CHAPITRE VII

AN DE BOME 009.

(Utts IY des OommentairM.)

INCUBSIOKS DS8 U8IPÈTES ET DES TEK0TÈBB8.-PBEMIEB PASSAGE DIT BHnr.— PBEMIÈBE DESCENTE EN BBETAONE.— CHÂTIMENT DES MOBINB ET DES 1£ÊNAPIENS.

L Les XJsipètes et les Tenctères, peuples germains refoulés par les Suèves, erraient depuis trois ans dans diverses contrées de la Germanie, lorsque pendant l'hiver de Marche de cé- 698 à 699 ils prirent le parti de passer le Rhin ; SîiJSteTet'tea ils envahirent le territoire des Ménapiens, établis Tenctèn». sur les deux rives, les surprirent, les taillèrent en pièces, traversèrent le fleuve non loin de son embouchure (vers Clèves (*) et Xanten) ( Voir planche 13), et, après s'être emparés de

(') Depuis Xanten jusqu'à Nimègue, sur une longeur de 60 kilomètres, s'étend une ligne de hauteurs, qui forment une barrière le long de la rive gauche du Rhin. Selon toute apparence, le fleuve coulait, du temps de César, au pied même de ces hauteurs; mus ai]gonrd'hui il s'en éloigne, et à Emmericb, par exemple, il en est à 8 kilomètres. Cette chaîne, dont le versant oriental est escarpé, n'offre que deux passages : l'un par une large trouée à Xanten même, au nord de la montagne dite le Fursteiiberffy l'autre par une gorge d'un accès facile, s'ouvrant à Qualbourg, près de Clèves. Ces deux passages étaient téliement faidiqués comme les entrées de la Gkiule dans ces régions, qu'après la conquête, les Romains les fermèrent en fortifiant le Furstenherg (Casira vetera\ et en fondant, dans deux tles que le Rhin formait en &ce de ces entrées, la Oohma Trajana^ ai\jourd'hui Xanten, et QuadrUturgwm^ fii^ourd'hui Qualbourg. L'existence de ces lies facilitait à cette époque le passage du Rhin, et, selon toute probabilité, c'est vis-à-vis des deux localités nommées ci-dessus que les Usipètes et les Tenctères franchirent le fleuve pour pénétrer dans la Gaule.

188 HIBTOIBE DE JULES OÉSAB.

tout le payB, vécurent, le reste de l'hiver, des approvisionnements qu'ils y trouvèrent.

César comprit qu'il fallait se défier de l'impression que cette invasion produirait sur l'esprit des Gaulois. U était à craindre qu'ils ne tentassent de se soulever, avec l'assistance des Germains qui venaient de passer le Rhin.

Pour parer au danger. César franchit les monts plus tôt qu'à l'ordinaire {maturiits quam consuercU) et rejoignît l'armée chez les Aulerqnes et les Lexoviens, entre Loire et Seine, otl elle hivernait. Ses appréhensions n'étaient que trop fondées. Plusieurs peuples gaulois avaient engagé les Germains à quitter les rives du Rhin pour pénétrer plus avant dans l'intérieur. Empressés de répondre à cet appel, ces derniers s'étendirent bientôt au loin, et déjà quelques-uns d'entre eux étaient parvenus jusque chez les Éburons et les Condruses, ceux-ci, clients des Trévires. A cette nouvelle. César convoqua les chefs gaulois qui avaient attiré les Germains, feignit d'ignorer leur conduite, leur adressa de bonnes paroles, obtint d'eux de la cavalerie, et, après avoir assuré les vivres, se mit en marche contre cette nouvelle irruption de barbares. Il prévoyait une guerre redoutable, car le nombre des Tenctères et des Usipètes ne s'élevait pas à moins de quatre cent trente mille individus, hommes, femmes et en* fants. Si l'on admet que chez ces peuples la proportion du nombre des hommes capables de porter les armes fût la même que dans l'émigration des Helvètes, c'est-à-dire du quart de la population totale, on voit que les Romains allaient avoir à combattre plus de cent miUe ennemis (*).

(') Le récit de cette campagne est fort obscur dans let Gommentaires. Flonia (III, z) et Dion-Cassias ajoutent aux obscurités ; le premier, en plaçant le lieu de la défiûte des Usipètes et des Tenctères vers le confluent de U MoseUe et du Rhin ; le deuxième, en écriyant que César atteignit les Germains dans le pays des Trévires. Plusieurs auteurs ont attribué au récit de ces deux historiens plus de créance qu*à celui de César lui-même, et ils expliquent cette campagne tout autrement que nous. Le général de Gœl^, entre autres, a compris que Vémigratlon des Germains s^était avancée Jusque dans le pays des Condruses, où César les aurait atteints, et qu*il les avùt refoulés de Toueat à rèst, dans l'angle formé par la Moselle et le Rhin. Après les recherches

LIVBB m, OHAF. VH. — OAHPAGNB DE 699. 139

Sans savoir exactement le chemin que parcourut César, on peut supposer quUl concentra promptement son armée sur la basse Seine, pour la porter vers le nord, à Amiens, où il convoqua les chefs gaulois qui avaient sollicité l'appui des Germains, n suivit, depuis Amiens, la route qui passe par Cambrai, Bavay, Gharleroy, Tongres et Maôstricht, oîi il traversa la Meuse. {Voir planche 13.) Il n'était plus qu'à peu de journées des Germains, lorsque des députés vinrent, dans un langage assez fier, proposer un arrangement : ^^ Chassés de leur pays, ils n'ont pas pris l'initiative de la guerre, mais ils ne chercheront pas à l'éviter. Les Germains ont appris do leurs ancêtres, quel que soit l'agresseur, à recourir aux armes, jamais aux prières ; ils peuvent être des alliés utiles aux Romains, si on leur donne des terres ou si on leur laisse celles qu'ils on conquises. D'ailleurs, hoimis les Suèves, que n'égalent pas les dieux eux-mêmes, ils ne connaissent aucun peuple capable de leur résister." César leur imposa, pour première condition, de 'quitter la Gaule, en leur disant, ^^Ceux qui n'ont pas su défendre leurs terres ne doivent pas prétendre aux terres d'autrui ; " et il leur offrit de se fixer chez les TJbiens, qui imploraient son appui contre les Suèves. Les députés promirent de rapporter, dans trois jours, la réponse à cette proposition; en attendant, ils le priaient de suspendre sa marche. César pensa que cette

dont a Uen voulu se ohaiger IL de Cohausen, mïgor de Tarmée prussienne, et qui ont donné le même résultat que celles de MM. Stoffel et de Locqueyasiei noua regardons cette explication de la campagne comme inadmissible. Il suffirait^ pour jusiifier cette assertion, de considérer que le pays situé entre la Meuse et le Rhin, au sud d* Aix-la-Chapelle, est trop accidenté et trop aride pour que l'émigration germaine, composée de quatre cent trente mille individus, hommes, femmes et enfants, avec chariots, ait pu s*y mouvoir et y subsister. En outre, il ne s*y trouve aucune trace de voies anciennes, et, si César avait pris cette direction, il aurait dû nécessairement traverser la forêt des Ardennes, ce qu'il n'eût pas manqué de faire connaître. D'ailleurs n'est-il pas plus probable qu'A la nouvelle de l'approche de César, au Ueu de se diriger vers les TJbiens, qui ne leur étaient pas favorables, les Germains, d'abord répandus sur un vaste territoire, se soient concentrés vers la partie la plus reculée du pays fertile dont ils s'étaient emparés, celui des Méniq>ien8 ?

