CHAPITRE V

ææ 1490. — 1491. es

2Z7 RANÇOIS il, duc de Bretagne, mourut le 7 scptembre ; Isabelle, sa fille ainée, n’existait plus; Charles VII avait alors vingt et un ans. La duchesse de Bretagne, jeune encorc, était livrée sans défense à l’avidité de ses ministres :

elle allait se voir dépouiller de son superbe héritage. Cette idée lui donna un courage au-dessus de son âge et de son sexe. Elle se plaça à la tète de son armée et mit ainsi des bornes au cours de nos conquêtes. Le sire d’Albret, profondément

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humilié et plein de ressentiment, assiégea Nantes, s’en cmpara, et la remit au roi de France’ qui vint en prendre possession en personne. Toute la cour l'accompagna dans ce triomphe. La duchesse d'Orléans, qui ne cessait pas un seul instant de penser à la réussite de ses projets et de ses désirs, arriva aussi dans cette ville, peu de jours après le roi. La comtesse de Beaujeu, qui redoutait toujours son influence sur l'esprit du monarque, fit retenir tous les logements, en sorte que la duchesse d'Orléans fut obligée de passer la nuit exposée à toutes les rigueurs de l'atmosphère, pendant que ses gens cherchaient inutilement de porte en porte un abri, quel qu'il füt, pour leur auguste maitresse. Un capitaine des gardes, indigné de voir ainsi traiter la sœur de son souverain, lui céda son appartement.

Charles VIII revint ensuite à Paris; la duchesse d'Orléans le suivit encore et éprouva, pendant toute sa route, les mêmes humiliations. Enfin, déja depuis long-temps il lui était tout-à-fait impossible d’aborder le roi. Plus elle mettait de soins et de précautions à se ménager une entrevue avec son frère, plus on en mettait à l'empêcher. A chaque tentative la comtesse de Beaujeu, guidée peut-être aussi par l'amiral de Graville, son

conseil et son ministre, se trouvait toujours sur son passage et .

l’arrêtait. Désespérant enfin de surmonter jamais une haine aussi tenace que vigilante et souple, la duchesse d’Orléans s’adressa au vicomte Jacques de Myolans, intime ami du roi et qui, comme tant d’autres, brülait de soustraire enfin le monarque à l’humiliante tutelle de sa sœur. |

Le vicomte était un gentilhomme savoyard fort adroit, trèsspirituel, auquel Louis XI avait donné jadis le gouvernement du Dauphiné (22 juin 1482), et que l’on connaissait sous le nom de seigneur d'Anjou. Il connaissait la cour tout autant

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en serait à jamais reconnaissante. Vous savez, lui dit-elle enfin, que le prince est abandonné de tout le monde, que l’on cherche mème, par tous les moyens imaginables, à me détacher de lui; que maintenant je ne puis plus rien en sa faveur, parce que ses ennemis sont trop nombreux et trop puissants, et qu’ils le perdront certainement, si nous ne faisons notre possible pour le sauver. Parlez à mon frère, monsieur le vicomte, je vous en supplie, puisque je dois renoncer totalement à la liberté de le voir.

Profondément touché de ce dévouement que rien ne pouvait affaiblir et qui n’avait point de bornes, le vicomte de Myolans fut heureux de pouvoir concourir à le récompenser de tant de douleurs et de tant d'efforts inutiles. Un jour, le roi était de fort bonne humeur; le vicomte s’en aperçut et saisit cette première occasion. D'abord on parla peu du duc, mais on s’étendit beaucoup sur les malheurs de sa vertueuse épouse.

