CHAPITRE VI

AS DE BOMB «M.

(lim m dM Oomme&tatns.)

OUEBBE DES YÉNÈTES.— YIOTOIBE SUB LES nNELLES.-60irMISSI0N DE L'ÂQlTITAINE.-MABOHE CONTBE LES MOBINB ET LES MÉNAPIENS.

L Pendant que César yisîtait l'Ulyrie et les différentes

villes de la Cisalpine, telles que Ravenne et Lucques, la

^erre éclata de nouveau dans la Gaule. Voici

Insurrection *=* «, -»•. -n i^ m-

despfupies quelle en fut la cause. Le jeune P. Crassus hivernait avec la 7* légion* chez les Andes, près de rOcéan ; comme le blé manquait, il envoya plusieurs préfets et tribuns militaires demander des vivres aux peuples voisins. T. Terrasidius fut député chez les TJnelles (*), M, Trebius Gallus, chez les Curiosolites, Quintus Velanius avec T. Silius, chez les Vénètes. Ce dernier peuple était le plus puissant de toute la côte par son commerce et par sa marine. Ses nombreux navires lui servaient à trafiquer avec Pîle de Bretagne. D'une habileté consommée dans l'art de la navigation, il dominait sur cette partie de l'Océan. Les Vénètes arrêtèrent Silius et Velanius, dans l'espoir d'obtenir en échange la restitution des otages donnés à Crassus. Leur exemple fut bientôt suivL Les TJnelles et les Curiosolites se saisii*ent, dans le même dessein, de Trebius et de Terrasidius ; ils s'engagèrent avec les Vénètes, par l'organe de leurs

(*) Des manuscrits portent Esuvios^ mais nous adoptons Undloi^ parce que la position géographique du pajs des TJnelles répond mieux au récit de la campagne.

UVBE m, CHAP. YI. — CAMPAGNE DE 698. 123

chefs, à courir la même fortune, excitèrent les autres peuples maritimes voisins à recouvrer leur liberté, et tous ensemble firent signifier à Crassus de leur renvoyer les otages, s'il voulait que ses tribuns et ses préfets lui ûissent rendus.

César, alors très-loin du théâtre de ces événements, les apprit par Crassus. Il ordonna aussitôt de construire des galères sur la Loire, de tirer des rameurs des côtes de la Méditerranée, de se procurer des matelots et des pilotes. Ces mesures promptement exécutées, il se rendit à l'armée dès que la saison le permit. A la nouvelle de son approche, les Yénètes et leurs alliés, se sentant coupables d'avoir jeté dans les fers des envoyés revêtus d'un caractère inviolable, firent des préparatifs proportionnés à la grandeur du péril dont ils se voyaient menacés. Us s'occupèrent surtout d'armer leurs navires. Leur confiance était entière : ils savaient que les marées intercepteraient les chemins au bord de la mer ; ils comptaient sur la difficulté de la navigation dans ces parages inconnus, où les ports sont peu nombreux, et sur le manque de vivres, qui rendrait impossible aux Romains un long séjour dana.leur pays.

Leur détermination prise, ils fortifièrent les oppidums, y transportèrent le blé des campagnes. Persuadés que le pays des Yénètes serait le premier attaqué, ils rassemblèrent tous leurs navires, sans doute dans le vaste estuaire formé par la rivière d'Auray dans la baie de Quiberon. ( Voir planche 1 1.) Ils s'associèrent aux peuples maritimes de la côte, depuis l'embouchure de la Loire jusqu'à celle de l'Escaut ('), et demandèrent des secours à l'île de Bretagne (').

Malgré les difficultés de cette guerre. César n'hésita pas à l'entreprendre. De graves, motifs l'y engageaient : la vio-

(') Ha s^aasodèrent aux Osismes {petÊpU du diparUmerd du JFÎnistère)^ aux LezovienB (d^rlemerU du Calvados), aux Namnètes {Loire-Tnfêrieurey, aax Ambilîatefl {$ur la rive gauchie de la Loire, au sud d* Angers), aux Morma (Boulonnais et évêehê de Saint-Omer), aux Diablintes (département de la Mayenne), aux Ménapiena (entre le Bhin et les bouches de rUscaut), (Guerre des Oaules, ni, IX.)

