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parât à César un moyen plas facile de la faire vivre. D'ailleurs, ces différents quartiers d'hiver, excepté celui de L. Roscius, qui occupait la partie la plus paisible de la Gaule, étaient tous renfermés dans un cercle d'un rayon de cent milles (148 kiL). César avait l'intention de ne pas s'éloigner avant de savoir les légions solidement établies et leurs quartiers fortifiés. ( Voir^ planche 13, l'emplacement des quartiers d'hiver.) n existait chez les Camutes {pays chartrain) un homme de haute naissance, Tasgetius, dont les ancêtres avaient régné sur cette nation. En considération de sa valeur et de ses importants services militares, César l'avait replacé, depuis trois ans, dans le rang de ses aïeux, lorsque ses ennemis le massacrèrent publiquement. Les coupables étaient si nombreux qu'on devait craindre de voir la révolte s'étendre dans tout le pays. Pour la prévenir. César fit partir, au plus vite, L. Plancus à la tête de sa légion, avec ordre de prendre ses quartiers chez les Camutes, et de lui envoyer les complices du meurtre de Tasgetius(*).

Xn. H reçut, à la même époque (fin d'octobre), des lieu* tenants et du questeur, la nouvelle que les légions étaient arrivées et retranchées dans leurs quartiers. Elles Dé^ito de 8»bis'y trouvaient en efiet depuis quinze jours en- nusàAdnatuca. viron, lorsque tout à coup éclata une révolte, à l'instigation d'Ambiorix et de Catuvolcus. Ces deux chefs s'étaient rendus d'abord, jusqu'aux limites de leur territoire, au-devant de Sabinus et de Cotta, et leur avaient même fourni des vi\Tes; mais bientôt, excités par le Trévire Indutiomare, ils soulèvent tout le pays, tombent à l'improviste sur les soldats occupés à chercher du bois, et attaquent avec des forces considérables le camp de Sabinus. Aussitôt les Romains courent aux armes et montent sur le vallum. La cavalerie espagnole fait une sortie avec succès, et les ennemis se

eumulua convient très-bien. Enfin le 6eer, dont les bords étaient marécageux autrefois, défendait sur une grande étendue la hauteur de Tongres. {Voir planche 16 (û.)

(') Otierre des Oatdeêy V, xit.

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retirent déçoB dans leur espoir d^emporter de vive force les retranchements. Ayant alors recours à la rose, ils jettent, selon leur coutume, de grands cris, demandent à entrer en ponrparler et à délibérer des intérêts communs. On envoya près d'eux C. Arpineius, cheralier romain, ami de Sabinus, et l'Espagnol Q. Junius, qui avait rempli plusieurs missions auprès d'Ambiorbc Celui-ci déclara n'avoir pas oublié les nombreux bienfaits de César, mais être forcé de suivre le mouvement de la Gaule, conjurée dans un effort commun pour recouvrer sa liberté. Ce jour même, d'après lui, on devait attaquer à la fois les différents quartiers, et les empêcher ainsi de se secourir mutuellement ; les Gkrmains avaient passé le Rhin et allaient arriver dans deux jours ; Sabinus n'avait d'autre chance de salut que d'abandonner son camp et de rejoindre Cicéron ou Labienus, qui étaient à la distance de cinquante milles. Enfin Ambiorix promit avec serment de livrer un libre passage. Les envoyés rapportèrent à Sabinus et à Cotta ce qu'ils venaient d'apprendre. Troublés par ces nouvelles, d'autant plus disposés à y ajouter foi qu'il était à peine croyable qu'un aussi petit peuple que les Éburons eût osé à lui seul braver la puissance romaine, les deux lieutenants soumirent l'affiiire au conseil de guerre : elle y souleva de vives contestations. Cotta, et avec lui plusieurs tribuns et centurions de première classe, furent d'avis de ne rien précipiter et d'attendre l'ordre de César : leur camp pouvait résister à toutes les forces des Germains ; Us n'étaient pas pressés par le manque de vivres ; les secours allaient arriver et, dans une circonstance si grave, il serait honteux de prendre conseil de l'ennemL

Sabinus répondit avec force qu'il fallait se décider avant que les Germains vinssent augmenter le nombre des assaillants, et que les quartiers voisins eussent éprouvé quelque désastre. '' Le moment exige une prompte décision. César est sans doute parti pour l'Italie: autrement les Camutes auraient-ils osé tuer Tasgetius, et les JÊburons attaquer le camp avec tant d'audace ? H faut considérer l'avis en luimôme, et non celui qui le donne: le Rhin est peu éloigné; les

