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IV Avant-propos.

‘que nous avions pu consulter ôu réunir, avant de venit sur place les corroborer ‘par les traditions et les documents de toute nature ? | J'ai souvent éprouvé la plus grande peine , et il ne m'a même pas toujours été possible de mettre d’accord les hagiologues et les historiens , surtout à propos À D

dé la chronologie. Je ne m'explique vraiment pas, à ce sujet, par quelle nouvelle fatalité il arrive que fes principaux évènements du règne de Charles VIIT , par exemple , et la vie entière de Jeanne de Valois , ont été altérés, soit dans les dates, soit dans les faits eux-mèmes. Cette observation n'avait pas échappé non plus au savant Lancelot (1).

Du temps de Louis XI, l’année politique débutait à Pâques ; et comme ce ne fut qu'en 1564 qu’elle commença au 1° janvier , j'ai respecté les erreurs du temps et laissé aux faits leur date première. Quant aux piéces à l'appui, quant à celles que je cite , j'ai fidélement reproduit jusqu'à leur orthographe, fâutive pour nous : -j'ai même laissé aux interrogatoires leur précieuse physionomie , et je n’y ai pas ajouté un mot.

La vie d'une sainte, alors même qu'elle fut reine ou princesse , ne saurait être écrite comme celle d’un guerrier ou d’un savant. Il faut par dessus tout qu'elle soit en complète harmonie avec elle-même, c’est-à-dire avec les docirines religieuses qui furent la base de toutes ses actions. Ces liens sacrés qui rattachent l'âme au ciel, ne peuvent être bien saisis, ou bien vus, que par ceux dont la vie et la profession est l'étude de ces lois éternelles. Pour ne point m'exposer à faillir, dans une tâche aussi épineuse , le texte a été revu par un savant théologien , dont j'avais l'honneur d'être le neveu (2).

Îl y a plus d’un malheur pour les livres, et le plus grand est sans doute celui qui donne au libraire des intérêts opposés à ceux de l’auteur. C’est ce qui m'a obligé de sacrifier un grand nombre de notes et de pièces justificatives que je persiste, comme d'habitude, à regarder cemme les plus intéressantes et les plus importantes.

Il'y à aussi, disait Balzac, une certaine puissance inconnue qui gouverne les choses écrites. Un certain démon de papiers préside à leur bon et à leur mauvais destin et les fait vivre et mourir, quand il lui plait. Je ne dois pasle cramdre, carje ne me dissimule point que je serai Lotalenient étranger au mérite comme à l'in-

(1) Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ,in-1%, t. x11: p. 535, t. xz,p. 505,elc.

(2) M. Pierre Pierquin, chanoine aù chäpitre royal dé Saint-Denys, efMfcier de la légiond'honneur, ancien aumônier du roi Louis, premier autônier de la première succursale de la maisan rayale-de la légion d'honneur, proto-notaire du saint siége apostolique, etc.

Avant-yrep0s. v Lérêt de celui-ci : j'en reporterai toute la gloire, avec les lecteurs, à la femme dont la vie anime cette hisloire et nous interesse à chaque page.

Voltaire a dit, avec son esprit et sa sagesse ordinaires : El faut s'attacher à l’histoire de sa patrie, l’étudier , la posséder , réserver pour elle les détails et jetter une vue plus générale sur celle des autres nations. J'ai fidélement suivi ee conseil et je n'aurais j'espère qu'à m'en epplaudir, si quelqu'un disait avec Montesquieu, eprès l'avoir lu, qu'iln'est pas de vives douleurs qu'ua quart d'heure de lecture ne dissipe. Je ne m'abuserais point alors sur le suecès du monument que j'elève à Jeanne de Valois.

