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firanchit alors les montagnes couvertes de neige, pénètre en Auvergne et oblige Vercingetorix à abandonner le Berry pour venir défendre son propre pays menacé. Satisfait de ce résultat, il part à l'improviste et, presque seul, il accourt à Vienne. H prend l'escorte de cavalerie qui Pavait précédé, atteint le pays de Langres et se rend ensuite à Sens, oh il réunit ses dix légions.

Ainsi, en peu de temps, il a mis la Province romaine à Tabrî de toute attaque, forcé Vercingetorix de voler à la défense de PAuvergne, rejoint et concentré son armée.

Quoique la rigueur de la saison ajoute à la difficulté des marches et des approvisionnements (c'était au mois de mars), il se décide à commencer immédiatement la campagne. Vei> cingetorix est venu mettre le siège devant Gorgobina, oppidum des Boïens. Ces 20,000 Germains, vaincus de la veille, gardent la reconnaissance sincère d'un peuple primitif envers celui qui Icfur a donné des terres au lieu de les vendre comme esclaves : ils demeurent fidèles aux Romains et afirontent les colères de Vercingetorix et les attaques de la Gaule soulevée. César, ne voulant pas qu'un peuple qui donne l'exemple de la fidélité devienne victime de son dévouement, se porte à son secours. Il pouvait aller directement à Gorgobina et traverser la Loire à Nevers ; mais alors Vercingetorix, informé de son approcbe, aurait eu le temps de venir lui disputer le passage. Le tenter de vive force était une opération dangereuse. Il laisse à Sens deux légions et ses bagages, part èk la tête des buit autres, et se bâte, par la voie la plus courte, de traverser la Loire à Gien. Il remonte la rive gauche du fleuve ; cependant Vercingetorix ne l'attend pas et lève le siège de Gorgobina. H se porte au-devant de César, qui le bat à Sancerre dans une rencontre de cavalerie, et marche ensuite sur Bourges, sans s'inquiéter d'un ennemi incapable de l'arrêter en rase campagne. La prise de cette ville importante doit le rendre maître de toute la contrée. Le général gaulois se borne à le suivre à petites journées, incendiant tout le pays d'alentour, afin d'affamer l'armée romaine.

428 Hiaroms db jtji.K8 oébab.

Le siège de Bourges est un des pltis régaliers et des pfais intéressants de la guerre des Gaules. César ouvre la tiu chée, c^est-à-dire qu'il établit des galeries conrertes qui h* permettent d'approcher de la place, de combler le ibssé et de construire une terrasse, rentable batterie de brèche surmontée de chaque côté par une tour. Quand, à Paide de sr machines de jet, il a éclairci les rangs des défenseurs, il réunit ses légions à l'abri derrière des parallèles composées de galeries couvertes, et, au moyen de la terrasse qui atteint h hauteur du mur, il donne l'assaut et emporte la place.

Après la prise de Bourges, il se rend à Kevers, oh il isstalle ses dépôts, puis à Decize, pour apaiser les oonteatadons nées, panni les Bourguignons, de la compétition de deux prétendants au pouvoir. Il divise alors son armée, enyow Labienus, avec deux légions, contre les Parisiens et lem^ alliés, lui ordonne de prendre les deux légions laissées à Seos. et lui-même, avec les six autres, se dirige vers l'Auvei^oe, foyer principal de l'insurrection. Par un stratagème, il Inverse l'Allier à Yarennes sans coup férir, et oblige Vercingîtorix à se retirer dans Gergovia avec toutes ses forcée.

Placés sur des hauteurs presque inaocessiblefl, ces vaste» oppidums gaulois, qui renfemudent une grand partie de II population d'une province, ne pouvaient être réduits que par la famine. César en était persuadé, il voulait se borner à bloquer Gergovia ; mais un jour l'occasion lui semble iâTo^ able, et il hasarde un assaut. Repoussé avec perte, il ne songe plus qu'à la retraite, lorsque déjà l'insurreotion Pecveloppe de toute part. Les Bourguignons eux-mêmes, qm doivent tout à César, ont suivi l'impulsion générale: par kor défection, les communications de l'armée romaine se trouvect iilterceptées et ses derrières menacés. Kevers est inceo^ les ponts sur la Lohre sont détruits ; les Gaulois, dans to présomptueux espoir^ voient déjà César humilié et ^reé ai passer avec ses soldats sous de nouvelles Fourches caudines; mais de vieilles troupes aguerries, commandées par un grand capitaine, ne reculent pas après un premier revers, et ces si légions, renfermées dans leur camp, isolées au milieu d'tœ