demande n'était qu'un subterfuge pour avoir le temps de rappeler leur cavalerie, envoyée depuis quelques jours faire du butin et des vivres chez les Amibvarites (*), au delà de la Meuse. H rejeta leur prière et continua de s'avancer.

A l'époque fixée César, ayant dépassé les lieux oft se trouve aujourd'hui Venloo, n'était plus qu'à douze milles de l'ennemi ; les députés revinrent comme ils l'avaient dit. Us rencontrèrent l'armée en marche, et supplièrent avec de vives instances qu'elle n'allât pas plus loin. Ne pouvant obtenir cette concession, ils demandèrent qu'au moins la cavalerie, qui formait l'avant-garde, n'engageât pas l'action et qu'on leur accordât un délai de trois jours, pendant lesquels ils députeraient chez les IJbiens ; si ces derniers s'obligeaient, par serment, à les recevoir, ils accepteraient les conditiona de César. Celui-ci ne fut pas dape de cette nouvelle ruse, et cependsint leur promit de n'avancer ce jour-là que de quatre milles, pour trouver de l'eau. Il les invita, en outre, à se représenter le lendemain en grand nombre; sa cavalerie reçut l'ordre de ne pas provoquer le combat, de se borner, si elle était attaquée, à tenir ferme, et à attendre l'arrivée des légions.

En apprenant que César s'approchait de la Meuse et du Rhin, les TJsipètes et les Tenctères s'étaient concentrés vers le confluent de ces deux fleuves, dans la partie la plus recalée du pays des Ménapiens, et ils s'étaient établis sur la rivière de la Niers, dans les plaines de Ooch. César, de son côté, à partir de Yenloo, avait appuyé à droite pour marcher à la rencontre de l'ennemL Comme au nord de la Rœr il- n'existe, entre le Rhin et la Meuse, aucun autre cours d'eau que la Niers, il dut évidemment s'avancer jusqu'à cette rivière pour trouver de l'eau: il en était à quatre milles lorsqu'il rencontra, vers Strselen, la députation germaine.

L'avant-garde, forte de cinq mille chevaux, marchait sans défiance, comptant sur la trêve convenue. Tout à coup huit cents cavaliers, les seuls dont disposassent les Germains,

(') Les Ambivarites étaient établis sur la rive gauche de la Meuse, à PoueBi de RuremoDde, au sud des marais de PeeL

UVBE m, OHAP. Vn. — CAMPAGNE DE 699. 141

depuis que la majeure partie de leur cavalerie avait passé la Meuse, se précipitent sur celle de César du plus loin qu^ils l'aperçoivent. En un instant le désordre se met dans ses rangs. A peine s'est-elle reformée que, suivant leur coutume, les cavaliers germains s'élancent il terre, éventrent les chevaux, renversent les hommes, qui fuient épouvantés jusqu'à la vue des légions. Soixante et quatorze cavaliers périrent, parmi lesquels l'Aquitain Pison, homme d'une haute naissance et d'un grand courage, dont l'aïeul avait exercé le pouvoir souverain dans son pays et obtenu du sénat le titre d'amL Son frère, en voulant le sauver, se fit tuer avec lui.

Cette attaque était une violation flagrante de la trêve, aussi César résolut-il de ne plus entrer en négociation avec un ennemi si déloyaL Frappé de l'impression produite, par ce seul combat, sur l'esprit mobile des Gaulois, il ne voulut pas leur laisser le temps de la réflexion, et se décida à ne plus différer la battaille ; d'ailleurs donner aux Germains le loisir d'attendre le retour de leur cavalerie eût été insensé. Le lendemain matin leurs chefs vinrent au camp en grand nombre comme pour se justifier de l'attaque de la veille malgré la convention, mais, en réalité, pour obtenir par supercherie une prolongation de la trêve. César, satisfait de les voir se livrer d'eux-mêmes, crut devoir user de représailles, et ordonna de les arrêter. L'armée romaine, alors campée sur la Niers, n'était plus qu'à huit milles des Germaias (^).

IL César fit sortir toutes les troupes de son camp, forma l'infanterie sur trois lignes ("), et plaça à l'arrière-garde la cavalerie, encore intimidée par le dernier combat. .

* Déroute des

Après avoir parcouru rapidement la distance qui usipètes et dos le séparait des Germains, il les atteignit à Fim-

(*) Overre de» Gaule», IV, xin.

O " Ade triplid institata.** Quelques auteurs ont traduit ces mots par " Farmée fut formée en trois colonnes ; " mais César, opérant dans un pays totalement découvert et plat, et voulant suprendre une grande masse d'ennemis, devait marcher en ordre de bataille, ce qui n'empêchait pas chaque cohorte d*6tre en colonne.

143 HIBTOIBE DB JULB8 OÉBAR.

proTiste. Frappés de terreur à Papparition subite de Farinée, déconcertés par l'absence de leurs chefs, ils n'eurent le temps ni de délibérer ni di prendre les atmes, et hésitèrent un moment entre le parti de la fuite et celui de la résistance (^). Tandis que les cris et le désordre annoncent leur frayeur, les Romains, animés par la perfidie de la yeille, fondent sur leur camp. Ceux des Germains qui peuvent assez promptement courir aux armes tentent de se défendre, et combattent entre les bagages et les chariots. Mais les femmes et les enfants se sauvent de tous côtés. César lance la cavalerie à leur poursuite. Dès que les barbares qui luttaient encore entendent derrière eux les cris des fuyards et voient le massacre des leurs, ils jettent les armes, abandonnent les enseignes, et se précipitent hors du camp. Us ne cessent de fuir que parvenus au confluent du Rhin et de la Meuse, oil les uns sont massacrés et les autres engloutis dans le fleuve (*). Cette victoire, qui ne coûta pas un seul homme aux Romains, les délivra d'une guerre formidable. César rendit la liberté aux chefs quUl avait retenus ; mais ceux-ci, redoutant la vengeance des Gaulois, dont ils avaient ravagé les terres, préférèrent rester auprès de lui (*).

in. Après un succès si éclatant. César, pour en assurer les résultats, crut qu'il lui importait de franchir le Rhin et

d'aller trouver les Germains chez eux. A cet SSTdTiSîn. ^^®* ^^ devait choisir le point de passage là où,

sur la rive droite, habitait un peuple ami^ les XJbiens. L'étude de cette campagne et des suivantes nous

(') Atteints à TimproTÛte dans Taprès-midi pendant qu^ils dormaient. (Dion-Cassius, XXXIX, xltiii.)