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GermaiDS sont irrités de la mort d'Arioviste et de leurs précédantes défaites ; la Gaule est en feu ; elle supporte impatiemment le joug romain et la perte de son ancienne gloire militaire. Ambioriz se serait-il engagé sans de puissants motifs dans une telle entreprise ? Le plus sûr est donc de suivre son conseil et de gagner en toute hâte les quartiers les plus rapprochés,"

Cotta et les centurions de première classe soutinrent vivement Fopinion contraire. *' Qu'il soit donc fait comme vous le voulez I " leur dit alors Sabinus ; puis, élevant la voix pour être entendu des soldats, il s'écria : ^' La mort ne m'effraye ** pas, maïs voici, Cotta, ceux qui te demanderont compte des ^^ malheurs que tu leur prépares. Après-demain, si tu le " voulais, ils pourraient avoir rejoint la légion voisine et, ré- '* unis à elle, courir ensemble les chances de la guerre ; ils ^ sauront que tu as préféré les laisser, loin de leurs compa- ^ gnons, exposés à périr par le fer ou par la faim."

Le conseil levé, on entoure les deux lieutenants, on les supplie de ne pas compromettre le salut de l'armée par leur mésintelligence; qu'on parte ou qu'on reste, pourvu qu'on soit d'accord, tout deviendra facile. Le débat se prolonge jusqu'au milieu de la nuit : enfin Cotta, ébranlé, se rend à l'opinion de Sabinus, et consent à rejoindre Cicéron, campé chez les Nerviens ; le départ est fixé au point du jour. Le reste de la nuit se passe au milieu des prépartifs ; le soldat choisit ce qu'il emportera de son équipement d'hiver. Et, comme si le danger n'était pas assez grand, il semble qu'on veuille l'accroître encore par les fatigues et les veilles. Au point du jour, les troupes, pleines de sécurité, se mettent en marche sur une longue colonne, encombrée de nombreux bagages.

A trois kilomètres (a miUihus paasuum eirdter duobuê) de la ville de Tongres se trouve le vallon de Lowaige, encaissé entre deux collines, et formant un grand défilé d'environ 2,600 mètres de longueur {magnam convaHem). Il est traversé par un ruisseau, le Geer. Les collines, aujourd'hui dénudées, étaient, il y a un siècle encore, couvertes

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de bois (') ; c'est là que les Éburons attendaient Parraée romaine.

Avertis des projets de retraite par le bruit et le tumulte, ils s'étaient partagés en deux corps, à droite et à gaacbe du vallon, et postés en embuscade au milieu des bois. Quand ils virent la plus grande partie des troupes romaines ^ligBkgéeB dans le défilé, ils les attaquèrent en queue et en tête, profitant de tons les avantages des lieux.

Alors Sabinus, en bomme qui n'avait rien prévu, se trouble, court çà et là, bcsite dans toutes ses mesures, comme il arrive à celui qui, surpris par l'événement, est forcé, au xnilieu du péril, de prendre un parti ; Cotta, an contraire, qui avait calculé, les chances funestes du départ et s'y ét-ait opposé, ne néglige rien pour le salut commun. Il anime les troupes, combat dans les rangs, général et soldat à la foi& Comme la longueur de la colonne empêchait les lieutenants de tout voir et de tout régler par eux-mêmes, ils firent passer de bouche eu bouche aux soldats l'ordre d'abandonner les bagages et de former le cercle. Cette résolution, quoique justifiée par la circonstance, eut cependant un effet fkîlieiix : elle diminua la confiance des Romains et accrut l'ardeur des Eburons, qui attribuèrent un parti si désespéré à la crainte et au découragement. H en résulta d'ailleurs un inconvénient inévitable : les soldats quittaient en foule les enseignes |iDnr courir aux bagages et en tirer ce qu'ils avaient de plus précieux ; ce n'était pai*tout que cris et confusion.

Les barbares se conduisirent avec intelligence. Leurs chefs, craignant qu'ils ne se débandassent pour piller les bagages des Romains, firent savoir sur tous les points que chacun eût à garder son rang, déclarant que l'important était d'assurer d'abord le succès, et qu'ensuite le butin tomberait entre leurs mains.

Les Éburons étaient de rudes adversaires ; mais les Romains par leur nombre et leur courage auraient pu soutenir la lutte. Quoique abandonnés de leur chef et de la fortune, ils

(') Voyez la notice de M. M. F. Driescn sur la position d^Adnatuca, dans les BuHeUm de V Académie royale de Belgique, 2« aérie, t XV, n» 8.

