LES DOUZE APÔTRES

Jouvenet, en compagnie des Coypel et des Poërson, travailla plusieurs années aux plafonds des Invalides. Il y peignit les figures des douze Apôtres , de 14 pieds de haut, dont le Musée de Rouen possède les douze précieuses esquisses. Il n’y a pas beaucoup de peintres français qui aient enlevé aussi magistralement des figures de cette dimension. Aussi le retentissement qu’eurent ces vaillants travaux le firent-ils nommer directeur de l’Académie , à la place de Coisevox , et , plus tard, un des quatre recteurs perpétuels, à la place de Noël Coypel.

Ces peintures furent terminées en 1702.

Les figures ont été gravées par Cochin.

Généralement, dit Jouy, on n’admire pas assez cette belle coupole des Invalides de Paris.

Ce fut à Le Brun que Jouvenet dut l’entreprise de ce grand et magnifique ouvrage.

« Le Brun, dit Le Carpentier, fut animé du zèle à faire briller les grands talents ; il le porta à présenter Jouvenet à Louis XIV , qui lui ordonna de peindre à fresque (sic) les douze Apôtres, de forme colossale , qui décorent le pourtour de ce dôme unique en France. On sait de quelle manière et avec quelle supériorité notre illustre compatriote

s’acquitta de ce travail immense qui mit le sceau à sa réputation. »

Les douze esquisses du Musée de Rouen figurent au Catalogue de 1855 , sous les n0'. 56 , 57 , 58 , 59 , 60 , 61 , 62 , 63, 64 , 65 , 66 et 67.

Ces esquisses ont les dimensions suivantes : largeur : 0,n. 40e.; hauteur : 0m. 80e.

Ces magnifiques peintures , placées entre les fenêtres du dôme des Invalides , forment douze tableaux de 30 pieds de hauteur chacun sur 1 1 de largeur par le bas et 8 par le haut. Chacun des personnages est accompagné de groupes d’anges. Pour apprécier toute la beauté de l’intérieur de ce dôme , il faut se placer dans le chœur , près du maître-autel.