C) Oroae (YI, tiii) confirmé ce fait rapporté dana lea Commentaires. (€hterre des Gaules, Uï, xx et x.)

124 HISTOIBE DE JX7LE8 ciSAB.

lation dn droit des gens, la rébellion après la soumission, la coalition de tant de peuples ; avant tout, la crainte que Timpunité ne fdt pour d'autres un encouragement. Si Pou en croit Strabon, César, aussi bien que les Yénètes, avait d'autres raisons de désirer cette guerre : d'un côté, ces derniers, en possession du commerce de la Bretagne, soupçonnaient déjà le dessein du général romain de passer dans cette île, et voulaient lui en ôter les moyens ; de l'autre, celui-ci ne pouvait tenter la dangereuse entreprise d'une descente en Angleterre qu'après avoir détruit la flotte des Yénètes, seuls maîtres de l'Océan (>).

n. Quoi qu'il en soit, afin de prévenir de nouveaux soulèvements. César divisa son armée de manière à occuper militairement le pays. Le lieutenant T. Labienus, à Si vénè^ML^ ^ ^^^^ d'une partie de la cavalerie, fut envoyé chez les Trévires, avec la mission de visiter les Rèmes et autres peuples de la Belgique, de les maintenir dans le devoir et de s'opposer à ce que les Germains, appelés, disaiton, par les Belges, ne franchissent le Rhin. P. Crassas fut chargé, avec douze cohortes légionnaires et un corps nombreux de cavalerie, de so rendre dans l'Aquitaine, afin d'empêcher les habitants de cette province de grossir les forces de l'insurrection. Le lieutenant Q. Titurius Sabinus fut détaché avec trois légions pour contenir les UneUes, les Curiosolites et les Lexoviens. Le jeune D. Brutus (*), venu de la Méditerranée avec des galères (*), reçut le commandement de la flotte accrue des navires gaulois empruntés aux Pictons, aux Santons et aux autres peuples soumis. Ses in-

(') " Les Yénëtea oombatUrent sur mer contre César ; ils avaient fiât leurs dispositions pour Fempècher de passer dans 111e de Bretagne, parce qu'ils étaient en possession du commerce de ce pays." (Strabon, lY, p. 162, éd. Didot)

(*) n ne faut pas le confondre avec M. Junius Brutus, le meurtrier de César. Bedmus Junius Brutus était fils adoptif de A. Fostumius Albn&us. (Voir Drumann, lY, 9 et Ajppmdke D.)

O Dion-Cassius, XXXIX, zl.

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stmctîons lui enjoignaient de faire voUe le plus tôt possible pour le pays des Vénètes. Quant à César, il s'y rendit avec le reste de Tannée de terre.

Les huit légions de Parmée romaine furent donc ainsi réparties : au nord de la Loire, trois légions ; en Aquitaine, avec Crassus, une légion et deux cohortes ; une légion sans doute sur la flotte, et deux légions, plus huit cohortes, avec le général en chef, pour entreprendre la guerre des Vénètes (*).

On peut admettre que César partit des environs de Nantes et se dirigea sur la Roche-Bernard, où il passa la Vilaine. Parvenu dans le pays des Vénètes, il résolut de profiter du temps qui allait s'écouler jusqu'à l'arrivée d^ sa flotte pour s'emparer des principaux oppidums, lieux de reflige des habitants. La plupart ds ces petites forteresses de la côte des Vénètes étaient situées à l'extrémité de langues de terre ou de promontoires ; à marée haute on ne pouvait y parvenir par la terre ferme, ^ marée basse les abords en étaient inaccessibles aux navires, qui restaient à sec sur les b^s-fonds: double obstacle pour un siège.

Les Romains les attaquèrent de la manière suivante : ils construisirest, à marée basse, sur la terre ferme, deux digues parallèles servant en même temps de terrasses {aggere ac rnoUbua) et se dirigeant vers la placé. Durant le cours de la construction, l'espace compris entre ces deux digues continuait à être inondé à chaque hante mer; mais, dès qu'on était parvenu à les relier à l'oppidum, cet espace, où les eaux ne pouvaient plus pénétrer, restait définitivement à sec et présentait alors aux assiégeants une sorte de place d'armes utile pour l'attaque (*).