(*) L*étude des lits abandonnés du Rhin porte à croire que le confluent du Waal et de la Meuse, qui de nos jours est près de Gorcum, se trouTait alors beaucoup plus à Test, vers le fort Saint-André. César ne se serait donc pas trompé en comptant 80 milles depuis la Jonction du Waal et de la Meuae Jusqu^à Tembouchure de ce dernier fleuve.

(■) Ouerrede» Oavl»^ IV, xir, xv.

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porte à croire que ce fut à Bonn (*). Du champ de bataille il remonta donc la vallée du Rhin ; il suivit une direction indiquée par les localités ci-après : Gueldres, Crefeld, Neuss, Cologne et Bonn. ( Voir planche 13.) Avant tout, l'intention de César était d'arrêter cet entraînement des Germains

(') Les raisons suivantes nous ont fait adopter Bonn comme le point où César a franchi le Rhin.

Les Commentaires nous apprennent qu'en 699 il déboucha dans le pays des Ubiens et que, deux ans après, ce fut un peu au-dessus {paulum aupra) du premier pont qu'il en établit un autre, lequel joignait les territoires des Trévires et des Ubiens. Or tout porte à croire que^ dans le premier passage comme dans le second, le pont fut jeté entre les frontières des mêmes peuples ; car nous ne pouvons admettre, avec quelques auteurs, que les mots patdum supra s'appliquent à une distance de plusieurs lieues. Quant à ceux qui supposent que le passage s'est effectué à Andemach, parce quie, changeant avec Florus la Meuse (Moga) en Moselle, Us placent le lieu de la défaite des Germains an confluent de la Moselle et du Rhin, nous avons donné les raisons qui repoussent cette opinion. Nous avons cherché à prouver, en effet, que la bataille contre les Usipètes et les Tenctères a eu pour théfttre le confluent de la Meuse et du Rhin, et, puisqu'on traversant ce dernier fleuve César a passé du pays des Trévires dans celui des Ubiens, il faut reconnaître qu'après sa victoire il a dû nécessairement remonter la vallée du Rhin pour se rendre du territoire des Ménapiens chez les Trévires jusqu'à la hauteur du territoire des Ubiens, établis sur la rive droite.

Cela posé, il reste & déterminer, dans les limites assignées à ces deux derniers peuples, le point de passage le plus probable. Jusqu'ici on avait adopté Cologne ; miûs, pour répondre aux données des Commentaires, Cologne nous semble beaucoup trop au nord. Effectivement, dans la campagne de 701, César, parti des bords du Rhin, traversa de l'est à Touest la forêt des Ardennes, passa à proximité des Sègnes et des Condruses, puisqu'ils le supplièrent d'épargner leur territoire, et se dirigea sur Tongres. SUl éUdt parti de Cologne, il n'aurait pas traversé les contrées dont il est question. De plus, dans cette même année, 2,000 cavaliers sicambres fhinchirent le Rhin à 80 milles au-dessous du pont de l'armée romaine. Or, si ce pont avait été construit à Cologne, le point de passage des Sicambres à 80 milles en aval se serait trouvé à une très-grande distance de Tongres, où cependant ils semblent être arrivés assez rapidement.

Tout s'explique, au contraire, si Ton adopte Bonn comme point de passage. Pour aller de Bonn à Tongres, César se dirigeait, ainsi que le veut le texte, à travers la forêt des Ardcnnes ; il passait chez les Sègnes et les Condruses, ou tout près d'eux ; et les ^cambres, finnchissant le Rhin à 80 milles au-dessous de Bonn, débouchaient par la ligne la plus courte du Rhin à Tongres. D'ail-

144 mSTOIBE DE JT7LES ciSAB.

& 66 jeter sur la Gaule, de lear inspirer des craintes poar lenr propre sûreté, et de leur prouver que l'armée romaine oserait et pourrait franchir un grand fleuve. Il avait d'ailleurs un motif plausible pour pénétrer en Germanie, c'était le relus des Sicambres de lui livrer les cavaliers usipètes et tenctères qui s'étaient réfugiés chez eux après la bataille. A sa demande, les Sicambres avaient répondu que l'empire du peuple romain finissait au Rhin, qu'au delà César n'avait rien à prétendre. . En même temps les Ubiens, qui, seuls de peuples d'outre-Bhin, avaient recherché son alliance, demandaient sa protection contre les Suèves, qui les menaçaient plus sérieusement que jamais. H lui suffirait, disaient-ils, de se montrer sur la rive droite du Rhin pour garantir leur sécurité, tant était grand le renom de l'armée romaine chez les nations germaines les plus reculées, depuis la dé&ite d'Arioviste et la dernière victoire ; ils lui offirirent des bateaux pour le passage du fleuve. César déclina cette ofire. Il lui parut indigne de lui et du peuple romain d'avoir recours à des barbares, et peu sûr de faire transporter l'armée sur des bateaux. Aussi, malgré les obstacles qu'opposait un fleuve large, profond et rapide, il se décida à jeter un pont.

C'était la première fois qu'une armée régulière tentait de franchir le Rhin. Voici quel fut le mode de construction du pont. {Voir planche 14.) Deux arbres (probablement en grume) d'un pied et demi d'épaisseur, taillés en pointe à Pune de leurs extrémités, et d'une longueur proportionnée à la pro-

leurs on ne peut placer le point de passage de César, ni plus bas, ni plus haut que Bonn. Plus bas, c^est-à-dire Ters le nord, les dirers incidents relatés dans les Commentaires sont sans application possible au théâtre des éTéneme&ts ; plus haut, vers le sud, de Bonn à Majence, le Rhin coule sur un lit rocheux où les pilotB n'auraient pu être enfoncés, *et n'offre, entre les montagnes qui le bordent, aucun point de passage favorable, i^outons que César se serait éloigné beaucoup trop du pays des Sicambres, dont le châtiment était le motif avoué de son expédition.

