LIVRE m, GHAP. Vm. — CAMPAGNE DE

il offire son concours aux Nerviens et les persuade aisément. Cenx-ci avertissent sur-le-champ les Centrons, les Grudiens, les Lévaques, les Pleumoziens, les Geidunnes, peuplades sous leur dépendance; ils ramassent le plus de troupes qu'ils peuvent et se portent à Fimproviste aux quartiers d'hiver de Cieéron, avant qu'il ait appris le désastre et la mort de Sabinus. Là, comme U était arrivé récemment à Aduatuca, quelques soldats, occupés à couper le bois dans la forêt, sont surpris par la cavalerie. Bientôt un nombre considérable d'Éburons, d'Aduatuques, de Nerviens, avec leurs alliés et leurs clients, viennent attaquer le camp. Les Romains courent aux armes et montent sur le valluin ; mais ce jour-là ils tiennent tête difficilement à un ennemi qui, plaçant tout son espoir dans la promptitude d'une attaque imprévue, est convaincu qu'après cette victoire rien ne pourra plus lui résister (*).

XIY. César se trouvait encore à Amiens, ignorant les événements qui venaient de se passer. Cicéron lui écrivit aussitôt, et promit de grandes récompenses à ceux ^^ qui parviendraient à lui remettre ses lettres ; mais aa B«ooan de tous les chemins étaient gardés, et personne ne put arriver. La nuit on éleva, avec une célérité incroyable, cent vingt tours au moyen du bois déjà apporté pour fortifier le camp (*), et on compléta les ouvrages. Le lendemain, les ennemis, dont les forces s'étaient accrues, revinrent à l'attaque et se mirent à combler le fossé. La résistance fut aussi vive que la veille et continua les jours suivants ; chez ces héroïques soldats la constance et l'énergie semblaient grandir avec le péril. Chaque nuit on prépare tout ce qui est nécessaire pour la défense du lendemain. On ûtçonne en grand nombre des pieux durcis au feu et des pilums employés dans les sièges ; on établit avec des planches les étages des

(') Guerre des Qavlm, V, zxxiz.

O Les tours des Bomains étaient construites avec des bois de faible échantillon, reliés entre eux par des traverses. ( Vcvr planehe 26, Jiff. 8.) CTest encore ainsi qu*à Rome ai^ourd^hui on élève les échafaudages.

tourSy et, au moyen de claies, des parapets et des créneaux. On travaille sans relâche ; les blessés, les malades ne prennent aucun repos. Cicéron lui-même, d^nne faible santé, est jour et nuit à l'œuvre, malgré les instances de ses soldats, qui le supplient de se ménager.

Cependant les chefs et les principes des Nerviens proposèrent une entrevue à Cicéron. Es lui répétèrent ce qu'Ambiorix avait dit à Sabînns : " Toute la Gaule est insurgée; les Germains ont passé le Rhin; les quartiers de César et de ses lieutenants sont attaqués." Us ajoutèrent : " Sabinus et ses cohortes ont péri ; la présence d'Ambiorîx est une preuve de leur véracité ; Cicéron se tromperait en comptant sur le secours des autres légions. Quant à eux, ils n'ont aucune intention hostile, pourvu que les Romains ne se fassent pas une habitude d'occuper leur pays. La légion est libre de se retirer sans crainte où elle voudra." Cicéron repondit ^^ qu'il n'était pas dans la coutume du peuple romain d'accepter des conditions d'un ennemi en armes, mais que, s'ils consentaient à les déposer, il leur servirait d'intermédiaire auprès de César, qui déciderait."

Déçus dans leur espoir d'intimider Cicéron, les Nervîens entourèrent le camp d'un rempart de neuf pieds de haut et d'un fossé large de quinze. Ils avaient observé les ouvrages romains dans les campagnes précédentes, et appris de quelques prisonniers h les imiter. Mais, comme ils manquaient des instruments de fer nécessaires, ils furent obligés de couper le gazon avec leurs épées, de prendre la terre avec leurs mains et de la porter dans leurs saies. On peut juger de leur grand nombre par ce fait, qu'en moins de trois heures ils achevèrent un retranchement de quinze mille pieds de circuit (*). Les jours suivants, ils élevèrent des tours à la hau> teur du vallum, préparèrent des gaffes (faioeê) et des galeries couvertes {testudines)^ ce que les prisonniers, leur avaient également enseigné (').

(^) QuoiquA le texte porte /Muxuvm, nons n'avonB pas hénté à mettre pedum, parce qa*il est peu croyable que les Gaulois euasent fidt, en troia beures de temps, une contrevallation de plus de 22 kilomètres.

