont la plaine était jonchée sur tous les points. Cette valeur inouïc ne suffit point encore pour donner raison à la sédition criminelle, et le duc d'Orléans lui-même, ainsi que le prince d'Orange, furent faits prisonniers par Louis de La Trémouille, âgé de vingt-quatre ans, et que la dame de Beaujeu avait uni à Gabrielle de Bourbon- Montpensicr. Le maréchal de Baudrimont contribua puissimment à cette sanglante victoire.

Le soir même, La Trémouille invita à souper, dans Ja citadelle de Saint-Aubin-le-Cormier, le duc d'Orléans, le prince

d'Orange et tous les capitaines faits prisonniers avec eux. Cette

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Duchesse d'Orléans. 51

politesse parut bannir toute espèce de crainte; la plus franche gailé régna pendant le repas. La trace même la plus légère de haine politique disparut devant la pleine sécurité des convives et l’obséquiosité chevaleresque des vainqueurs. On aurait dit des frères, heureux de se retrouver après une longue absence , pleine des dangers les plus graves. A la fin du repas ,La Trémouille fait venir un de ses officiers et lui donne , à voix basse, un ordre d’un air sombre et mystérieux. Celui-ci sort consterné : soudain la bruyante tranquillité des convives se change en une terrible inquiétude, qu’ils essaient vainement de maitriser et surtout de dissimuler. Enfin l'effroi est au comble, lorsque l'officier rentre accompagné de deux Cordeliers.

Les princes se croient à leur dernière heure : ils pâlissent, veulent se lever. Rassurez-vous, prince, dit aussitôt La Trémouille : il ne n'appartient pas de prononcer sur votre sort; le roi seul a ce droit: mais vous, s'adressant aux capitaines, que votre rang ne soustrait point à mon autorité, mettez ordre aux affaires de votre conscience ; dans une heure, vous recevrez le prix de votre trahison. La Trémouille, sonrd à toutes les sollicitations du prince, fit exécuter le fatal arrèt, et peu de jours après, le duc d'Orléans lui-mème fut conduit à Angers.

À la première nouvelle que le roi reçut de l'issue de ce

combat décisif, il ne put dissimuler sa joie, et sur-le-champ

il alla chez la duchesse d'Orléans. Ma sœur, lui dit-il en entrant , vous êtes vengée ! C’était précisément là ce que l’épouse infortunée redoutait le plus; car, après tout, n'était-ce pas elle qui souffrait encore de toutes les douleurs imposées au prince? Sire, s'écria-t-elle, fondant en larmes et tombant aux pieds du roi: sire, pardon, mille fois pardon pour votre beau-frère, pour le gendre de notre père, pour le mari de