Un fait mérite aussi d*ètre pris en conâdération : c'est que, moins de cinquante ans après les campagnes de César, Drusus, pour se porter ccmtieles Sicambres, c'est-à-dire contre le même peuple que César se proposait de eombattre, traversa le Bhin à Bonn. (Florus, IV, m.)

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fondeur du fleuve, furent jumelés à deux pieds d'intervalle Pun de l'autre, au moyen de plusieurs traverses ; descendus dans l'eau et mis en fiche à l'aide de machines placées sur des bateaux accouplés, ils furent enfoncés à coups de mouton, non verticalement comme des pieux ordinaires, mais obliquement, en les inclinant dans le sens du courant. En face, et à quarante pieds en aval, on disposa un autre couple de pilots assemblés de la même manière, mais inclinés dans un sens opposé, afin de résister à la violence du fleuve. Dans l'intervalle laissé entre les deux pilots de chaque couple, on' logea une grande poutre, appelée chapeau^ de deux pieds d'équarrissage. Ces deux couples {hœc viraque) furent reliés entre eux de chaque côté, à partir de l'extrémité supérieure, par deux liens en bois {JUnUœ)j de sorte qu'ils ne pouvaient ni s'écarter ni se rapprocher l'un de l'autre, et présentaient, d'après les Commentaires, un ensemble d'une solidité si grande que la force de l'eau, loin de l'ébranler en resserrait toutes les parties ('). Ce système constituait une palée du pont ; on établit autant de palées que l'exigeait la largeur du fleuve. Le Rhin à Bonn ayant environ 480 mètres de largeur, le pont devait se composer de cinquante-six travées, en supposant chacune de celles-ci de 26 pieds romains (7",70) de longueur. Par conséquent les palées étaient au nombre de cinquante-quatre. Le tablier fut formé de longerons allant d'un chapeau à l'autre, sur lesquels on plaça, en travers, des longuerines qu'on recouvrit de claies. Outre cela, on enfonça obliquement, en aval de chaque palée, un pilot qui, placé en aro-boutant {pro ariete mbfectœ)^ et relié

(') La phrase suivante a donné lieu à diversee interprétationa : ** Hiec utraqne insuper bipedalibus trabibus îmmissis, quantum eorum tîgnonunjunctura distabat, binifl ntrimque fibulis ab extrema parte distinebantnr; quibus dificlusis atque in contraiiam partem reyinctia, tanta erat operifl firmitudo atque ea rerum natura, ut, quo migor tû aqu» ce incitaTisset hoc artius illigata tenerentur.*' (Chuerre des Omde»^ lY, ztii.)

On n'a pas observé jusqu'ici que les mots hœe utraqne se rapportent aux deux couples d'une palée et non aux deux pUots d'un même couple. En outre, les mots qwJbm dieclutû, etc. se rapportent à ces mêmes deux couples et non, comme on l'a cru, ^fibulù.

avec elle, augmentait sa résistance contre le courant. D'au* très pilots furent également enfoncés à peu de distance, en amont des palées, de manière à former des estacades, destinées à arrêter les troncs d'arbres et les bateaux que les barbares pourraient lancer afin de rompre le pont.

Ces travaux furent achevés en dix jours, y compris le temps employé au transport des matériaux. César fit passer le fleuve à son armée, laissa une forte garde à chaque extrémité du pont et s'avança vers le territoire des Sicambres, en remontant, semble-t-il, les vallées de la Sieg et de l'Agger. ( Voir pianche 13.) Pendant sa marche, les députés de divers peuples vinrent solliciter son alliance. H leur fit un accaeil bienveillant et exigea des otages. Quant aux Sicambres, dès le commencement des travaux du pont ils avaient M dans les déserts et dans les forêts, eflrayés par les récits des Usipètes et des Tenctères, réfugiés chez eux.

César ne séjourna que dix-huit jours au delà da Rhin ; pendant ce temps il ravagea le territoire des Sicambres, revint chez les U biens, et promit de les secourir s'ils étaient attaqués par les Suèves. Ceux-ci s'étant retirés au centre de leur pays, il renonça à les combattre, et crut aiosi avoir accompli son dessein.

Il est évident, d'après ce qui précède, que le but de César n'était pas de faire la conquête de la Germanie, mais de frapper un grand coup pour dégoûter les barbares de leurs fréquentes incursions au delà du Rhin. Sans doute il espérait rencontrer les Suèves et leur livrer bataille ; mais, apprenant qu'ils s'étaient rassemblés très-loin du Rhin, il jugea plus prudent de ne pas s'aventurer dans un pays inconnu, couvert de forêts, revint dans la Gaule et fit rompre le pont.

Il ne suffisait pas à César d'avoir intimidé les Germains ;

il conçut un projet plus hardi ; c'était de traverser la mer

. pour aller demander compte aux Bretons des secours que,

dans presque toutes les guerres, et particulièrement dans celle

des Vénètes, ils avaient envoyés aux Gaulois (*).

(') Overre des Omtîet, IV, xr.

LIVBB m, OHAP. Vn.— CAMPAGNE DB 699. 147

lY. Les Romainâ n'avaient Bar la Bretagne qae des informations imparfaites, dues à certains écrivains grecs, notamment à Pythéas, de Marseille, qui avait visité la mer du JNord, au iv* siècle avant notre ère, et i» Bretagne »a à Timée, de Tauromeninm. Les Gaulois qui se rendaient en Bretagne pour y trafiquer ne connaissaient guère que la côte sud et sud-est. Cependant, peu de temps avant l'arrivée des Romains, une des populations de la Gaule Belgique, les Suessions, alors gouvernés par Divitiacus, avait étendu sa domination jusque dans cetto île (*).

Ce fut seulement après avoir abordé en Bretagne que César put se faire une idée assez exacte de sa configuration et de son étendue. " La Bretagne, dit-il, à la forme d'un tri- ^* angle, dont la base, large d'environ cinq cents milles, fait " face à la Gaule. Le côté qui regarde l'Espagne, c'est-à-dire " le couchant, présente une longueur de sept cents millQS en- ** viron. Dans cette direction, l'île est séparée de l'Hibernie ** (Irlande) par un bras de mer, dont la largeur est sensible- ♦* meut la même que celle du bras de mer qui sépare la Bre- '^tagne de la Gaule;" et il ajoute que ^Ma superficie de "• l'Hibernie représente à peu près la moitié de la superficie " de la Bretagne. Le troisième côté du triangle formé par " cette dernière île est orienté au nord, et long de huit cents ** milles ; il ne fait face à aucune terre ; seulement l'un des "angles que ce côté comprend regarde la Germanie (*)." Ces évaluations imparfaites, qui, au siècle suivant, devaient faire place à d'autres moins inexactes ('), conduisirent le grand capitaine à attribuer à la Bretagne tout entière vingt foie cent mille pas de contour. B recueillit, en outre, quelques renseignements plus vagues encore sur les petites îles qui avoisînent le Bretagne : ** L'une d'elles, écrit-il, appelée " Mona {PUe de J£an)y est située au milieu du détroit qui " sépare la Bretagne de l'Hibernie." Les Hébrides, les îles Shetland {Acmodce des anciens), les Orcades, qui ne furent

(') Guerre de» OauU$^ H, ir.

