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sible, la duchesse d'Orléans, en habits de deuil, entrerait ino-

pinément dans l'appartement du roi, se jetterait à ses pieds, et qu’on le livrerait seul à l'effet de l’éloquence naturelle et passionnée de la princesse. Les choses sc passèrent telles qu’elles avaient été prévues. Le roi, déja convaincu et violemment ému par la présence de sa sœur, prêta la plus vive attention à ce qu'allait prononcer la princesse.

Sire , lui dit-elle, je n’ignore pas que les larmes des personnes de mon sexe font peu d'impression sur l'esprit des hommes. On nous accuse de les répandre souvent sans raison et sans mesure. Je n’emploierai donc pas ce moyen auprès de vous ; je retiendrai des pleurs, dont la source n’est pourtant que trop féconde et trop continuelle. Mon ame est plongée dans une douleur profonde, au souvenir des malheurs qui sont venus fondre sur mon époux. Captif, dénué de tout, il a trainé jusqu'ici une vie plus triste que la mort. Mais que puis-je vous dire en sa faveur? dois-je avouer ses fautes ou ses excuses? Dois-je le condamner ou l’absoudre ?

On l’accuse , sire, du crime de lèze-majesté pour s'être retiré

auprès du duc de Bretagne, pour avoir pris les armes et pour

avoir combattu contre vous, pour avoir fait un traité avec vos ennemis, pour avoir voulu me répudier afin de prendre une épouse dans la maison de Bretagne. Voilà tout ce qu’on lui reproche et voici ce que j'oppose à ces accusations.

D'abord il n’a pas voulu vous offenser en sortant de vos États : il craignait votre ressentiment; 1] ne se croyait pas en sûreté alors que votre sœur et la mienne avait tant de part au gouvernement. En se retirant chez le duc de Bretagne, il avait l’intention d’y rester tranquille, et il aurait vécu de cette manière,

Gris

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si vous aviez voulu le lui permettre. Vous lui faites un crime de sa fuite; mais ce crime n’est qu’un effet de ses justes alarmes, qu’un défaut de confiance en votre bonté.

11 a pris les armes, 1} a combattu pour vos ennemis et contre vous; mais considérez que cette démarche a été faite comme par hasard et sans trop de réflexion. Vos troupes se sont avancées, les Bretons ont voulu réparer leurs pertes, mon époux a été entraîné par la multitude, et supposez encore qu'il se soit rendu coupable en cette occasion, n’a-t-il pas bien expié sa faute, par une captivilé si rigoureuse ?

A l'égard de ce projet de mariage avec une princesse de Bretagne, j'ai toujours cru que c'était une feinte pour s’attacher de plus en plus le duc et sa nation. Je ne l'ai jamais soupçonné de vouloir m’abandonner; mais s'il s'était oublié jusqu’à ce point, ce serait moi, après tout, qu'il aurait le plus offensée et permettez, sire, que je le lui pardonne.

Souffrez qu’une fois en ma vie je l'emporte sur vous du côté de la clémence : accordez à votre beau-frère une grâce qui vous fera beaucoup d'honneur et qui vous gagnera le cœur de ce prétendu ennemi. Par là, le duc d'Orléans vous devra du moins sa liberté, sa vie et son épouse. Il se croira obligé dans la suite de se sacrifier entièrement au service de votre majesté. 11 vous sera plus glorieux de pardonner à un prince malheureux que de l'avoir vaincu, dépouillé, fait prisonnier sur le champ de bataille. Considérez enfin que si les inimitiés des proches parents sont d’abord extrêmement vives, elles doivent ètre moins durables, et ne pas ressembler à celles des étrangers (1).

(1) Recueil de Godefroy, p. 585,

A Cid ”

Duchesse d'Orléans. 63

Charles VIH, vivement touché, ne pût que lui dire: Vous aurez, ma sœur, celui que vous aimez si fort. Plaise au ciel que vous ne Soyiez pas un jour victime de votre tendresse !

Profondément convaincu que le prince n'épouserait point Anne de Bretagne, que Charles VIII convoitait d’ailleurs pour lui-même, le roi cxpédia immédiatement l’ordre de mettre le duc d'Orléans en liberté. |

Consentant seulement alors à se relever, la duchesse d’Orléans remercia le roi comme d’une grâce bien plus chère que

sa propre vic. Puis, sans parler de cette suprème décision ni

à son conseil, ni à ses ministres, « le jeune roy qui avoit le

cœur tout geniil et libéral, trouva cette résolution bonne et pour conclusion il se partit par ce’ soir du Plessis-lès-Tours, feignant d'aller à la chasse et feit demeurer touts iceux qui le vouloient suivre, et à petit nombre de gens, s’en alla coucher à Montrichart (à deux lieues de Tours) et depuis jusques au pont de Barangeon ( petite rivière du Berry, à six lieues de Bourges et à dix-huit de Montrichart), la où il despescha monseigneur d’Aubigny pour l’amener devers luy, ce qu'il feit et l’amena au dit pont de Barangeon. Et là feit mon dit seigneur la révérence au roy, en le remerciant le plus humblement qu'il lui fust possible... Toutes ces choses furent célées à monseigneur et a madame de Bourbon. Si le furent-elles pareilement à l’admiral. Le roy enmena toujours depuis mon dict seigneur quant et luy et le feit coucher avec luy et luy bailla lit de camp et autres ustensiles , car il n’en avoit point. Et à la vérité il ne savait qu’elle chère lui faire (1).

(1) Jean de Saint-Gelals.

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ième

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64 Beanne de Valois,

Avant celte dernière preuve d’amitié fraternelle, Charles VIII avait déjà donné au duc d’Orléans un témoignage de la plus haute confiance. Le roi d'Angleterre ayant menacé d’envoyer une armée au secours de la jeune duchesse de Bretagne, le roi de France nomma son beau-frère gouverneur de la province de Normandie, où il se trouvait encore le 9 juin 1491 (1). Ce ne fut donc qu'après cette époque qu’il pôt s'occuper des projets de mariage conçus par Charles VIII.

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