CHAPITRE II

£TAT de Ul gaule l L'ÉPOQUE DE CfiSAR. (Voir Flanche L)

L La Gaule transalpine avait pour limites TOcéan, les Pyrénées, la Méditerranée, les Alpes et le Rhin. Cette par- Deseription *^® ^® l'Europe, sî bien circonscrite par la natare, séognphiqae. comprenait la France d'aujourd'hui, presque toute la Suisse, les Provinces rhénanes, la Belgique et le midi de la Hollande. Elle avait la forme d'un pentagone irrégulier; le pays des Camutes {P Orléanais) passait pour en être le centre (').

Une chaîne non interrompue de hauteurs divisait la Gaule, comme elle divise la France actuelle, du sud au nord, en deux parties. Cette ligne commence aux monts Corbières, au pied des Pyrénées orientales, se continue par les Cévennes méridionales et par les monts du Yivarais, du Lyonnais et du Beaujolais (appelés Cévennes septentrionales) ; elle s'abaisse sans cesse avec les monts du Charolais et de la Côte-d'Or, jusqu'au plateau de Langres; à partir de ce plateau elle abandonne à l'est les monts Faucilles qui la relient aux Vosges, et, inclinant au nord-ouest, elle se poursuit à travers les monts de la Meuse, les crêtes occidentales de l'Argonne et des Ardennes, et se termine en ondulations décroissantes, vers le cap Gris-Nez, dans le Pas-de-Calais.

Cette longue et tortueuse arête, plus ou moins accidentée, qu'on peut appeler l'épine dorsale du pays, est la grande ligne de partage des eaux. Elle sépare deux versants. Sur le versant oriental, le Rhin et le Rhône courent, dans des

(>) Gv^rre da Oaulm^ VI, xra.

naiulu. 1

LIVBB m, OHAP. n. — ÉTAT DE LA GAULE. 21

directions opposées, le premier vers la mer du Nord, le second vers la Méditerranée; sur le versant occidental prennent naissance la Seine, la Loire et la Garonne, qui vont se jeter dans rOcéan. Ces fleuves coulent au fond de vastes bassins, dont les limites, comme on sait, sont indiquées par les lignes de faîtes reliant entre elles les sources de tous les affluents au fleuve principal.

Le bassin du Rhin est séparé de celui du Rhône par les monts Faucilles, l'extrémité méridionale des Vosges, appelée la trouée de Bel/art, le Jura, le Jorat (hauteurs qui' contournent au nord le lac de Genève), et la haute chaîne des Alpes helvétiques. Dans sa partie supérieure, il embrasse presque toute la Suisse, dont le Rhin forme la limite septentrionale, en coulant de l'est à l'ouest, du lac de Constance jusqu'à Bâle. Près de cette ville le fleuve tourne brusquement vers le nord. Le bassin s'élargit, borné à l'est par les montagnes qui le séparent du Danube et du Weser ; à l'ouest, par la partie septentrionale de la grande ligne de partage des eaux (les monts de la Meuse, l'Argonne et les Ardennes occidentales), n est coupé, de Mayence à Bonn, par des chaînes presque parallèles au cours du fleuve et qui séparent ses affluents. De Bonn jusqu'au point où le Rhin se divise en deux bras, le bassin s'ouvre encore davantage ; il est plat et n'a plus de ceinture bien définie. Le bras méridional portait, déjà du temps de César, le nom de Waal (Yahalis) et s'unissait à la Meuse (^), au-dessous de Nimègue. A l'ouest du bassin du Rhin, l'Escaut forme un bassin secondaire.

Le bassin du Rhône, qui comprend celui de la Saône, est nettement limité, au nord, par l'extrémité méridionale des Vosges et les monts Faucilles ; à l'ouest, par le plateau de Langres, la Côte-d'Or et les Cévennes ; à l'est, par le Jura, le Jorat et les Alpes. Le Rhône traverse le Valais, le lac de Genève, suit une ligne brisée jusqu'à Lyon, et de là court du nord au sud, et se jette dans la Méditerranée. Parmi les bassins secondaires les plus importants, on peut compter ceux de l'Aude, de l'Hérault et du Var.

(») Guerre des Gaules, IV, x.

22 HISTOIRE DE JT7LES CÉSAB.

Les trois grands bassins du versant occidental sont compris entre la ligne de partage des eaux de la Gaale et FOcéan. Ils sont séparés Pun de Pautre par deux chaînes partant de cette ligne et se dirigeant du sud-est au nord-ouest. Le bassin de la Seine, qui embrasse celui de la Somme, est séparé du bassin de la Loire par une ligne de faîtes qui se détache de la Côte-d'Or sous le nom de monts du Morvan et se termine par les collines très-basses du Perche, à l'extrémité de la Normandie. Une suite de hauteurs, s'étendant du nord au sud, depuis les collines du Perche jusqu'à Nantes, ferment, à l'ouest, le bassin de la Loire et laissent en dehors les bassins secondaires de la Bretagne.