A l'aide de ces longs et pénibles travaux, qui élevaient les digues à la hauteur des murailles, les Romains réussirent à s'emparer de plusieurs oppidums. Mais tant de fatigues étaient en pure perte ; car, aussitôt que les Vénètes croyaient

(') Nous supposons dans cette énumération que la légion de Gralba, cantonnée Thiver précédent chez les Allobroges, avait rejoint Tannëe.

(^ J^emprunte cette interprétation des travaux des Bomains au livre si instructif du général de Gœler.

126 HISTOIBE DE JULES CÛSÀR.

leur sûreté compromise, ils évacuaient la place, sVmbarquaient avec tous leurs biens sur leurs nombreux vaisseaux et se retiraient dans les oppidums voisins, dont la situation leur offrait les mêmes avantages pour une résistance nouvelle.

La plus grande partie de la belle saison s^était ainsi écoulée. César, comprenant alors que le secours de ses navires lui était indîpensable, résolut de suspendre, jusqu'à l'arrivée de sa flotte, ces opérations de guerre pénibles et infructueuses, et, pour être à portée de la recevoir, il s'établit au sud de la baie de Quiberon, près de la côte, sur les hauteurs de Saint-Gildas. ( Voir planche 11.)

Les vaisseaux de la flotte, retenus par des vents contraires, n'avaient pas encore pu sortir de l'embouchure de la Loire. Comme les Vénètes l'avaient prévu, ils naviguaient avec peine sur cette vaste mer, sujette à de hautes marées et presque entièrement dépourvue de ports. L'inexpérience des matelots et la forme même des navires ajoutaient tiux difficultés.

Les vaisseaux ennemis, au contraire, étaient faits et armés de manière à lutter contre tous les obstacles ; plus plats que ceux des Romains, ils avaient moins à redouter les bas-fonds et la marée basse. Construits en chêne, ils étaient à l'épreuve des chocs les plus violents ; l'avant et l'arrière, très-élevés, leur permettaient d'affronter les plus fortes lames. Les baux (tranêtra)y faits de poutres d'un pied d'épaisseur, étaient fixés avec des clous en fer, de la grosseur d'un pouce et les ancres étaient retenues par des chaînes de fer, au lieu de câbles ; des peaux molles, très-amincies, servaient de voiles, soit que ces peuples manquassent de lin ou en ignorassent l'usage, soit plutôt qu'ils regardassent la toile comme insuflSsant pour supporter, avec des navires si pesants, l'impétuosité des vents de l'Océan. Les navires romains ne l'emportaient que par l'agilité et l'impulsion des rames. Pour tout le reste, ceux des Vénètes étaient mieux appropriés à la nature des lieux et à la grosse mer. Par la solidité de leur construction, ils résistaient aux éperons, et par leur

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haateor ils étaient à l'abri des traits et difficilement saisissables aux gi-appins {copidœ) (*).

nL La flotte romaine, grâce à un vent d'est ou de nord-est, put enfin mettre à la voile (*). Elle déboucha de la Loire et se dirigea vers la baie de Quiberon et la pointe Saint-Jacques. {Yoirpl<mohe 11.) Dès que les contre leaVô- Vénètes l'aperçurent, ils firent sortir du port formé par la rivière d'Auray deux cent vingt navires bien

(') Guerre de» Gaules, m, xni.-— Straboi;!, IV, p. 162.