O La machine de siège nommée teOudo " tortue " était ordinûronent une

LIVKE m, OHAP. Vin. — OAMPAGISTE DE 700. 205

Le septième jour du siège, un grand vent s'étant levé, les ennemis lancèrent dans le camp des dards euflanmiés, et avec la fronde des balles d'argile brûlante (Jerventes fusili ex cargîUa glandes) ('). Les baraques couvertes en paille, à la manière gauloise, eurent bientôt pris feu, et le vent répandit en un instant la flamme sur tout le camp. Alors, poussant de grands cris, comme s'ils eussent déjà remporté la victoire, ils firent avancer leurs tours et leurs galeries couvertes et tentèrent, à l'aide d'échelles, d'escalader le vallum ; mais tels ftirent le courage et la fermeté des soldats romains qu'environnés de flammes, accablés d'une grêle de traits, sachant bien que l'incendie dévorait leurs bagages et leur avoir, aucun d'eux ne quitta son poste et ne songea même à tourner la tête, tant cette lutte acharnée absorbait leurs esprits. Ce fut leur plus rude journée. Cependant beaucoup d'ennemis furent tués ou blessés, parce que, s'entassant au pied du rempart, les derniers rangs fermaient la retraite aux premiers. Le feu s'étant apaisé, les Nerviens poussèrent une tonr contre le vallum (^). Les centurions de la troisième cohorte, qui se trouvaient là, ramenèrent leurs hommes en arrière, et, par bravade, invitèrent du geste et de la voix les barbares à entrer. Nul ne s'y hasarda. Alors on les chassa par une grêle de pierres, et la tour fut incendiée. H y avait, dans cette légion, deux centurions, T. Pulion et L. Vorenus, qui rivalisèrent de bravoure en se précipitant au milieu des asgalerie montée sur roues, fidte en bois de fort équairissage et couverte d'un solide blindage. On Ui poussût contre le mur de la place assiégée. Elle protégeât les travailleurs chargés soit de combler le fossé, soit de miner la muraiUe, soit de faire mouvoir le bélier. Les travaux de siège des Gaulois doivent fidre présumer que le camp de Gicéron était dans un fort entouré d'une muraille. (Yojez, pour le mot falces^ la note de la page 128.)

(*) Dans le bassin hotiiller au centre duquel est situé Charleroj, les bancs de houille aflSeurent le sol sur divers points. Encore aujourd'hui on y pétrit de Targile avec de la houille menue^ Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est qu'on a trouvé à Breteuil (Oise), comme dans les ruines de Garthage, une foule de balles ovoïdes en terre cuite.

(*) On a vu que nous nous servons indiiféremment des noms de wJUimi et de remparU

206 HIBTOIBB DE JVLBS CÊBAEL

saillants ; renversés tour à tonr, enveloppés d'ennemis, ils se dégagèrent mutuellement plusieurs fois, et rentrèrent an camp sans blessures. Les armes défensives permettaient alors an courage individuel de réaliser des prodiges.

Cependant le siège se prolongeait, et le nombre des défenseurs diminuait chaque jour; les vivres commençaient à manquer ainsi que les choses nécessaires pour soigner les blessés (^). Les fréquents messagers que Cicéron envoyait à César étaient arrêtés en route et quelques-uns cruellement mis à mort à la vue du camp. Enfin Yerticon, chef nervien qui avait embrassé la cause des Romains, décida un de ses esclaves à se charger d'une lettre. Sa qualité de Gaulois lui permit de passer inaperçu et d'avertir le général du danger que courait Cicéron.

César reçut cet avis à Amiens, vers la onzième heure dn jour (quatre heures du soir) ; il n'avait à sa portée que trois légions : celle de Trebonius, à Amiens ; celle de M. Crassus, dont les quartiers étaient à. Montdidier, chez les Bellovaquee, à vingt-cinq milles de distance ; enfin celle qui, sous C. Fabius, hivernait chez les Morins, à Saint-Pol ('). ( Voir planche 13.) n expédia à Crassus un courrier chargé de lui porter l'ordre de partir avec sa légion au milieu de la nuit, et de le rejoindre en toute hâte à Amiens pour y relever la légion de Trebonius. Un autre courrier fut envoyé au lieutenant C. Fabius pour l'inviter à mener sa légion sur le territoire des Atrébates que César devait traverser, et oh leur jonction s'opérerait. Il écrivit de même à Labienus de marcher avec sa légion vers le pays des Nerviens, s'il le pouvait sans péril. Quant à la légion de Roscius et à celle de Plancus, qui étaient plus éloignées, elles restèrent dans leurs cantonnements.

(') Dion-Cassias, XL, tiii.