(*) Guerre des Gaules^ V, xiii.

(*) Pline, Sieioire naturelle, IV, xxz, § 16.

connaes des Romains qa'au commencement de notre ère ('), 8ç confondaient, dans Pesprit de César et de ses contemporains, avec rarchipel des Féroô et la Scandinavie. La Calédonie (Éoosêe) même n'apparaissait que dans un obscur lointain.

César nous représente le climat de la Bretagne comme moins froid, plus tempéré que celui de la Gaule. Excepté le liêtre ifaçtu) et le sapin {<Mbieê)j on trouvait dans les forêts de cette île les mêmes essences que sur le continent voisin (*). On y récoltait le blé et on y élevait de nombreux bestiaux (*). " Le sol, s'il ne se prête pas à la culture de l'olivier, de la ''vigne et des autres productions des pays chauds, écrit '' d'autre part Tacite (^), produit en revanche du grain et des '' fruits en abondance. Ils croissent promptement, mais ils '' sont lents à mûrir."

La Bretagne renfermait une population nombreuse; la 4)artiç intérieure était habitée par des peuples qui se croyaient autoehthones, et le littoral méridional et oriental, par une race émigrée de la Gaule Belgique et qui avait traversé la Manche et la mer du Nord, attirée par l'appât du pillage. Après avoir fait la guerre aux indigènes, elle s'était fixée dans l'île et y était devenue agricole (*). César ajoute que presqae toutes ces peuplades venues du continent avaient gardé le nom des cités dont elles étaient issues. Et en effet, parmi les peuples de la Bretagne que citent les géographes dans les siècles postérieurs à la conquête des Gaules, on rencontrait sur les bords de la Tamise et de la Sevem les noms de Belges et d'Atrébates.

Les plus puissantes de ces populations d'origine belge se trouvaient dans le Cantium {JSenijy que les relations commerciales mettaient en rapport habituel avec la Gaule (*). Les Commentaires ne citent qu'un petit nombre de nations

(') Pline, muaire fuUurelie, lY, xxx, § IS.^Tadte, Agrieola, z.

(•) Ouerrê deê Oaxdes^ V, xii.

(") Strabon, IV, p. 199.

(*) Agrieola^ xu.

(•) Guerre det Qauke, V, xii.

(•) Oti^re deê Gaules^ V, xiii et XIT.

LIVBE m, CHAP. Vn. — CAMPAGNE DB 699. 149

bretonnes. Ce sont, dans les comtés de Pest, les Trinobantes (peuple de VJBssex et du Jl£tddlesex)y qui se montrèrent les plus fidèles aux Romains (^), et dont le principal oppidum était \Taisemblablement déjà^ ou temps de César, Londinium (Xan<^re«), mentionné par Tacite (*) ; les Cénimagnes ^') {Suffolky au nord des Trinobantes) ; les Ségontiaques (la plus grande partie du Sàmpahire et àuJBerkshire^ comtés du sud ; les Bibroques (habitant une région alors fort boisée et où s'étendait la célèbre forêt d^Anderida (*) ; leur territoire comprenait une petite partie du Hampshire et du Berkshire^ embrassait les comtés de Surrey et de Sussex et la partie la plus occidentale du JKènt) ; les Ancalites (position plus incertaine, nord du Berkshire^ partie occidentale du Middkêex) ; les Casses ( Hertfordshire^ Bedfordahirey BuckingJiomshire^ comtés du centre). Chacune de ces petites nations était gouvernée par un chef ou roi (').

On retrouvait chez les Belges de la Bretagne les mœurs des Gaulois, mais l'état social y était moins avancé. Strabon (') en donne cette preuve, que, ayant le lait en abondance, les Bretons ne savaient point faire de fromages, art fort perfectionné au contraire dans certaines parties de la Gaule. Le caractère national des deux populations, Bretons et Graulois, présentait une grande analogie : '^ Même audace ^' à chercher le danger, môme empressement à le fuir quand '^ il est devant eux, écrit Tacite ; toutefois le courage des " Bretons a quelque chose de plus fier (')." Cette ressemblance des deux races se manifestait aussi dans les formes extérieures. Cependant, selon Strabon, la taille des Bretons

Q) Guerre dei OauUa^ V, xx.

(■) Annales^ XIV, zzxiii.

O Quoique la plupart des manuscrits portent Cenimagni^ quelques auteurs en font deux noms, les letni et Ccuigi.

(*) VAnderida nha^ de 120 miUes de long sur 80 de large, s'étendait dans les comtés de Sussex et de Kent, dans Tendroit appelé aigourd'hui Wealdt, (Voir Camden, Britannia, éd. Gibson, I, col. 161, 195, 258, éd. 1Y63.)

(') Diodore de Sicile, V, xxi.^Tacite, Agrioola^ xii.

(•) Strabon, IV, p. 200.

(') Affrieola, xi.

150 HIBTOIBB DE JULES OÉSAB.

était plus élevée que celle des Gaulois, leurs cheyeux étaient d'un blond moins ardent Ils n^avaient pour demeures qae de cbétives cabanes faites de cbaume et de bois (') ; ils déposaient leur blé dans des silos ; leurs oppidums étaient situés au Biilieu des forêts, défendus par un rempart et un fossé, et servaient de refuges en cas d'attaque (').

Les peuplades de Tintérieur de Pîle vivaient dans un état plus barbare que celles de la côte ; vêtues de peaux d'animaux, elles se nourissaient de lait et de chair ('). Strabon les représente même comme des cannibales, et assure que l'usage existait chez eux de manger le corps de leurs parents morts (*). Les hommes portaient les cheveux très-longs et la moustache ; ils se frottaient la peau avec du pastel, qui rendait Paspect des combattants singulièrement hideux (*). Les fenunes Be peignaient aussi de la sorte pour certaines cérémonies religieuses, otL elles apparaissaient nues ('). Telle était la barbarie des Bretons de Pintérieur que les femmes 7 étaient parfois communes à dix ou douze hommes, promiscuité surtout habituelle entre les plus proches parents. Les enfiints qui naissaient de ces unions incestueuses, étaient attribués au premier /jui avait reçu dans sa maison la mère encore jeune fille ('). Les Bretons du cap Bolerium ( OorntoaU) étaient très-hospitaliers, et le commerce qu'ils faisaient avec les marchands étrangers avait adouci leurs mœurs (').