(*) La flotte des Vénètes, supérieure à celle des Romains par le nombre, par la grandeur des bâtiments*, par le gréement et la voilure, a dû, en sortant de la rivière d'Auray par le goulet du Morbihan, venir au-devant de Brutus pour le combattre, et non Tattendre au fond d'une baie, où elle n'avait plus de retraite possible. Cest ce qui résulte du récit de Oésar : £Iz poriu profedœ^ nœtri» adver$a congtUerwU, D'après le mémoire de M. le comte de Grandpré, capitaine de vaisseau,' inséré au Recueil de la Socilié des aniû qumres de France^ t II, 1820, le vent devait ôtre est ou nord-est, car on se trouvait vers la fin de l'été. Il parait que ces vents régnent ordinairement à cette époque, et, lorsqu'Us ont soufflé le matin, il y a calme plat vers le milieu du jour; c'est ce qui arriva lors de ce combat: le calme survint peut-être vers midi. Il fallidt,' d'ailleurs, que les vents fussent entre le nord et Test pour permettre, d'un côté, à la flotte romaine de sortir de la Loire et de faire voile vers la pointe SatntJacques, et, de l'autre, à la flotte des Vénètes, de quitter la rivière d'Auray. Ces derniers, dans cette position, pouvaient, en cas d'échec, se réfugier dans la baie de Quiberon ou prendre la fuite vers la haute mer, oii les Romains n'auraient pas osé les suivre.

Avec des vents soufflant d'aval, n'importe de quel point, les Romains ne pouvaient venir chercher leurs ennemis, ni ces derniers se porter à leur rencontre. En supposant que, dans une marée, la flotte romaine fût arrivée jusqu'à l'embouchure de la Loire vers cinq heures du matin, elle pouvait se trouver vers dix heures, moment où commença le combat, entre Haedik et Sarzeau. En supposant de même que, dès cinq heures du matin, on ait signalé aux Vénètes l'approche de la flotte romûne, ils. ont pu, en cinq heures, sortir de la rivière d'Auray, défiler par le goulet du Morbihan, se rallier et marcher en batulle à la rencontre des Romams, dans les parages désignés cidessus.

Quant à l'endroit où campait César, il est très-probable, comme nous l'avons dit, que ce fut sur les hauteurs de Saint-Gildas ; car de là il voyait les dispositions de l'ennemi, apercevait de loin l'arrivée de sa flotte; en cas d'échec, les vaisseaux romains trouvaient, sous sa protection, un asile dans la

128 HISTOIBE DE JULES OÉBAJt.

armés et bien équipés, qui s'avancèrent à sa rencontre. Pendant ce temps, la flotte romaine parvint à la pointe Saint- Jacques, oli elle se rangea en ordre de combat près du rivage. Celle des Vénètes se plaça en face d'elle. La battaille s'engagea sous les yeux mêmes de César et de ses troupes, qui occupaient les hauteurs de la côte.

C'était la première fois qu'une flotte romaine paraissait sur l'Océan. Tout contribua à déconcerter Brutus, ainsi que les tribuns des soldats et les centurions qui commandaient chaque vaisseau : l'impuissance des éperons contre les navires gaulois, la hauteur des poupes ennemies, qui dominaient même les tours élevées des vaisseaux romains, enfin l'inefficacité des traits lancés de bas en haut. Les chefs militaires hésitaient et avaient déjà éprouvé quelques pertes ('), lorsque, pour remédier à l'infériorité de leurs navires, ils imaginèrent un moyen ayant quelque analogie avec celui auquel Duillins fut redevable de sa victoire sur les Carthaginois, en 492 : ils essayèrent de désemparer les bâtiments gaulois à l'aide de gaffes (Jalces) semblables à celles dont on se servait dans l'attaque das places (non ahaimili forma muralium falcium) ('). La faix était un fer à pointe et à crochet aiguisé et emmanché à de longues poutrelles qui, suspendes aux mâts par des cordages, recevaient une impulsion semblable à celle du bélier. Un ou plusieurs navires s'approchaient d'un bâtiment gaulois, et, quand leur équipage était parvenu à accrocher avec ces gaffes les cordages qui attachaient les vergues à la mâture, les matelots faisaient force de rames

Vilaine. Ainsi, il avait ses derrières assurés, s*appuyait sur les villes de la côte quMl avait prises, pouvait rappeler, sMl le fallait, Titurius Sabinos, et, enfin, passer la Vilaine pour mettre cette rivière entre lui et ses ennemis. Placé, au contraire, de l'autre c6ié de la baie de Quiberon, il aurait été enfermé dans un pays ennemi, et n'aurait eu aucun des avantages que lui oflVaît la position de Saint^ildas.

(') Dion-Cassius, XXXIX, xli.

