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L ZAvant-propos.

le mème aveuglement, car ils pouvaient céder à la puissance, à la fortune, au rang , tandis que je n'avais devant les yeux que la mort sans prestiges ni souvenirs. L'étude longue et réfléchie de sa vie m'a profondément convaincu de ses lumières , de son désintéressement et comme pas Üne souillure morale, pas un acte en opposition avec nos dogmes religieux, pas une goutte de sang, ne flétrirent sa vie, je me plais à la considérer comme l'expression laplus pure et la plus élevée de la femme chrétienne. |

Les sciences tendent à devenir positives : c'est leur nature et leur destinée, parceque toutes sont des idées de Dieu , dont l'homme n'a point encore saisi ni l'esprit, ni l'enchataement. C’est pour cela qu'il n'entre pas dans notre puissance morale d'arriver jamais du premier jet à cette période extrême de toutes les choses de ce monde.

Les fictions les plus folles , qui intéressaient encore si vivement nos pères, deviennent insuflisantes , et cependant on exige le même pathétique dans la vérité. Partout on ressuscite l'histoire , ensevelie sous la sèche et fatigante enveloppe de la philologie , de l'archéologie ou de la diplomatique. Nous avons

obèi à ces exigences, mais surtout à celles de la vérité , la plns importante

de toutes.

Mécontent de ce que nous avions lu, devinant une ame sublime, ju- .

geant de l'esprit par les paroles, du caractère par les actions , nous n'avons pu nous empêcher d'être vivement ému par la vue de puissantes facultés ,

de nobles sentiments, d'’indicibles douleurs, et nons n'avons point hésité

à croire que le sujet d’une telle histoire gissait sous un amas de poussière. C'était un lys qu’il fallait isoler des plantes parasites qui l’étouffaient. Ne voulant né-

gliger aucun des moyens d'y parvenir , j'ai visité tous les lieux , recueilli toutes

les traditions, réuni tous les documens , dessiné tous les objets ; et malgré tant de soins , j'avoue que je ne suis pas content de l'ensemble aïnsi formé ! N'arrive-t-il pas aux sculpteurs d’avoir révéunestatue mille fois plus belle et plus nette que celle qu'ils ont pu faire jailir de la carrière ? Un ouvrier plus habile

eût donc tiré meilleur parti de tant de matériaux , si laborieusement amassés.

J'ai seulemeut obéi à la voix intérieure de la justice et de l'admiration. De celle œuvre, du reste , je ne demande d'autre récompense qu'une justice pleine et entière, rendue enfioà celle qui en est l'unique objet. Comme saint François de Sales , pour moi je désire peu , et le peu que je désire je le désire peu.

À part les défauts qui m'appartiennent , cet ouvrage en pré:entera bien d'autres que je n'ai pu ni dà éviter. Qu'on se rappelle que l'histoire n'existe pas du tout pour cette période de notre vie sociale, et qu'elle n'offrait que fort peu de

documents pour lapartie que nous en avonsretracée. Les faitsé taient épars, je les

mois

ZAvant-propos, ul ai réunis , tout en laissant entre eux cette solution inévitable dans la vie d'un personpage qui ne joue pas le premier rôle dans sa sphère , ce qui rend le récit saccadé, brusque ,interrompu, rapide. Je conçois pourtant que j'eusse pu, trèsbien ménager les transitions, préparer de longue main chacune des scènes, mais alors le roman prenait:la place de l’histoire, ce miroir fidèle du passé. Si toutefois l'on ue doit aux morts que la vérité , j'ai largement usé de ce devoir : à chacun selon ses œuvres, car j'ai rendu à César ce qui appartenait à Cesar ; j'ai flétri le crime et demandé l'auréole sacrée pour la vertu.

J'ai soigneusement éloigné de mon style les archaïsmes de mots ou de phrases, ce qu'il était si facile de faire. J'ai pensé que l'historien était un homme racon- Lant à son siècle, qui l'entend, les évènements des âges où l’on parlait une langue éteinte. Une marche opposée me parattrait déraisonnable et ferait de toutes les histoires nationales, par exemple, un ensemble héterogène, par trop sem-

blable à l'habit d'arlequin, et je dois me hâter de le dire je n'ai vu nulle part

ni un pareil précepte, ni un exemple de ce genre.

Il faut bien que je l'avoue , on remarquera peul-être aussi dans mon style, dans mes opinions, un vague particulier , et souvent pénible pour une ame. tendre ou pour un esprit sévère. J'ai cru devoir le respecter, puisqu'il n'élai, que la réflexion des événements que je décrivais, et c'est encore là un des traits le plus saillant de l'étude de eette époque , de ces caractères , de ces situations et de ces personnages. Le crime ou la vertu n'ont pas toujours une marche si

assurée qu'ils ne balancent pas yn instant dans la roule à suivre , et qu'ils ne sus- | pendent leur marche dans la voie choisie. Que dire ençore des différences innom-

brables qui se rencontrent à chaque pas entre notre récit et ceux de ous les

historiens ? Les détails les plus simples , les faits les plus importants sont altérés, déplacés ou mal vus. Cela se conçoit encore chez les écrivains qui s'occupent

de l'histoire générale , mais non chez les biographes qui , comme nous, ont dù explorer tout ce qui pouvauL ajouter des faits nouveaux à la série de ceux qu ils. avaient à raconter. Je n’en excepte ni M. Royou, ni M. Sismondi, etc. , qui, dans leur Histoire de France , offrent à chaque pas d'étranges et inexplicables contradicuons avec la plupart des faits que nous caraclérisans. | | Après avoir réuni tous les matériaux, qui m ‘étaient nécessaires, et même après avoir écrit celle vie, “ai voulu connaître ce que les historiens disaient de l'auguste fille de Louis X[. Je n'en ai pas rencontré un seul qui n’ignorât complètement pour ainsi dire et les faits , et leurs causes, et leur date. Je n'en excepte mème pas le consciencieux et savant Sismondi , qui fourmille d'erreurs quant aux faits, quant, à leurs: dates. Mais ,. tout hien considéré ,. oà. son infatigable. patience auraitelle ri En avait-il le empes È Le nee ANR donc à sa portée tout ce '

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