Le bassin de la Loire est séparé de celui de la Garonne par une longue chaîne partant du mont Lozère, comprenant les monts d'Auvergne, du Limousin, les collines du Poitou, le plateau de Gatine, et finissant en plaine, vers les côtes de la Vendée.

Le bassin de la Garonne, situé au sud de celui de la Loire, s'étend jusqu'aux Pyrénées. Il comprend les bassins secondaires de l'Adour et de la Charente.

La vaste contrée que nous venons de décrire est protégée, au nord, à l'ouest et au midi, par deux mers et par les Pyrénées. A l'est, oti les invasions sont à craindre, on dirait que la nature, non contente de l'avoir défendue par le Rhin et les Alpes, s'est plu à la retrancher derrière trois groupes de montagnes intérieures : !• les Vosges, 2* le Jura, 3' les monts du Forez, les monts d'Auvergne et les Cévennes.

Les Vosges courent parallèlement au Rhin, et semblent un rempart élevé en arrière de ce fleuve.

Le Jura, séparé des Vosges par la trouée de Belfort, se dresse comme une barrière dans l'intervalle que laissent entre eux le Rhin et le Rhône, empêchant jusqu'à Lyon les eaux de ce dernier fleuve de s'unir à celles de la Saône.

Les Cévennes, les monts d'Auvergne et du Forez forment, au centre méridional de la Gaule, comme une citadelle dont le Rhône serait l'avant-fossé. Les arêtes de ce groupe de montagnes partent d'un centre commun, prennent des direc-

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tiens opposées, et dessinent les vallées d'où sortent, au nord, l'Allier et la Loire ; à l'ouest, la Dordogne, le Lot, PAveyron et le Tarn ; au sud, PArdèche, le Gard et l'Hérault.

Les vallées, arrosées par des rivières navigables, offraient, grâce à la fécondité de leur sol et à leur accès facile, des voies naturelles de communication, favorables au commerce et à la guerre. Au nord, la vallée de la Meuse ; à l'est, la vallée du Rhin, conduisant à la vallée de la Saône, et, de U, à celle du Rhône, étaient les grandes voies suivies par les armées pour envahir le sud. Aussi Strabon remarque-t-il avec raison que la Séquanie {Franche- CorrUé) a toujours été le chemin des invasions germaniques de la Gaule en Italie (^). De l'est à l'ouest, la chaîne principale de partage des eaux pouvait ôtre aisément traversée dans ses parties les moins élevées, telles que le plateau de Langres et les montagnes du Charolais, qui, depuis, offrirent un passage au canal du Centre. Enfin, pour pénétrer de l'Italie dans la Gaule, les grandes lignes d'invasion étaient la vaUée du Rhône et la vaUée de la Garonne, par lesquelles on tourne le pâté montagneux des Cevenues, de l'Auvergne et du Forez.

La Gaule présentait cette môme opposition de climats qu'on observe entre le nofd et le midi de la France. Tandis que la Province romaine jouissait d'une douce température et d'une extrême fertilité ('), la partie centrale et septentrionale était couverte dévastes forôts qui en rendaient le climat plus froid qu'il ne l'est aujourd'hui (*) ; cependant le centre produisait

O Strabon, IV, m. p. 160.

(*) La Narbonnaise rappelle aux Romains le climat et les productions de l'Italie. (Strabon, IV, i. p. 14Y.)

O Pomponius Mêla, qui a rédigé, au l*' siècle, d'après les anciens auteurs, une géographie abrégée, dit que la Gaule était riche en blé, en pâturages, et couverte d'immenses forôts : '* Terra est frumenU prsacipue ac pabuli ferax, et amœna luds imnumibus." {De ntu orbiêf Ht, ii.)-^Overre des GavleSy I, ZYi. — ^L'hiver était précoce dans le nord de la Gaule. ( Ouerre des OauleSy lY, XX.)— De là l'expression proverbiale à Rome, hiema gàUica, (Pétrone, SaL XIX.— Strabon, IV, p. 147-161.) Voy. le mémoire à l'Académie des inscriptiona et belles-lettres sur les forêts de la Ghiule, par M. Alfred Maury.