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attendaient tout d'eux-mêmes, et chaque fois qu'une cohorte tombait sur Tennemî, elle en faisait un grand carnage. Ambiorix s'en aperçoit : il commande à haute voix de laucer les traits de loin, de ne point s'approcher, de céder toutes les fois que les Romains se précipiteront en avant, de ne les attaquer que dans la retraite, lorsqu'ils retourneront à leurs enseignes, manœuvre facile aux Éburons, rompus aux exercices, et agiles à cause de la légèreté de leur équipement.

L'ordre fut fidèlement exécuté. Lorsqu'une cohorte sortait du cercle pour charger l'ennemi, il s'enfuyait avec vitesse ; mais la cohorte, en s'avançant, laissait son flanc droit exposé aux traits, car il n'était pas protégé p^r les boucliers ; quand elle reprenait son ancienne position, elle était enveloppée de tous côtés, et par ceux qui avaient cédé et par ceux qui étaient restés sur les flancs. Si, au lieu de &ire avancer successivement les cohortes, les Romains se maintenaient de pied ferme en cercle, ils perdaient l'avantage de l'attaque, et leur ordre serré les exposait d'autant plus à la multitude des traits. Cependant le nombre des blessés augmentait à chaque instant; il était deux heures; le combat durait depuis le lever du soleil, et pourtant les soldats romains n'avaient cessé de se montrer dignes d'eux-mêmes. A ce moment la lutte devient plus acharnée. T. Balventius, homme brave et respecté, qui l'année précédente avait commandé comme primipile, a les deux cuisses traversées d'un javelot; Q. Lucanius, officier du même grade, est tué en combattant vaillamment pour secourir son fils, entouré d'ennemis. Cotta lui-même, tandis qu'il court de rang en rang animer les soi* dats, est blessé au visage d'un coup de fronde.

A ce spectacle, Sabinus, découragé, ne voit plus d'autre ressource que de traiter avec Ambiorix. L'apercevant de loin qui excitait ses troupes, il lai envoie son interprète Cn. Pompeius, pour le prier de l'épargner lui et les siens. Ambiorix répond qu'il est tout disposé à entrer en pourparler avec Sabinus, dont il s'engage par serment à faire respecter la personne; que d'ailleurs il espère obtenir des Éburons, pour les soldats romains, la vie sauve. Sabinus fait part de

cette réponse à Cotta, déjà blessé, et lui propose d^aller toofl les deux conférer avec Ambiorix ; cette démarche peut assurer leur salut et celui de Tannée. Cotta refuse obstinément, et déclare qu'il ne traitera jamais avec un ennemi en armes.

Sabinus enjoint aux tribuns des soldats qui Pem-ironnent et aux centurions de première classe de le suivre. Arrivé près d'Ambiorix, il est sommé de déposer son épée : il obât, et ordonne aux siens d'imiter son exemple. Tandis qne l'on discute les conditions, dans un entretien que le chef des Éburons traîne exprès en longueur, Sabinus est pea à peu entouré et massacré. Alors les barbares, poussant, selon leur coutume, des cris sauvages, se précipitent sur les Romains, dont ils rompent les rangs. Cotta et la plus grande partie de ses soldats périssent les armes à la main ; les autres se réfugient au camp d'Aduatuca, d'où ils étaient partis. Le porte-enseigne L. Petrosidius, pressé par une foule d'ennemis, jette l'aigle dans les retranchements et meurt en se défendant avec bravoure au pied du rempart. Les malheureux soldats s'efforcent de soutenir le combat jusqu'à la nuit, et cette nuit même s'entre-tuent de désespoir. Quelques-uns cependant, échappés du champ de bataille, traversent les forêts, et gagnent au hasard les quartiers de T. Labienus, qu'ils instruisent de ce désastre (*).

XITI. Exalté par cette victoire, Ambiorix se rend aussitôt,

avec sa cavalerie, dans le pays des Aduatuques, peuple voisin

de ses États, et marche sans interruption toute la

Attaque dn , , , i*. - • i« -■ •■ i

oamp de cioé- uuit ct le jour suivaut ; rmfantene a l'ordre de le suivre. Il annonce ses succès aux Aduatuques, et les excite à prendre les armes. Le lendemain, il se rend chez les Nerviens, les presse de saisir cette occasion de venger leurs injures et de s'affranchir à jamais du joug, des Romains;. il leur apprend la mort de deux lieutenants et la destruction d'une grande partie de l'armée romaine ; il ajoute que la légion en quartiers d'hiver chez eux, sous le commandement de Cicéron, sera facilement surprise et anéantie ; (*) Guerre det GauleSj V, xxrriL