(*) On voit en effet, dans Végèoe, que le mot faix s'appliquait à la tète d'un bélier armé d'une pointe et d'un crochet pour détacher les pierres des murs. ** Quœ (trabs) aut adunco prsefigitur ferro et faix vocatur ab eo qaod incurva est, ut de muro extrahat lapides." (Végèce, IV, xir.)

LIYSE m, OHAP. VI.— CAMPAGNE DE 698.

pour s'éloigner, de manière à rompre ou à couper les cordages. Les yergues tombaient ; le vaisseau désemparé était aussitôt entouré par les Romains, qui montaient à l'abordage : alors tout dépendait de la valeur seule. Cette manœuvre eut un plein succès. Les soldats de la flotte, sachant qu'aucun trait de courage ne pouvait rester inaperçu de César et des troupes de terre, rivalisèrent de zèle, et s'emparèrent de plusieurs bâtiments ennemis. Les Gaulois songèrent d chercher leur salut dans la fiiite. Déjà ils avaient tonmé leurs navires au vent, lorsque tout à coup survint nn calme plat. Cet incident imprévu décida la victoire. Mis dans l'impossibilité de se mouvoir, les lourds vaisseaux gaulois furent capturés l'un après l'autre ; un très-petit nombre put regagner la côte à la &veur de la nuit.

La bataille, commencée vers dix heures du matin, avait duré jusqu'au coucher du soleiL Elle termina la guerre des Vénètes et des peuples maritimes de l'Océan. Ils y perdirent d'un seul coup toute leur jeunesse, tours leurs principaux citoyens, toute leur flotte; sans refuge, sans moyens de défendre plus longtemps leurs oppidums. Us se rendirent corps et biens. César, voulant obliger les Gaulois à respecter désormais le droit des gens, flt mettre à mort tout le sénat et vendre à l'encan le reste des habitants.

Ce châtiment cruel lui a été justement reproché ; cependant ce grand homme donna si souvent des preuves de sa clémence envers les vaincus, qu'il dut céder à des raisons politiques bien puissantes pour ordonner une exécutiou si contraire à ses habitudes et à son caractère. D'ailleurs c'était un triste effet de la guerre d'exposer sans cesse les chefs des États gaulois aux ressentiments des vainqueurs et aux colères de la foule. Tandis que le général romain punissait le sénat des Yénètes de sa défection et de sa résistance opiniâtre, les Aulerques-Éburovices et les Lexoviens égorgeaient le leur, qui voulait les empêcher de se joindre à l'insurrection (*).

(>) Guerre âa Gmdei, m, xyil

lY. En même temps que ces événements se passaient chez les Vénètes, Q. Tîturias Sabinus ' remportait nne victoire

décisive sur les UneUes, A la tête de cette na- Sabinns sur les tîon et des aatrcs États révoltés était Viridovix,

anqnel s'étaient joints, depuis quelques jours, les Aulerques-Ëburovices et les Lexoviens. Ses troupes s'étaient grossies d'une multitude d'hommes sans aveu, accourus de de tous les points de la Gaule, dans Pespoir du pillage. Sabinus, parti, croyons-nous, des environs d'Angers avec ses trois légions, arriva dans le pays des Unelles et y choisit, pour camper, une position avantageuse sous tous les rapporte, n s'établit sur une colline appartenant à la ligne des hauteurs qui séparent le bassin de la Sée de celui de la Célune, là où se voient aujourd'hui les vestiges d'un camp dit du Chasielr lier (^). {Voir planche 12.) Cette colline est défendue, à l'ouest, par des escarpements ; an nord, le terrain descend, à partir de son sommet, par une pente douce d'environ 1,000 pas (1,500 mètres), jusqu'aux bords de la Sée. Viridovix vint prendre position en face du camp romain, à deux milles de distance, sur les hauteurs de la rive droite du cours d'eau; chaque jour il déployait ses troupes, et présentait inutilement la bataille. Sabinus restant prudemment renfermé dans son camp, son inaction lui avait attiré les sarcasmes de ses soldats et à tel point le mépris des ennemis que ceux-ci s'avançaient jusqu'au pied des retranchements. H estimait qu'en face de troupes si nombreuses un lieutenant ne devait pas, en l'absence de son général en chef, livrer bataille, à moins d'avoir pour soi toutes les chances de succès. Mais, non content d'avoir convaincu les ennemis de son impuissance, il voulut encore user d'un stratagème; il décida un Gaulois adroit et rusé à se rendre auprès de Yiridovix en se faisant passer pour déserteur, et à répandre le bruit que les Romains, la nuit suivante, quitteraient secrètement leur camp afin

(') Cette position est à '^ kilomètres à Test d^Avnnchefi. Les restiges encore visibles du Chastellier sont probablement ceux d'un camp fait à nne époqne postérieure à la guerre des Gaules, mais noua pensons que Sabians avait établi le sien sur ce même emplacement.