24 HIBTOIBE DB JULE8 C&SAB.

abondamment du blé, du seigle, du millet et de Poi^e (^). De toutes ces forêts la plas grande était celle des Ardennes. Elle s'étendait, à partir du Rhin, sur un espace de deux cents milles, d'un côté jusqu'à la frontière des Rèmes, en traversant le pays des Trévires, et, d'un autre côté, jusqu'à l'Escaut à travers le pays des Nerviens ('). Les Commentaires parlent aussi de forêts qui existaient, soit chez les Camutes ('), soit près de la Saône (*), ou chez les Ménapiens (*), les Morins (•) et les Éburons f ). Dans le nord, l'élevage des bestiaux était la principale industrie ('), et les pâturages de la Belgique nonrissaient une race de chevaux excellente (*). Au centre et au midi, des mines abondantes d'or, d'argent, de cuivre, de* fer et de plomb, augmentaient la richesse du sol ('*).

Le pays était, sans aucun doute, traversé par des chemins •carrossables, puisque les Gaulois avaient un grand nombre de chariots de toute espèce ("), qu'il reste encore des vestiges de

(>) Strabon, IV, p. 147.— Diodore de SioUe, V, xxn.

(') César, après avoir dit (Y, m.) que la forêt des Aidennee s'étendait depuis le Rhin jusqu'à la frontière des Rèmes, ad isôHtim Jiemorwn, ajoute (YI, zxiz.) qu'elle allait aussi jusque vers les Nerviens, ad Nervim, Néanmoins, d'après le chapitre zzxiii du livre YI, nous croyons que cette forêt s'étendait, à travers le pays des Nerviens, jusqu'à l'Escaut Comment, d'ailleurs, César aurait-il assigné à la forêt des Ardennes une longueur de 500 milles si elle s'était arrêtée à la frontière orientale des Nerviens ? Ce chiffire est, en tous cas, exagéré, car il n'y a du Rhin (à Coblentz) jusqu'à l'Escaut» vers Gand et Anvers, que 800 kilomètres, c'est-à-dire 200 milles.

(») Cherre des Gaule», YIII, t.

(^) ^ Œtra flumen Ararim . . . réliqui sese fugss mandarunt atque in proximas silvas abdiderunt" {Otierrû de» Chnde», I, xii.)

(") ** Menapii propinqui Eburonum finibus perpetuis paludibus dlvisque munitL" {Chserre de» Gaule», YI, v.)

(*) ^'(Morini et Menapii) silvas ao paludes habebant, eo se suaque

contulerunt" (Guerre de» Gtmle», m, zxviii.)

Ç) "(Sugambri) primoe Eburonum fines adeunt non nlvee moran*

tur." {Guerre de» Gaule», YI, xxxv.)

(") Strabon, lY, p. 168, édit Didot

(*) Guerre de» Gaule», lY, ix.

(><^) Strabon, III, p. 121 ; lY, 165, 110, édit Didot

(") "Carpenta Gallorum." (Floms, I, xiii.>— " Plurima gallica (verba) yaluemnt, ut reda ac petorritum." (Quintilien, De iruHiuiUme oraUma, liv. I,

UVBE m, OHAP. IL — :trAT DE LA GAULE. 25

routes celtiques, et qu'enfin César signale l'existence de ponts sur l'Aisne (>), le Rhône (*), la Loire (•), l'Allier (*) et la Seine (•).

n est difficile de <;onnaltre exactement le chiffre de la population ; cependant on peut présumer, d'après les contingents fournis par les différents Etats, qu'elle s'élevait à plus de sept millions d'âmes (*).

ch. T. 67). — ^^^Petorritum enim est non ex Gnecia dimidiatom, sed ortnm tranaalpibiis, nam est yox gallica. Id scriptum est in libro M. Yarronis quarto dcdmo jRerum dhinarum ; quo in loco Varro, qnum de petorrito dixisset, case id rerbum gallicum dixit.*' (Aulu-Gelle, XY, zxx) — ^''Petoritom et gallicmn Y^cnlum esse, et nomen ejns dictum esse existimant a numéro quatuor rotaram. Alii osce, quod hi quoque pdara quatuor Tocent. Alii grsce, sed aMuûtç dictum.** (Festus, au mot Feioriium^ p. 206, éd. Mûller.)— ** Belgica esBeda, gallicana véhicula. Nam Belga dyitas est Galliœ, in qua higusmodi TehicuH repertus est usus.** (Servius, Commetitairea sur les Gèorgiques de Virgile^ livre HE, vers 204. — César, Guerre des Oaiules^ lY, xzxm etpassim,)

(*) Guerre des Gaules, IT, t.

(■) Chterre des Gauies, I, th.

(^ Guerre des Gaules, YII, ii.

(♦) Guerre des Gouies, YII, xxxT, Liii.

(») Guerre des Gaules, YLÏ, LViii.