L'étude quicharme le plusles hommes de mon siècle, et même la jeunesse, est celle de l’histoire, et l’hagiologie est certainement laplus utile de toutes. Les lectures hagiologiques en effet ont cela de particulier que chaque.monographie est uo cours de morale en action, et si les travaux de ce genre ont moins de vogue pourtant que ceux de pure imagination, la faute en est certainement aux écrivains et rarement ausujet. Considérée sous d’autres points de vue que l'histoire proprement dite , l’hagiolagie ne parle qu’à un très-pelit nombre de lecteurs spéciaux. Pour lui rendre toute sa supériorité naturelle et son immense intérêt, relativement aux autres subdivisions du genre hisiorique , il ne faut que la soumettre aux lois générales et récentes de ces sortes de compositions,

On conçoit déjà quel intérêt attendriseant et soutenu où présenter l'histoire authentique d’une femme iustre, inconnue pour ainsi dire, et sisupérieure à son sexe, dominant de sa haute raison, de sa profonde sagesse, de son beau génie et de son âme élevée les événements si dramatiques d’une des periodes les plus agitées, etle moins bien étudiées, de l'histoire natianale, Etroitement garrotée aux événements politiques de son siécle, Jeanne de France n'y figura jamais qu'avec la noblesse de son caractère et l’inflexibilité de sa vertu.

Dans le récit d’une pareille vie, il y avait deux écueils à éviter : le premier et le plus grand, c’était d'isoler la sainte du Berry , des événénements doat elle fat témoin ou victime : l'autre deleur donner une place, un développement, qu'ils ne doivent avoir que dans les histoires de Charles VELE ou de Louis XH. Il yévait done ici une Km infranchissable : elle se trouvait dans tous les faits qui ne devaient avoir aucune influence sur l'existence morale de Jeanne de Valois et sous ce rapport j'espère que je n'ai jamais perdu de vue que j'écrivais la vie d'un personnage dont le rôle fut secondaire daps l'histoire politique de la patrie. Ilest évident qu'omettr,, ces orages, c’eut été dépouiller Jesnne deFrance de la source réelle de la plupart de ses mérites, arracher à l’histoire l'attrait et l'importance.qu'elle présgnte à ehaque pas. Ses vertus sont intimément liées aux:vices de son époque, puisqu'elle habitait forcément les rôgions où ils regnaient en souverains. Au milieu de-leurs

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formes hideuses, de leurs actes révoltants s'élevait la figure chrétienne de Jeanne de Valois, et cela se conçoit aisèment puisque ces qualités sont inséparables de toutes les Ames pieuses et c'est ce qui explique également pourquoi ceux qui n'ont point l'âme assez tendre ne furent jamais dévots. L'histoire des saints en effet, que l’église offre à notre admiration, n’est autre chose que celle des vertus canonisées, présentées en exemples à la perversité des hommes. C'est à la fois ua modèle et une consolation. Sous ce rapport, la vie entière de Jeasne peut être considérée comme le code de la morale conjugale. Sa vie donnera des conseils, des exemples et de la force aux épouses malheureuses. Elle enseignera surtout, eux hommes : que la première vertu à respecter dans le cœur d’une femme , c'est la religion ; aux femmes, que le malheur sans religion serait comme l'univers sans Dieu, et que

La padeurest toujours la première des grâces. Lacnaussée.

Une lecture attentive de cette misérable viearrachera, je n’en doute pas, à tous les lecteurs ce mot de Paul Jove, sur le poète Augurelli : c'était un grand génie dans un petit corps. Nous avons vu mieux que cela. En étudiant avec soin tous les détails de la vie de Jeanne de Valois, nous avons été constamment frappé d’une étonnante conformité entre elle et saint Bernard, quant au but qu'ils se proposaient, et aux moyens qu'ils employaient pour y arriver. Cependant il faut en convenir l'impétueuse ardeur du zèle de l'infatigable abbé de Clairvaux essuya plus d'une fois le reproche d'exagération, tandis que Jeanne de France ne le subit jamais parce qu'il y avait toujours en elle plus de tendresse encore que d’ardeur, plus d'imagination que d'emportement, plus de grâce que de vigueur.