L'abondance des métaux dans la Bretagne, sortent celle de l'étain ou plomb blanc, que les Phéniciens y allaient chercher depuis la plus haute antiquité (*), fournissait aux habitants de nombreux moyens d'échange. Toutefois ils ne con-

(*) Biodore de Sicile, V, xxi.

(') Guerre de» Gaulée, V, xxi.

(•) Giterre des GauUe, V, xir.

{*) Strabon, IV, p. 200.

{•) Guerre dee Gaulée, V, xir.

(') Pline, Sietoire naturelle^ XXII, i.

C) Guerre dee Gaulée, V, xiv.

(•) Diodore de Sicile, V, xxn.

(•) Diodore de Sicile, V, xxn.— Strabon, IV, p. 200.

LWBE m, CHAP. Vn. — CAMPAGNE DE 699. 151

naissaient pas la monnaie et ne faisaient usage que de morceaux de cuivre, d'or ou de fer, qu'ils pesaient pour en déterminer la valeur. Ils ne savaient pas fabriquer le bronze et le recevaient du dehors (*).

La religion des Bretons, sur laquelle César ne nous donne aucun renseignement, devait peu différer de celle des Gaulois, puisque le druidisme passait pour avoir été importé de la Bretagne dans la Gaule ('). Tacite nous dit en effet qu'on trouvait en Bretagne le même culte et les mêmes superstitions que chez les Gaulois (*). Strabon nous parle, d'après Artémidore, d'une île voisine de la Bretagne où l'on célébrait en l'honneur de deux divinités, assimilées par ce dernier à Cérès et à Proserpine, des rites qui rappelaient ceux des mystères de Samothrace (*). Sous l'empire de certaines idées superstitieuses, les Bretons s'abstenaient de la chair de plusieurs animaux, tels que le lièvre, la poule et l'oie, qu'ils élevaient cependant en domesticité pour leur agrément (*).

Les Bretons, quoique insulaires, ne paraissent pas avoir possédé de marine au temps de César. C'étaient les navires étrangers qui venaient chercher aux environs du cap Bolerium l'étain que les habitants exploitaient avec autant d'intelligence que de profit (*). TJn siècle environ après César, les barques des Bretons consistaient en carènes d'osier recouvertes de cuir ('). Les habitants de la Bretagne étaient moins ignorants dans l'art de la guerre que dans celai de la navigation. Protégés par de petits boucliers (*), armés de longues épées, qu'ils maniaient avec adresse, mais inutiles dès qu'on les attaquait corps à corps, ils né combattaient jamais en masses : ils s'avançaient par faibles détachements qui s'ap-

(*) Gtierre des Gaules, V, xii.

(^ Guerre des GauUs, VI, xiii.

(») Affrieola, xi.

(*) Strabon, IV, p. 199.

(•) Gtierre des Gaules, V, xii.

(•) Diodore de SîcUe, V, xxii.

f) Pline, ffistaire naturdle, IV, xxx, § 16.

(•) Tadte, Agricola, xxxri.

152 HISTOIBE DE JTTLBS oilSAB.

puyaient réciproquement ('). Leur force principale résidait dans rinfanterie (^) ; Us employaient cependant un grand nombre de chars de guerre armés de faux ('). Us commençaient par les faire courir rapidement de tous côtés en lançant des traits, cherchant ainsi à jeter le désordre dans les rangs ennemis par la seule frayeur que causaient Timpétuosité des cheyaux et le bruit des roues; puis ils rentraient dans les intervalles de leur cavalerie, sautaient à terre et combattaient à pied mêlés aux cavaliers ; pendant ce temps, les conducteurs se retiraient peu à peu du théâtre de l'action et se plaçaient avec les chars de manière à recueillir au besoin les combat^ tants {*). Les Bretons réunissaient ainsi la mobilité du cavalier à la solidité du fantassin ; un exercice journalier les avait rendus si adroits, qu^ils maintenaient leurs chevaux en pleine course sur des pentes rapides, les modéraient ou les détournaient à volonté, couraient sur le timon, se tenaient but le joug, et de là se rejetaient rapidement dans leurs chars (^). En guerre, ils se servaient, comme auxiliaires, de leurs chiens, que les Gaulois faisaient venir de la Bretagne pour le même usage. Ces chiens étaient excellents pour la chasse (*)•

En résumé, les Bretons étaient moins civilisés que les Gaulois. Si Pou excepte l'art d'exploiter certains métaux, l'industrie chez eux se bornait à la fabrication des objets les plus grossiers et les plus indispensables, et c'était de la Gaule qu'ils tiraient les colliers, les vases d'ambre et de verre, et les ornements en ivoire pour les freins de leurs chevaux (').

On savait aussi que des perles se trouvaient dans la mer

(») Overrê de» Gaules, V, xti.

(•) Tacite, Agricola^ xii.

(") Frontio, Straiagèmes, H, m, 18.— Diodore de Sicile, Y, xxi.— Strabon, IV, p. 200.

(^) Le récit de la page 185 confirme cette interprétation, qui est oonfonne à celle du général de Gœler.

(•) Overre dct Oaulea, TV, xxxii et xxxiiL

(•) Strabon, IV, p. 200.

O Strabon, IV, p. 201.

UVBE m, CHAP. Vn. — CAMPAGNE DE C99. 153

d'Ecosse, et l'on croyait facilement qu'elle reculait d'immenses richesses.

Ces détails sur la Bretagne ne fai*ent i^ecueilHs qu'après les expéditions romaines, car, auparavant, les données les plus mystérieuses régnaient sur ce pays, et loi*sque César en résolut la conquête, cette audacieuse entreprise exalta les esprits au plus haut degré par l'attrait toujours si puissant de l'inconnu ; quant à lui, en traversant la Manche, il obéissait à la même pensée qui l'avait conduit au delà du Bhin : il voulait donner aux barbares une haute idée de la grandeur romaine et les empêcher de prêter un appui aux insurrections de la Gaule.