(*) Le relevé de ces contingents est l'élément le plus positif sur lequel on pidsse apprécier Tétat de la population. Nous trouvons dans les Commentaires trois renseignements précieux: 1** Pétat numérique de Timmigration hélvète en 696 {Guerre des Garnies, I, xxiz); 2"* celui des troupes belges, dans la campagne de 697 {Guerre des Gaules, II, rv); 8° le dénombrement de Tarmée gauloise qui, en 702, tenta de faire lever le blocus d'Alesia. {Guerre des Gaules, YII, lzxv.)

Sur 868,000 hommes, composant Tagglomération des Helvètes et de leurs alliés, 92,000 pouvaient porter les armes ; soit le quart de la population. Dans la campagne de 697, la coalition belge comptait 296,000 combattants, et, en 702, époque du blocus d'Alesia, Teffectif d'une grande partie de la Gaule s'élevait à 281,000 hommes. Mais, pour ne pas compter deux fois les différents contingents des mêmes États, nous supprimons de Ténumération de Tan 702 les contingents des pays d^*à mentionnés dans le recensement de 697, ce qui réduit l'effectif à 201,000 hommes. Ce chiflfbo cependant ne saurait représenter la totalité des hommes propres à la guerre ; il comprend seulement les troupes qui pouvaient être facilement envoyées hors du territoire, et qui étûent d'autant plus nombreuses que les peuples auxquels elles appartenaient se trouvaient plus rapprochés du théâtre des opérations militaires. Ainsi, César noos apprend que les Bellovaques, qui pouvaient mettre sur pied

26 msTomE de jules cébab*

IL La Gaule, suivant César, était divisée en trois grandes régions, distinctes par le langage, les mœurs et les lois : au DiTiflioMpoii- nord, la Belgique, entre la Seine, la Marne et le tiqaofl. Rhin; au centre, la Celtique, entre la Garonne et

la Seine, s'étendant depuis l'Océan jusqu'aux Alpes et comprenant PHelvétie ; au sud, FAquitaine, entre la Garonne et les

100,000 homme , n'en fournirent que 60,000 d'élite en 607, et 10,000 en 702. Le contingent des Atrébates, qui avait été de 16,000 hommes en 697, fut réduit à 4,000 en 702 ; celui des Nerviens, de 60,000, la première année, descendit à 6,000 ; celui des Morins, de 26,000, descendit à 6,000 également De ces circonstances il est permft d'induire que les Gaulois armaient les trois cinquièmes de leur population yirile lorsque Tennemi était près de leur territoire, et seulement im cinquième, ou même un dixième, lorsqu'il était plus éloigné.

Si donc on veut se rendre compte de la totalité des hommes en état de porter les armes dans la Gaule, il faudra augmenter les contingents réellement fournis, tantôt de deux cinquièmes, tantôt dans une proportion plus élevée, suivant les distances qui les séparaient du théâtre de la guerre. En faisant ce calcul, les levées de 697 représentent 613,600 hommes en état do porter les armes, et celles de 702, au moins 673,600 ; nous addidonnons ces deux chifires, puisque, idnsi que cela a été dit plus haut, chaque armée comprend des populations différentes, ce qui donne 1,087,200 hommes, auxquels il &ut fgouter 92,000 Helvètes ; de plus, il est indispensable de tenir compte de la part contributive des populations qui ne sont pas mentionnées dans les Commentaires parmi les belligérants aux deux époques indiquées ci-dessus, telles que les Pictons, les Carnutes, les Andes, les Rèmes, les Trévires, les Lingons, les Leuques, les Unelles, les Rédons, les Ambivarites, les peuples de l'Armorique et de l'Aquitaine. En évaluant approximativement leur population virile d'après l'étendue de leur territoire, on attemdra le chUfre de 626,000 hommes. Additionnant ces quatre chifGres, pour déterminer le nombre total des hommes en état de porter les armes, on obtiendra 618,600 + 673,600 + 92,000 + 626,000 = 1,804,200 hommes. Quadruplant ce nombre pour avoir, d'après la proportion appliquée aux Helvètes, le total de la population, nous obtiendrons 7,216,800 habitants pour la Gaule, non compris la Province romaine. De son côté, Diodore de Sicile, qui écrivait au premier siècle de notre' ère, dit (liv. Y, ch. xxv) que la population de chacune des nations de la Gaule varie de 200,000 à 60,000 hommes, ce qui ferait une moyenne do 126,000 hommes. Si l'on prend le mot àvâpeç dans le sens d'habitants, et â l'on admet avec Tacite qu'il y avût en Gaule soixante-quatre nations différentes, nous aurons encore le 6hiffi« de 8,000,000 d'habitants, très-rapproché du précédent.