CAUSES POLITIQUES DE LA. OUEBBE DES GAX7LES

L II 7 a des peuples dont Pezistence dans le passé ne se révèle que par certaines apparitions brillantes, preuves irrécusables d'une énergie jusqu'alors ignorée. Dans l'intervalle, robscurité enveloppe leur histoire, et tDnmzdMGtiiil en est d'eux comme de ces volcans longtemps silencieux qu'on croirait éteints si, de loin en loin, des éruptions ne venaient manifester le feu qui couve dans leur sein. Tels avaient été les Gaulois.

Les récits de leurs anciennes expéditions attestent une organisation déjii puissante et une ardeur aventureuse. Sans parler des migrations qui remontent peut-être à neuf ou dix siècles avant notre ère, nous voyons, au moment où Rome commençait à grandir, les Celtes se répandre hors de leurs frontières. A l'époque de Tarquin l'Ancien (ans de Rome de 138 à 176), deux expéditions partaient de la Gaule celtique: l'une traversait le Rhin et l'Allemagne méridionale pour s'abattre sur l'Dlyrîe et la Pannonie (aujourd'hui la Bongrie occidentale) ; l'autre, franchissant les Alpes, s'établissait en Italie, dans la contrée située entres ces montagnes et le

Pô (*). Bientôt les envahisseurs se transportèrent sur la rive droite de ce fleuve, et presque tout le territoire compris entre les Alpes et les Apennins prit le nom de QauU cisalpine. Plus de deux siècles après, les descendants de ces Gaulois marchèrent sur Kome et la brûlèrent tout entière, à l'exception du Capitole (*). Un siècle encore plus tard (4Y6), on voit de nouvelles bandes sortir de la Gaule, gagner la Thrace par la valee du Danube (■), ravager la Grèce septentrionale et rapporter à Toulouse l'or enlevé au temples de Delphes (*). D'autres, parvenues à Byzance ('), passent en Asie, fondent leur domination sur toute la région en deçà du mont Taurus, appelée depuis GaUo- Grèce ou Galatie, et y maintiennent une sorte de féodalité militaire jusqu'à l'époque de la guerre d'Antiochus (*).

Ces faits, quelque obscurs qu'ils soient dans l'histoire, prouvent l'esprit d'aventure et le génie guerrier de la race gauloise ; aussi inspirait-elle une terreur générale. Pendant près de deux siècles, de 364 à 531, Kome lutta contre les Gaulois cisalpins, et plus d'une fois la défaite de ses armées mit son existence en péril. C'est pour ainsi dire pied à pied que les Romains firent la conquête de l'Italie du nord, l'affermissant au fur et à mesure par 1 établissement de colonies.

Résumons ici les principales guerres contre les Gaulois cisalpina et transalpins dont il a déjà été question dans le premier volume de cet ouvrage. En 531, les Romains prirent l'offensive, passèrent le Pô et subjuguèrent une grande partie de la Cisalpine. Mais à peine le nord de l'Italie étaitil placé sous la suprématie de la République, que l'invasion d'Annibal (536) souleva de nouveau les habitants de^ces contrées, qui vinrent grossir son armée ; et môme, lorsque ce

(*) Joatin, XXIV, it.— Tite-Lîve, V, xlvui.

(•) Polybe, n, xru-xix, — Tite-Live, V, auxv.

(') Fausaoias, X, ziz-xxiii. — ^Diodore de Sidle, JEelo^, XXII, zni.

(♦) Strabon, IV, p. 166, éd. Dùbner et Muller.— Justin, XXXII, m.

(•) Polybe, rv, xlvl

(•) Justin, XXV, II.— Tite^Llve,XXXVin, xvi.— Pausânias, VH, vi, § 6.