Y. Quoique l'été touchât à sa fin, les difficultés d'une descente en Bretagne ne l'arrêtèrent pas. Lors même d'ailleurs que la saison ne lui aurait pas permis d® p ,w -^ conduire l'expédition à bonne fin, il lui sembla ditiondeBre-

tagne.

avantageux de prendre pied dans cette île, et d'en reconnaître les lieux, les ports et les points de débarquement. Toutes les personnes qu'il fit appeler ne purent ou ne voulurent lui donner aucun renseignement, ni sur l'étendue du pays, ni sur le nombre et les mœurs de ses habitants, ni sur leur manière de faire la guerre, ni sur les ports capables de recevoir une grande fiotte.

Tenant à être éclairé sur ces différents points avant de tenter l'expédition, César envoya, sur une galère, C. Volusenus, avec ordre de tout explorer et de revenir lui apporter au plus vite le résultat de ses observations. De sa personne, il se rendit avec l'armée dans le pays des Morins, d'oti la traversée en Bretagne était la plus courte. Il y avait sur la côte un port favorablement situé pour y préparer une descente dans cette île, c'était le port ItitiSy ou, comme nous chercherons à le prouver plus tard, le port de Boulogne. Les vaisseaux de toutes les régions voisines et la flotte construite l'année précédente pour la guerre des Vénètes y furent rassemblés.

La nouvelle de son projet s'étant répandue en Bretagne

154 HIBTOIBE DE JCLB8 OÉSAB.

par les marchands, les députés de plusieurs nations de Itle vinrent offrir de se soumettre. César les accueillit arec bienveillance et les renvoya en leur adjoignant Commius, qu'il avait fait précédemment roi des Atrébates. Cet homme, dont il appréciait le courage, la prudence et le dévouement, jouissait d'un haut crédit parmi les Bretons. Il le chai^^ea de visiter le plus grand nombre possible de peuplades, de les maintenir dans de bonnes dispositions, et de leur annoncer son arrivée prochaine.

Tandis que César attendait chez les Morins que les préparatifs de Fexpédition fussent achevés, des députés se présentèrent, au nom d'une grande partie des habitants, pour justifier leur conduite passée. Il agréa leurs explications avec empressement, ne voulant pas laisser d'ennemis derrière lui D'ailleurs la saison était trop avancée pour lui permettre de combattre les Morins, et leur entière soumission n'avait pas assez d'importance pour le détourner de son entreprise contre la Bretagne: il se contenta d'exiger de nombreux otages. Sur ces entrefaites, Volusenus revint, an bout de cinq jours, rendre compte de sa mission : n'ayant pas osé descendre à terre, il ne l'avait remplie qu'imparfaitement.

Les forces destinées à l'expédition se composaient de deux légions, la 7* et la 10*, commandées probablement par Galba et Labienns, et d'un détachement de cavalerie, ce qui faisait environ 12,000 légionnaires et 460 chevaux.

Q. Titurius Sabinus et L. Aurunculeius Cotta reçurent le commandement des troupes laissées sur le continent pour occuper le territoire des Ménapiens, et la partie de celui des Morins qui ne s'était pas soumise. Le lieutenant P. 8ulpicius Rufus fut chargé de garder le port avec des forces sufiS santés.

On était parvenu à réunir quatre-vingts vaisseaux de transport, jugés capables de contenir les deux légions expéditionnaires sans gros bagages, et un certain nombre de galères, qui furent distribuées au questeur, aux lieutenants et anx préfets. Dix-huit autres vaisseaux, destinés à la cavalerie, étaient retenus par des vents contraires dans un petit port>

(celui à^AmNeteuse) situé à huit milles au nord de Boulogne (*). ( Voir planche 16.)

Ces dispositions prises, César, profitant d'un vent favorable, partit dans la nuit du 24 au 25 août (nous essayerons plus tard de justifier cette date), vers minuit, après avoir donné Tordre à la cavalerie de se rendre, pour s'embarquer, au port supérieur {Ambleteuae) ; il atteignit ]a côte de Bretagne, à la quatrième heure du jour (dix heures du matin), en ÙLce des fiilaises de Douvres. La cavalerie, dont rembarquement ne s'était fait qu'avec lenteur, n'avait pu le rejoindre.

De son vaisseau César aperçut les falaises couvertes d'hommes en armes. Dans cet endroit, la mer était tellement resserrée entre les collines qu'un trait lancé des hauteurs pouvait atteindre le rivage ("). Cette description est

(') Diaprés . ce qu*on verra plus loin, chaque TaiBsean de transport, au retour, contenait cent cinquante hommes. Quatre-vingts vaisseaux pouvaient donc transporter douze mille hommes ; mais comme, réduits à soixante-huit, ils suffirent pour ramener Tannée sur le continent, ils ne durent porter que dix mille deux cents hommes, eflTectif probable des deux légions. Les dixhuit navires affectés à la cavalerie pouvaient transporter quatre cent cinquante chevaux, à raison de vingt-dnq chevaux par navire.

(*) Le port de Douvres s^étendait Jadis sur remplacement de la ville actuelle, entre les falaises qui bordent le débouché de la vallée de la Bout ou de Gharltoa ( Voir planche 16.) En effet, d'après les renseignements d'auteurs anciens et Pexamen géologique du terrain, il parait certain qu'autrefois la mer entrait dans les terres et formait une anse occupant la presque totalité de la vaUée de Gharlton. Ainsi se justifient les expressions de César: '* Cqjus lod hœc erat natura, atque ita montibus angustis mare continebatur, Qti ex lods superioribus in littus telum adjici posset" (IV, xxiii.)

Les preuves de l'assertion ci-dessus résultent de plusieurs faits relatés dans différentes notices sur la ville de Douvres. Il j est 'dit qu'en 1784 sir Thomas Hyde Page fit exécuter, à cent yards de la plage, un sondage pour découvrir la profondeur du bassin à une époque reculée; il constata que l'ancien lit de la mer avait été autrefois à trente pieds anglais au-dessous du niveau actuel de la haute mer. En 1826, en creusant un puits à l'endroit appelé Dolphin Zanê, on trouva, à une profondeur de vingt et un pieds, une couche de limon semblable à celui du port d'aujourd'hui, entremêlé d'ossements d'animaux et de débris de feuilles et de racines. Des détritus analogues ont été découverts dans plusieurs parties de la vallée. Un ancien

conforme à celle que Q. Cicéron donnait à son frère, ^ des *' côtes surmontées dHxnmenses rochers (').'' Le lieu ne parât nullement propre à un débarquement. {Voir planche 16.) César jeta Pancre et attendit vainement jusqu'à la neuvième heure (3 h. i) ( Voir la concordance des heures^ Appendice B) que les vaisseaux attardés le ralliassent. Dans l'intervalle il convoqua ses lieutenants et les tribuns des soldats, leur communiqua ses projets ainsi que les renseignements rapportés par Yolusenus, et leur recommanda l'exécution instantanée de ses ordres sur un simple signe, comme l'exige la gaerre maritime, oh les manœuvres doivent être aussi rapides que variées. H est probable que César avait tenu secret jusquelà le point de débarquement.