Lorsque la sainte du Berry était forcée de combattre le vice, c'était encore dans son propre intérêt et daus celui de la morale, parce qu'elle savait très bien que ce qu'il yavait toujours de plusheureux dans1a vie des filles folles, c'était leur malheur. Alors même qu'elle frappait avec sévérité , elle guérissait encore lès plaies qu'elle était obligée de faire. Il y a sans doute quelques hommes aussi bons que certaines femmes; mais on s’en apperçoit moins en général parce qu’ils n’ont'jamais cette grâce de la bienfaisance , qui parait les moindres cadeaux de Jeanne de Valois. Etre vertueux selon son âme, c'était non seulement avoir de ia vertu mais encore la faire aimer. Saint Prosper a dit qu'il ÿ avait une certaine fausseté. que les femmes pouvaient aynuer, même aveo grâce ; c’est celle qui les affermit dans Île devoir. Jeanne de Valois n'en sut même jamais hesoin. Sa supériorité. morale ‘pourrait se résumer enfin en quelques mots: Diou c'est tout ; mourir c'est vivre éternellement ; jouir c’est soulager les malheureux; instruire

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Avant-propos. vil c'est rendre meilleur; penser c'est vivre, parce que l'âme c'est la vie, au lieu de dire avec Jeanne d’Albret : la liberté c’est la vie. Saint Bernard, il est vrai n'avait point toutes ces qualités.

La dissemblance si remarquable entre ces deux vénérables fondateurs tenait peut-être entièrement à la différence des sexes , car tous deux avaient éprouvé que la vie était semée d'écueils, où la plus solide vertu n'échouait que trop souvent (1), ce qui n'entrainait que trop fréquemment aussi la perte de l'âme. Pour tous deux le salut de l'église était dans l'intégrité de la foi et le salut de l'humanité dans celui de l'église. L'un et l’autre pensaient, comme le cardinal de Retz, que les droits de la raison et de la foi ne s'accordent jamais mieux que dans le silence (2).

L'un et l'autre s'étaient assigné leur sublime mission , lout en ne faisant qu'obéir à leur nature aimante : tous deux s'étaient donné la charge de sauverles âmes, et la pensée qui dominait leur vie était de réduire constamment, le plus possible et de toutes manières, la part de l'ange des ténèbres, en augmentant toujours celle de l'être tout puissant. Tous deux pensaient, quant à eux-mêmes, que les vertus des justes entrent en compensation des vices des méchants et que les sacrifices des âmes d’élite servent au pardon des pécheurs, de mêmo que les trésors des riches soulagent les misères du pauvre. Le dévouement continuel de tous deux n'avaient d'autre but que le bonheur des autres, et tous deux ne cherchaient sans cesse à devenir meilleurs que pour sauver les méchants. Tous deux disaient : prêchez la parole du seigneur pour donner à son peuple la science du salut, et tous deux l’enseignaient par l'exemple et par la parole. Tous deux employaient au bonheur de leurs semblables tous les avantages de leur position, de leur âme et de leur chaleureuse éloquence. L'un refusa le pouvoir, l’autre J’abdiqua pour ainsi dire : tous deux virent le malheur dans l'ambition et le bonbeur dans l'obscurité : tous deux blamaient la vaine oisiveté de la contemplation (5), qui probablement fit dire à l'évêque d'Hyppone gw laborat orat. Pour tous deux, puisqu'il faut achever aussi ce parallèle interminable, la transition de la . terre au ciel fut très-douce, car leur âme était soutenue, comme l’a dit Gerson, par les deux atles qui emportent vers Dieu, la simplicité et la pureté.

On le voit, parmi les esprits supérieurs qui honorent l'humanité, que la terre n’apprécie pas toujours, parce qu'elle n’a pasles yeux du ciel, et dont larécompense est au sejour éternel, il est une femme née sur les degrés du trône, que ses

(1) Voyez les lettres de ce saint et surtout les lettres 1.11. CXII. CCCÆV , etc. (2) Lettres-CxxxVII1 et CCCXxX VII.

(3) Sermon troisième : sur l’assomption de la Vierge.

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