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du roi. C’est alors qu’eut lieu cette bataille de Fornoue, dans laquelle Charles VIIL courut de si grands dangers. Se trouvant seul au milieu d’un bataillon ennemi, il ne dut la vie qu’à la circonstance fortuite du costume que portait le chevalier de Bourbon, et qui était parfaitement semblable au sien. L'armée française fut battue, le roi traversa le Var à la nage et passa de nouveau les Alpes. Après avoir fait ses dévotions à Notre- Dame d’Embrun, il arriva à Lyon un samedi, septième jour de Noël. Il y trouva la reine accompagnée d’Anne, duchesse de Bourbon, de la duchesse d'Orléans ct d’autres dames. Deux mois après, monseigneur le dauphin, qui avait trois ans ou environ, dit le P. Malètrier (1), mourut, non pas à Amboise mais à Mentbonnot, pres Grenoble.

La fille de sant Louis n'avait qu'une occupation, à laquelle elle consacrait sa vie, et c'était de veiller sans cesse sur son époux, qu’elle voyait si rarement. Elle seule parvint constannnent à le maintenir dans l'esprit du roi, malgré les torts norbreux, ct souvent mème trés-graves que la pétulance de son caractère rendait, pour ainsi dire, inévitables. Là ne se bornaicnt point encore tous ses soins; elle se servit aussi de l’ascentdlant que ni donnait son noble caractère pour maintenir, entre Anne de Bretagne el son royal époux, l’intune et vertucuse union que le roi ne blessait que trop souvent. De son côté, la reine laidait merveilleusement, dans cette pieuse conspiration, par sa beaute, par son esprit et par sa fidélité.

Le roi projettait d’autres conquêtes. André Paléologue, des-

pote de Morce, venait de passer à Rome l'acte de cession de

(1) Menuserit in-folio sur l'Histoire de Lyon, appartenant à M. Perricaud.— Dubouchet, Annaies d'Aquitaine, elc.

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l'empire de Constantinople en faveur de Charles VIII (1). En vertu de cette mème abldication, le roi de France, revêtu des ornements impériaux, fut proclamé empereur de Constantinople, maria les armes nationales à celles de Jérusalem, et prit les titres de roi des Français, de Jérusalem et de Sicile, au centre des légendes sigillaires. Charles VIIT rèva bientôt la possession réelle de l'empire de Constantinople et de Jérusalem. Ces idées convenaient à l'imagination élevée ct pieuse de la duchesse d'Orléans, peut-être même ne fut-elle point tout-àfait étrangère à cette expédition projettée et qui fut enfin arrètée.

Quant au roi, la mort de ses enfants, la défaite de scs troupes en Italie, l’altération progressive de sa santé, le sentiment instinctif et vague d’une vie qui serait très-courte; tout enfin pouvait le conduire aussi à de semblables projets. Quoiqu'il en soit, l’armée était déja sur la frontière : rien n’arrêtait plus le roi, qu'une partie de paume à laquelle il voulait assister. Le duc d'Orléans exilé en quelque sorte à Blois, parce qu'il avait formellement refusé le commandement d’une nouvelle expédition au-delà des Alpes, y était avec son conïident, maitre Georges, d'Amboise. Il avait même été question tout récemment, dans le conseil de la couronne, de lui ôter son gouvernement ct de relcguer l’archevèque de Rouen dans le comté d’Ast. Ce prélat, qui avait partagé les disgrâces du prince ainsi que la conséquence de sa réconciliation avec Charles VIII, s’occupait seul de toute

l'administration de la Normandie, dont le duc se déchargeait

(1) Voici le début de cet acte. In nomine omnipotentis Dei ac individuæ Trinitatis. Anno à nativitate Domini nostri Jesu-Christi, 1494, Pontificatüs sanctissimi D. N.. Alerandri divinä Providentiä PP. VI, indict XI mense seplembris , die sabati sexto. Pateat omnibus hoc prœsens publicum instrumentum inspecturis, elc. — ARCHIVES DU ROYAUME.

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ainsi, C’est dans cette administration que le cardinal fit l'apprentissage et l'essai de ses hautes capacités politiques.

La reine, la comtesse de Beaujeu, la duchesse d’Orléans et toutes les dames de la cour, accompagnèrent le roi au jeu de paume. Pendant la partie, le roi s’entretint beaucoup ct souvent avec sa jeune sœur. Instantanément il pâlit : chancela et tomba dans ses bras. « Toute personne estoit dans la dicte galerie qui vouloit, et le trouvoit-on couché sur une povre paillasse dont il ne partit jusqu’à ce qu'il eut rendu l’ame, et y fut neuf heures. Trois fois la parole luy revint, et à trois fois il disoit : Mon Dieu! la glorieuse Vierge Marie, monseigneur sainct Claude, monseigneur sainct Blaise me soient en ayde! Ainsi despartit de ce monde dans la vingt-huictième année de son âge le puissant et si grand roy, et en si misérable lieu, qui tant avoit de si belles maisons, et en faisoit une si belle, et si ne sçeut à ce besoing finer d’une povre chambre. »

Comme le dit aussi l'historien contemporain, dont nous venons de citer textuellement les paroles naïves, la vie reparut un instant dans les yeux du roi : la duchesse qui, chaque fois l'y avait rappelée par ses prières, par ses cris ou par ses soins empressés , chercha vainement à l’y fixer : tout fut mutile et le chàteau d’Amboise fut en proie à la désolation la plus vraie. Le fils de Charles VIT, celui que saint François de Paule avait nommé Charles-Rolland, ne survécut pas de beaucoup à son père, ni aux deux autres enfants de la reine Anne, ainsi que le prouvent les registres de la Chambre des Comptes de Paris. Dans la prévoyance de l'avenir, Dieu avait sans doute enlevé cet obstacle au bonheur de la France, car le duc d'Orléans n’aurait probablement pas plus respecté ses droits qu'il n'avait été arrêlé par ceux de son père.

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