O n nous a semblé que le moa^ement de concentration de César et de Fabius ne permettait pas de placer les quartiers d'hirer de ce dernier à Thérouamie ou à Montreuil-sur^Mer, avec la plupart des auteurs. Ces localités sont trop éloignées de la route d'Amiens à Charleroy pour que Fabius eiit pa r^oindre César sur le territoire des Atrébates, comme Texige le texte des Commentaires. Nous plaçons, par cette raison, Fabius à Saint-FoL

uv&E m, OHAP. vm. — oahpagnb de 700. 207

Aussitôt les ordres reçus, Crassus se mit en route; le lendemain, vers la troisième heure (dix heures), ses coureurs amioDcèrent son approche. César le laissa à Amiens, avec une légion, pour garder les bagages de Parmée, les otages, les archives et les approvisionnements de l'hiver. H partit aussitôt lui-même, sans attendre le reste de l'armée, avec la légion de Trebonius et quatre cents cavaliers des quartiers voisins. Il suivit sans doute la direction d'Amiens à Cambrai, et fit ce jour-là vingt milles (30 kilom.). Il ftit ensuite rejoint, probablement vers Bourcies, entre Bapaume et Cam^^ brai, par Fabius, qui n'avait pas perdu un instant pour exécuter ses ordres. Sur ces entrefaites arriva la réponse de Labienus. H faisait connaître à César les événements survenus chez les Éburons et leur effet chez les Trévires. Ces derniers venaient de se soulever. Toutes leurs troupes s'étaient avancées vers lui et l'entouraient à trois milles de distance. Dans cette position, craignant de ne pouvoir résister à des ennemis fiers d'une récente victoire, qui prendraient son départ pour une fuite, il pensait qu'il y aurait péril à quitter ses quartiers d'hiver.

César approuva la résolution de Labienus, quoiqu'elle réduisit à deux les trois légions sur lesquelles il comptait, et, bien que, réunies, leur effectif ne s'élevât pas à plus de 7,000 hommes, comme le salut de l'armée dépendait de la célérité des mouvements, il se rendit à marches forcées chez les Nerviens ; là il apprit des prisonniers dans quelle situation périlleuse se trouvait Cicéron. Aussitôt il engagea, par la promesse de larges récompenses, un cavalier gaulois à lui porter une lettre : elle était écrite en grec (*), afin que l'ennemi, s'il l'interceptait, ne pût en connaître le sens. - De plus, dans le cas où le Gaulois ne pourrait pas parvenir jusqu'à Cicéron, il lui avait été recommandé d'attacher cette lettre à VamerUum ( Voir page 40, note 2) de son javelot et de le lancer pardessus les retranchements. César écrivût qu'il arrivait en

O il y a dans les Commentaires grœda comcriptam lUteris ; mais Polyen et Dion-Cassias aifinnent que la lettre était écrite en langue grecque.

208 mBTOIBE DE JULES CÉSAS.

toate hâte ayec ses légions, et il exhortait CicéroD à persévérer dans son énergique défense. D'après Polyen, la dépêche contenait ces mots : ^ap{>elv, po^Oecav ii>poaôéx<Jv (Courage ! attends du secours) ('). Une fois près du camp, le Gaulois, n'osant y pénétrer, exécuta ce qu'on lui avait prescrit. Le hasard voulut que son javelot restât deux jours fiché dans une tour. Le troisième seulement il fut aperçu et porté à, Cicéron. La lettre, lue en présence des soldats assemblés, excita des transports de joie. Bientôt on découvrit au loin la fumée des habitations incendiées qui annonçait rap proche de l'armée de secours. Elle anî vait en ce moment, apKs cinq jours de marche, â vingt kilomètres de Charleroy, près de Binche, où elle campa. Les Gaulois, en étant informés par les éclaireurs, levèrent le siège, et, au nombre de 60,000 environ, marchèrent â la rencontre des légions.

Cicérou, ainsi dégagé, envoya un autre Gaulois annoncer à César que l'ennemi tournait toutes ses forces contre luL A cette nouvelle, reçue vers le milieu de la nuit. César prévint ses soldats et les affermit dans leur désir de vengeance. Le lendemain, au point du jour, il leva son camp. Après avoir parcouru quatre milles, il aperçut une foule d'ennemis au delà d'une grande vallée traversée par le ruisseau de la Haine (*). César ne crut pas prudent de descendre dans la vallée pour y combattre des troupes si nombreuses ; d'aUleurs, une fois Cicéron délivré il n'avait plus besoin de presser sa marche ; il s'arrêta donc, et choisit une bonne position pour s'y retrancher: le mont Sainte- Aldegonde. Quoique son camp, contenant 7,000 hommes â peine, sans bagages, eût néces^ sairement peu d'étendue, il le resserra le plus possible, en

(>) Polyen, Stratagèmes, VIII, xxiii, 6.

(*) Nous admettons que Cicéron campût à Charleroy : tont concourt i justifier cette opinion. Charleroy est situé sur la Sambre, près de la voie romaine d* Amiens à Tongres {Aduatiiea), et, comme Texige le texte latin, à cinquante milles de cette dernière Tille. De la partie haute de Charleroy, où le camp fut sans doute établi, on commande la rallée de la Sambre et on découvre au loin, vers Touest, le pays par lequel César arrivait Enfin la vallée de la Haine et le mont Sainte-Aldegonde, au-dessus du village de Camières, répondent parfaitement au récit du combat où furent défaits les Gaulois.