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pouvait peut-être bien lui avoir fait adroitement concevoir et dont la réalisation eùüt épargné bicn des larmes à la vertueuse dame de Lamotte-Feuilly, de Diors et d’Issoudun.
Toutes ces machinations se trouvaient encore favorisées par une circonstance extraordinaire. La reine douairière avait été promise au duc d'Orléans : elle l'avait peut-être aimé, et la duchesse d'Orléans, trahie ainsi par tant de circonstances diverses, fut immolée à l'intérêt de la nation. Pieuse holocauste bien digne, par sa pureté, d’être offerte en actions de grâce au Dieu qui protége la France. La reine, habituée au malheur, était en outre d’une nature morale trop sublime pour s'opposer à ce sacrifice, réclamé par tant d'intérêts majeurs, ordonné par tant de fatales circonstances, et sous ce rapport du moins la France devrait encore à sa religieuse résignation l’immense résultat politique d’une si grande abnégation.
De son côté pourtant, Louis XII était aussi dans une affreuse position d'esprit : son respect, son admiration , sa reconnaissance lui défendaient de parler de ces exigences politiques à son auguste épouse. Un jour que l'imagination accablée du roi flottait, agitée entre le besoin si impérieux de respecter la reine et la dure nécessité d’assurer des héritiers au trône, l’archevèque de Rouen entra dans le cabinet du roi. Le monarque avait besoin en ce moment d’un confident intime, dans le sein duquel il pût déposer ses tristes pensées et soulager son esprit fatigué. Le roi raconta sur-le-champ les faits et ses scrupules à son favori ; et, rappelez-vous, lui dit-il en terminant, que je dois la vie à Ja reine, et que pour rien au monde je ne veux lui donner la mort; je consentirais bien plutôt à être malheureux, si l'intérêt de mon royaume ne m’imposait pas la loi d’être ingrat. |
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Tel fut le résultat de l’agitation du roi et des combats cruels livrés dans son cœur entre cette politique et la reconnaissance , qu’Anne de Bretagne reçut à l'instant l’autorisation de rentrer dans ses états, tandis que les ordres furent immédiatement donnés pour l'entrée solennelle de Jcanne de France dans sa capitale.
Les tourments intimes du roi étaient connus de la nation : on n’'iguorait pas non plus les raisons puissantes qu’il avait pour ne pas abandonner son épouse et celles bien plus impérieuses encore qui lui en faisaient une loi. On allait, disait-on partout, célébrer un second mariage afin d'effacer les impressions désagréables que tant de bruits divers avaient pu laisser dans Pesprit national. Mais aurait-il lieu en public? L’extrême délicatesse de la reine, dit le ministre , pouvait bien s'y refuser, et sacrifier encore une fois son propre bonheur à celui de son époux, de sa patrie, si elle apercevait qu’elle n'était point sacramentellement engagée.
Louis XII s'arrêta pourtant à l’idée de proposer à son épouse de faire bénir une autre fois leur union. La reine était alors à Tours où les princesses et les grands étaient allés aussi la féliciter. C’est là qu’elle apprit la résolution du roi : que düt éprouver son cœur tant de fois brisé? C'était certainement un des moments les plus douloureux de sa vie. Long-temps elle roula dans son sein des idécs d'amour et de sacrifice ; des larmes abondantes furent sa première et sa seule réponse ; puis sor-
tant enfin victorieuse d’une lutte terrible, elle grandit encore en
déclarant avec fermeté qu’elle renonçait à ses droits et qu’elle se
soumettrait respectueusement en toutes choses à la décision de Sa Saintelé.
Le roi, profondément touché de la réponse de la reine , rc-
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solut de suivre en tous points ses volontés. Peut-être espérait-il d’ailleurs que les cardinaux, qui seraient chargés de la solution de ces questions délicates et qui toùs connaissaient les vertus de la reine, n'autoriseraient certainement pas une pareille immolation. C’est très-probablement aussi ce qui serait arrivé, si tout autre qu’un Borgia eût occupé le trône pontifical.
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