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d'aller an secoure de César. A cette noayelle, les barbares s'écrient qu'il faut saisir une occasion favorable de marcher contre les Romains, et n'en laisser échapper aucan. Pleins d'ardeur, ils contraignent Viridovix à donner l'ordre de prendre les armes ; déjà sûrs de la victoire, ils se chargent de branches et de broussailles pour combler les fossés, et s'élancent à l'assaut des retranchements. Dans l'espoir de ne pas laisser aux Romains le temps de se rassembler et de s'armer, ils s'y portent d'une course rapide et arrivent hors d'haleine ; mais Sabinus se tenait sur ses gardes ; au moment opportun il commande de faire une brusque sortie par deux portes, et de tomber sur les ennemis embarrassés de leura fardeaux. L'avantage du lieu, l'inhabileté et la fatigue des Gaulois, la valeur des Romains, tout contribua au succès. Les barbares, poursuivis par la cavalerie, furent taillés en pièces. Les peuples voisins se soumirent assitôt.

César et Sabinus apprirent en même temps, l'un la victoire sur les TJnelles, l'autre l'issue du combat contre les Vénètea C).

V. Presque à la môme époque P. Crassus, détaché, comme on Fa vu, avec douze cohortes et un corps de cavalerie, arriva en Aquitaine qui, d'après les Commentaires, formait la troisième partie de la Gaule (*). H crut ne pas r Aon?taine pw pouvoir déployer trop de prudence dans un pays ' "**"*' où peu d'années auparavant, le lieutenant L. Yalerius Prœconinus avait perdu son armée et la vie, et le proconsul L. Mallius subi un grand échec. Après avoir pourvu aux vivres, réuni des auxiliaires et choisi nominativement les hommes les plus courageux de Toulouse et de Narbonne, il fit entrer son armée sur les terres des Sotiates, qui, très-nombreux, et forts surtout en excellente cavalerie, attaquèrent l'armée romaine pendant sa marche. Leurs cavalière furent d'abord

(') Onerre des Oaules^ III, xix.

(*) César, après ayoir dit, dans le premier lirre des Oommentairea, que FAquitaine était une des trois parties de la Gaule, avance ici qu'elle en forme le tiers par son étendue et sa population, ce qui est inexact

132 HIBTOmE DE JULES CÉSAB.

reponssés et poursuivis ; mais, démasquant tout à coup leur infanterie^ embusquée dans un défilé (in convaUe)^ ils chargèrent les Romains dispersés, et le combat recommença avec acharnement.

Fiers de leurs anciennes victoires, les Sotiates croyaient par leur valeur sauver l'Aquitaine ; de leur côte, les troupes de Crassus voulaient montrer ce qu'elles pouvaient faire sous un jeune chef, éloignées de leur général et les autres légions. Enfin la victoire resta aux Romains. Crassus poursuivit sa marche, et, arrivé devant l'oppidum des Sotiates {vîUe de Soê)y tenta de l'enlever par un coup de main ; mais la résistance énergique qui lui fut opposée le força de recourir aux galeries couvertes et aux tours. Les ennemis tantôt faisaient des sorties, tantôt creusaient des galeries souterraines poussées jusque sous les ouvrages des assiégeants (travail familier aux Aquitains, à cause des nombreuses mines qu'ils exploitaient) ; toutefois, leurs efforts échouant contre l'activité des soldats romains, ils demandèrent à se rendre. Crassus accepta leur soumission, et les Sotiates livrèrent leurs armes. Sur ces entrefaites, Adiatunnus ('), chef suprême du pays, suivi de six cents hommes éprouvés, appelés soldureSy tenta une sortie d'un autre côté de la ville. Aux clameurs qui s'élevèrent, les Romains coururent aux armes ; et, après une lutte des plus vives, ils le rejetèrent dans l'oppidum; cependant Crassus lui accorda les mêmes conditions qu'aux autres.