- On commença à parler légèrement ensuite de l'horrible prison où J’on détenait si cruellement l’illustre personnage, puis du supplice de la cage de fer, que l’on avait ajouté aux autres. On dit encore un mot des tourments dont on aggravait Ja position du noble et malheureux prisonnier ; mais on rejela prudemment cette barbarie sur l’ame infernale du geôlier Guérin, dont les précautions de prudence étaicnt aussi révoltantes que nombreuses. Le roi, qui ignorait la plupart de ces détails inouïs, paraissait y preñdre un vif

Ÿ 58 Beanne de Walois, que le souverain : il fut flatté de la confiance que lui témioignait une femme dont partout on admirait le caractère et proclamait les vertus. La duchesse lui parla longuement de son mari, puis le supplia de le servir auprès du roi, l’assurant qu’elle

intérêt; il finit par les trouver horribles et indignes de lui. Le

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vicomte continua : il lui dit encore, entre autres choses, que la France se soulevait à la simple idée de pareils traitements infligés à un prince que Dieu pouvait appeler à la gouverner, si par malheur le roi mourait sans héritier. Il s’étendit surtout complaisamment sur l’inconvenance qu’il y avait à confier l'exécution de ces diverses tortures à une créature aussi vile qui, dans toute autre circonstance , n'aurait même jamais pu aborder une personne du sang royal de France. L'indignation publique, s’empressa-t-il d'ajouter, n’en accnse mème pas votre majesté; mais elle ose pousser la hardiesse pourtant jusqu’à lui trouver

une trop grande condescendance pour la haine de la comtesse ,

à laquelle il est plus que temps d’ailleurs d’arracher enfin le sceptre , et dont le règne n’est déjà que trop long. Le moment est venu, sire, de gouverner à votre tour, et le moyen le plus sûr d'y parvenir est précisément la délivrance du prince. Cet acte de justice et d'autorité, de politique et de clémence vous gagnera tous les cœurs, et prouvera à la nation qu’elle est enfin sous l’autorité d’un roi. Après tout, sire, le prisonnier n'est-il

pas réellement le premier prince du sang? Si nous avions le

malheur de perdre votre majesté le duc d'Orléans ne serait-il pas notre souverain? et ajouta-t-il en terminant, je réponds sur

ma tête de la fidélité du duc d'Orléans.

Le roi se défendit faiblement, puis il avoua que tel était son projet depuis long-temps; mais qu'il n’était arrêté dans l’exécution que par la crainte de voir le prince maltraiter encore

sa sœur. — Votre majesté, interrompit brusquement le vicomte

de .Myolans, vient de prononcer sa grâce, puisqu'elle veut

. bien regarder comme unique motif de retenir le duc d'Orléans

dans les fers, ce qui précisément devrait l’engager à lui rendre immédiatement la liberté. Sire, rapportez-vous en au cœur qui

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60 Jeanne de Valois, ne trompe jamais ; écoutez l’épouse du prince ; ayez pitié de ses douleurs ; soyez touché de ses regrets; mettez un terme aux humiliations qu’elle dévore chaque jour en secret; faites cesser lestortures perpétuelles qu’on lui impose, en blâmant sans mesure sa réserve, son admirable conduite, son infatigable fidélité à ses devoirs, son légitime amour , sa noble constance, et ne souffrez pas qu’elle soit plus long-temps privée du bonheur de voir votre majesté, afin qu’elle puisse du moins implorer elle-même, chaque jour s’il le faut, la grâce de son cpoux. Que voulez-vous, dit Charles VIII ému, je sws obsédé de gens qui me disent à tous moments que toul est perdu si le duc d'Orléans sort de prison; qu'il épousera la duchesse de Bretagne , et qu’il excitera de nouvelles séditions; que sa liberté est le signal de la guerre civile, que le sang de mes sujets sera versé par torrents. Ces derniers mots, prononcés avec ame et désespoir, ne permirent pas au comte de Myolans de combattre encore les raisons données par le roi. It jugea prudent de se taire. L’entrevue n'avait donc point amené la solution désirée, mais elle avait fortement avancé la question : elle permettait d’ailleurs de la reprendre une autre fois au point où on l'avait laissée. Tous les partisans de la duchesse d’Orléaas furent instruits de ce résultat plein d'espérance, et agirent en conséquence. Le vicomte de Myolans et quelques autres généreux conspirateurs avaient donc insensiblement amené Charles VHE aux dispositions les plus bienveillantes, qu’on n’espérait guère ui inspirer au début des négociations , il faut bien en convenir. Un plan plus dramatique et plus sûr venait d'être définitivement arrêté, et tous les conjurés ne doutaient nullement du succès

dont il serait couronné. On avait décidé que, dans le cas où

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les négociations ne se termineraient pas le plus promptement pos-