Lorsqu'il les eut congédiés, vers trois heures et demie, le vent et la marée étant devenus en même temps &vorables, il donna le signal de lever l'ancre, et, après s'être avancé environ sept milles vers l'est, jusqu'à l'extrémité des &laises, et avoir, suivant Dion-Cassius, doublé un haut promontoire (*), la pointe de South-Foreland {Voir planche 15), il s'arrêta devant la plage ouverte et unie qui s'étend du château de Walmer jusqu'à Deal.

Des hauteurs de Douvres il était &cile aux Bretons de distinguer le mouvement de la flotte; devinant qu'elle se portait vers le point oh finissent les falabes, ils accoururent en toute hâte, précédés de leur cavalerie et de leurs chars,

chroniquer, appelé Darell, raconte que " WUIred, roi de Kent» bâtit en 700 Péglise de Saint-Martin, dont les ruines sont encore yiaibles près de la plaee du Marché, sur les lieux où jadis les yaisMauz Jetaient l'ancre.*'

La vîUe, bAUe sous les empereurs Adrien et Septane-Sérère, ooci^ait une partie du port, qui déjà avait été ensablé ; cependant la mer entrait encore assez avant dans les terres. ( Voir flanche 16.)

Ce serait, semble-t-il, vers Tan 950 que Tanden port aurait été comblé entièrement par des alluvions maritimes et fluviales aocmea jusqu'à nos jours, et qui, à différentes époques, ont rendu nécessaire la oonstraclion de digues et de quais donnant au port sa forme actuelle.

(I) <* Constat enim aditus insuln esse munitos miiificis moBbaB.** (CMron, Lettrm à AtUem, IV, xvi.)

(*) Dion-Cassius, YTTTT li.

LIYBE m, OHAP. TH. — CAMPAGNE DE 699. 157

dont ils se servaient constamment dans les combats; ils arrivèrent à temps ponr s'opposer au débarquement, qui allait être tenté dans les conditions les plus périlleuses. Les vaisseaux, à cause de leur grandeur, ne pouvaient jeter Tancre que dans des eaux profondes ; les soldats, sur une côte inconnue, les mains embarrassées, le corps chargé du poids de leurs armes, étaient obligés de se précipiter dans les flots, d'y prendre pied et de combattre. Les ennemis, au contraire, libres de leurs membres, conuaissant les lieux, et postés sur la rive ou peu avant dans la mer, lançaient leurs traits avec assurance et poussaient to milieu des vagues leurs chevaux dociles et bien dressés. Aussi les Romains, déconcertés par cette réunion de circonstances imprévues, et étrangers à ce genre de combat, ne s'y portaient pas avec leur ardeur et leur zèle accoutumés.

Dans cette situation. César fit détacher de la li^e des Taisseaux de transport les galères, navires plus légers, d'une forme nouvelle pour les barbares, et les dirigea à force de rames sur le flanc découvert de l'ennemi (c'est-à-dire le côté droit), afin de le chasser de sa position à coups de frondes, de flèches et de traits lancés par les machines. Cette manœuvre fut d'un grand secours ; car les Bretons, frappés de l'aspect des galères, du mouvement des rames et du jeu inconnu des machines, s'arrêtèrent et reculèrent un peu. Cependant les Romains hésitaient encore, à cause de la profondeur de l'eau, à sauter hors des navires, lorsque le porte-drapeau de la lO"* légion, invoquant les dieux à haute voix et exhortant ses camarades à défendre l'aigle, s'élance dans la mer et les entraîne après lui (*). Cet exemple est imité par les légionnaires embarqués sur les bâtiments les plus proches, et le combat s'engage. Il fut opiniâtre. Les Romains ne pouvant garder leurs rangs, ni prendre pied solidement, ni se rallier à leurs enseignes, la confusion était extrême ; tous ceux qui s'élançaient des navires, pour gagner la terre isolément, étaient enveloppés par les cavaliers barbares, auxquels les

(') L*empereiir Julien &it dire à César (p. 70, éd. Lasius) qu'il avait été le premier à sauter en bas du navire.

bas-fonds étaient connus, et, lorsqnHls se réunissaient en masse, rennemi, les prenant par le flanc découyert, les aecablait de ses traits. A cette Yue, César flt remplir de soldats les chaloupes des galères et les petits bâtiments servant à éclairer Pescadre, et les envoya partout où le danger les réclamait. Bientôt les Romains, ayant réussi à s'établir sur la terre ferme, formèrent leurs rangs, coururent à Tenneini, le mirent en fuite; mais une longue poursuite fut impossible, faute de cavalerie; celle-ci, contrariée dans sa traversée, n'avait pas pu atteindre la Bretagne. En cela seul la fortune fit défaut à César.

Dans ce combat, oti sans doute bien des actes de courage restèrent ignorés, un légionnaire, Cœsius ScsBva, dont Valère Maxime nous a conservé le nom^ se distingua d'une façon toute particulière. S'étant jeté avec quatre hommes dans une barque, il avait atteint un rocher (') d'où, avec ses camarades, il lançait des traits contre l'ennemi; mais le reflux rendit guéable l'espace compris entre ce rocher et la terre ferme. Les barbares alors accoururent en foule. Les compagnons de Scseva se réfugièrent dans leur barque; lui^ ferme à son poste, fit une défense héroïque, tua plusieurs ennemis; enfin, ayant eu la cuisse traversée d'une flèche, le visage meurtri par le choc d'une pierre, son casque mis en pièces, son bouclier troué do toutes parts, il s'abandonna à la merci des flots et retourna à la nage vers les siens. Lorsqu'il aperçut son général, au lieu de se vanter de sa conduite, il lui demanda pardon de revenir sans bouclier. C'était, en eflet, une honte dans l'antiquité de perdre cette arme défensive ; mais César le combla d'éloges et le récompensa par le grade de centurioiL

Le débarquement opéré, les Romains établirent leur camp près de la mer, et, comme tout porte à le croire, sur la hau-

(') n 7 a dans le texte, in êcopvlum vieintwi innUœ, ce qui doit se trmdmre par, ** un rocher voisin de File de Bretagne," et non, comme l*ont interprété certains auteurs, par, " une lie isolée du continent." (Valère Maxime, m, ii» 28.) En effet, ces rochers, appelés maZnw, se voient distinctement par les basses eaux, en fiice de l'arsenal et des casernes de la marine de IXeaL