Les armes et les otages reçus, Crassus partit pour le pays des Yasates et des Tarusates. Mais les barbares, loin de se décourager de la chute si prompte d'un oppidum fortifié par la nature et par l'art, se liguent entre eux, lèvent des troupes et demandent aux peuples de l'Espagne citérieure, limitrophe de l'Aquitaine, des secours et des chefs. Anciens compagnons d'armes de Q. Sertorius, ces chefs jouissaient d'une grande réputation militaire, et, dans leur dispositions comme dans la manière de fortifier leurs camps, imitaient les Romains. Cras-

(') Nicolas de Damas (dans Athénée, Banquet de» Sophiiieg, VI, 249) écrit ainsi le nom du roi, AdiaiomuSj et lyoute que les 9oldurii étaient TètoB d'iiabits royaux.

LTVBE m, OHAP. VI.— CAMPAGNE DE 698. 183

BQS ayût trop peu de tronpes pour les étendre au loin, tandis que les ennemis lançaient de tous côtés des détachements qui interceptaient les ylvres. Enfin, leur nombre augmentant de jour en jour, il comprit que la bataille ne deyait plus être dijflférée. Le conseil assemblé fut de son avis, et le combat fixé au lendemain.

Au point du jour, les troupes romaines sortirent du camp et se formèrent sur deux lignes, avec les auidliaires au centre ; dans cette position, elles attendirent les barbares. Ceux-ci, confiants dans leur nombre, plein du souvenir de leur ancienne gloire, pensaient avoir facilement raison de la faible armée romaine. Us trouvèrent cependant plus prudent d'obtenir la victoire sans coup férir, persuadés qu'en interceptant les approAdsionnements de Crassus ils le forceraient à la retraite et l'attaqueraient avec avantage dans les embarras de sa marche. Renfermés dans leur camp, ils le laissèrent donc ranger ses troupes et offrir la bataille. Mais cette temporisation calculée, qui avait toute l'apparence de la crainte, alluma, au contraire, l'ardeur des Romains : ils demandèrent à grand cris à marcher sans retard contre l'ennemi. Crassus cède à leur impatience et les conduit en avant. Les uns remplissent le fossé, les autres chassent par une grêle de traits les barbares debout sur le rempart. Les auxiliaires, sur lesquels on ne pouvait guère compter pour l'action, rendent néanmoins d'utiles services : ils passent les pierres et les traits, ou portent des mottes de gazon pour combler le fossé. Cependant l'ennemi résistait avec dpinâtreté, lorsque les cavaliers vinrent informer Crassus que, du côté de la porte Décumane, le camp n'étût pas aussi bien fortifié et que l'accès en était facile Ç), Il recommande alors aux préfets de la cavalerie d'exciter l'ardeur de leurs soldats par l'espoir des récompenses, leur ordonne de prendre les cohortes qui, laissées à la garde du camp, n'avaient pas encore combattu, et de les mener par un long détour au lieu indiqué comme étant

(') Ce combat a cela de remarquable, que c'est le suel de toute la guerre des Gaules où les Romains attaquent un camp gaulois fortifié.

le moins défendu. Tandis que les barbares sont uniquement préoccupés de Fattaque principale, ces cohortes se précipitent dans le camp. A la clameur qui s'élève, les assaillants, conduits par Crassus, redoublent d'efforts. Les barbares, enveloppés de toutes parts, perdent courage, s'élancent hors des retranchements et cherchent leur salut dans la fuite. La cavalerie les atteignit en rase campagne, et, de cinquante mille Aquitains ou CantabreSj un quart a peine lui échappa ; elle ne regagna le camp que fort avant dans la nuit.

A la nouvelle de cette victoire, la plus grande partie des peuples de l'Aquitaine (') se rendirent à Crassus et lui envoyèrent spontanément des otages ; quelques-uns cependant, plus éloignés et comptant sur la saison avancée, ne voulurent pas &ire leur soumission (*).

YL Vers le même temps César, malgré la fin prochaine de la belle saison, marcha contre les Morins et les Ménapiens, iiflrofa tra ^^ seuls, après l'entière pacification de la Gaule, lee Morins et restaient en armes et ne lui avaient pas envoyé de députés. Ces peuples n'avaient pas de villes; ils demeuraient dans des cavernes (') ou sous la tente {*). Instruits par l'exemple de leurs voisins, ils se gardèrent de livrer des batailles rangées, et se retirèrent au milieu des bois et des marais. César, arrivé dans leur pays, fut surpris par eux au moment où il commençait à fortifier son camp. H les rejeta, dans les bois, non sans éprouver quelques pertes ; puis, pour se frayer un chemin spacieux dans la forêt devenue leur asile, il fit abattre les arbres qui se trouvaient entre lui et l'ennemi, et, les entassant à droite et à gauche, il en forma deux remparts qui le garantissaient

(') De oe nombre étûent les Tarbelles, les Bigemons, les Ptianes, Yasates, Tarosates, Élusates, Oaites, Ausques, Ckuumnlens, Sibuxates et Gocosates.

(■) Ouerre det OaiulMy m, xxrii.

(*) Pline, ^gloire naturelle, III, z, 6.

{*) Dion^Jassiiu, XXXIX, zlit.

LIVBB m, GHAP. VI,— CAMPAGNE DE 698. 135

des attaques de flano. Ce travail fat acheré en pea de jours sur une grande étendue, arec une incroyable célérité. Déjà César était parvenu à atteindre le refuge des Morîns et des Ménapiens, qui s'enfonçaient de plus en plus dans l'épaisseur des forêts ; déjà il s'était emparé de leurs troupeaux et des hsLg&geB demeurés en arrière, lorsque des pluies torrentielles, ne permettant plus de tenir les soldats sous la tente, l'obligèrent à se retirer (^). H ravagea le pays, brûla les habitations et ramena l'armée qu'il mit en quartiers d'hiver (entre la Seine et la Loire) chez les Aulerques^ les Lexoviens et les autres peuples récenmient vaincus. (*).

Vil. La guerre de 608, dirigée presque exclusivement contre les peuples des côtes de l'Océan, démontre clairement que, dès cette époque. César avait l'intention de faire une expédition dans l'île de Bretagne, car non-seulement il détruit l'unique flotte importante qui puisse lui être opposée, celle des Vénètes, mais il subjugue par luimême, ou par ses lieutenants, toutes les contrées qui s'étendent depuis Bayonne jusqu'à l'embouchure de l'Escaut.

Il est à remarquer combien les Romains étaient supérieurs aux barbares par la discipline, la tactique, et l'art des sièges ; avec quelle facilité ils élevaient des terrasses, des digues, ou abattaient promptement une forêt pour s'y frayer un passage. Certes, c'est au génie de César que revient la gloire de ces éclatants succès ; mais il faut aussi reconnaître qu'il avait 80US ses ordi*es la meilleure armée du monde et les hommes les plus expérimentés dans le métier de la guerre. Parmi ceux-ci étaient les chefs préposés aux machines et aux travaux de siège, nommés prc^ecti /abrum. Ils lui rendirent les plus signalés services. On cite L. Cornélius Balbus ("),

(') César n'a jamais soumis entièrement le nord-ouest de la Graule. (Voir Salloste, cité par Ammien Marcellin, XV, xii.) Encore, sous le règne d'Auguste, en 724 et 726, on a triomphé sur les Morins.

(*) Guerre des Gaule», m, xziz.

(') ^ In pnetura, in consulatu praefectum fabmm detulit" (Gicéron, Diicowrêpour BaUnUy xzriii.)

136 HI8T0IBB DB JULES OÉSAB.

qui prépara le matériel de son armée pendant son consalat, et Mamurra Q)^ qui, malgré le mal qu^en dit Catnlle dans ses satires, fit preuve de grands talents pendant la guerre des Ghtnles.

(*) Mamurrft, cheralier ronudn, né à Formies. (Pline, Hiêlovre natitrêk^ XXyi,TiL)