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p&yB insurgé, séparées de tout secours par des fleuves et des montagnes, immobiles cependant et inébranlables en face d.'iin ennemi victorieux qui n'ose pas poursuivre sa victoire, ressemblent à ces rochers battus par les vagues de l'Océan q[TLL défient les tempêtes, et dont l'approche est si périlleuse q^ixe nul n'ose les braver.

En cette extrémité, César n'a pas perdu l'espoir. Loin de lui la pensée de fi*anchir de nouveau les Cévennes et de rentrer dans la Narbonnaise ! Cette retraite ressemblerait trop à une ftdte. Il craint d'ailleurs pour les quatre légions confiées à L'abienus, dont il n'a pas de nouvelles depuis qu'elles sont allées combattre les Parisiens ; il a hâte de les rejoindre à travers tous les hasards ; il marche donc dans la direction de Sens, traverse la Loire à gué, près de Bourbon- Liancy, et, arrivé vers Joigny, il rallie Labienus^ qui, après avoir défait l'armée de Camulogène sous les murs de Paris, était retourné ^ Sens et s'était porté à sa rencontre.

Quelle joie ne dut pas éprouver César en retrouvant sur les bords de l'Yonne son lieutenant, alors encore fidèle t car cette jonction doublait ses forces et rétablissait en sa faveur les chances de la lutte. Pendant qu'il refaisait son année, appelait à lui un renfort de cavaliers germains et se préparait à se rapprocher de la Province romaine, Yercingetorix n'avait pas perdu un lastant pour ameuter toute la Gaule contre les Romains. Les habitants de la Savoie, comme œnt du Yivarais, sont excités à la révolte ; tout s'agite depuis les côtes de l'Océan jusqu'au Rhône. Il communique à tous les cœurs le feu sacré qui l'enflamme, et du mont Beuvray, comme centre, son action rayonna jusqu'aux extrémités de la Gaule.

Mais il n'est donné ni à l'homme le plus éminent de créer en un jour une armée, ni à l'insurrection popxdaire la plus générale de former tout à coup une nation* L'étranger n'a pas encore quitté le territoire de la patrie, que déjà les chefs se jalousent, et qu'entre les différents États éclatent les rivalités. Les Bourguignons obéissent à regret aux Auvergnats ; le peuple du Beauvaisis refiise son contingent, alléguant qu'il ne veut faire la guerre qu'à son heure et à sa guise. Les

habitants de la Savoie, au liea de répondre à Tappeléût à leur ancienne indépendance, repoussent énergiqaement les attaques des Gaulois, et le Vivarais ne montre pas moins ce dévouement pour la cause romaine.

Quant à Parmée gauloise, sa force consistât saitout n cavalerie ; les hommes de pied, malgré les efforts de Tffcingctorix, ne composaient qu^une masse indisciplinée; gi . l'organisation militaire reflète toujours l'état de la société ^ là otl il n'y a pas de peuple, il n'y a pas d'in&nterie. Ë^ Gaule, comme le dit César, deux classes seules domîniient. les prêtres et les nobles (*). Rien d'étonnant que, aloR comme au moyen âge, la noblesse à cheval f&t le véritabk nerf des armées. Aussi les Gaulois ne hasardaient-ils jab^' de résister aux Romains en rase campagne, ou plutôt toQt $e bornait à an combat de cavalerie, et, lorsque la leur avait ei le dessous, l'armée se retirait sans que l'infanterie en Tist aux mains. C'est ce qui était arrivé devant Sanceire: la défaite de sa cavalerie avait forcé Vercingetorix à battre s retraite ; il avait laissé César continuer tranquillement ^oi chemin- vers Bourges, et prendre cette ville, sans jamsds ost: l'attaquer, ni pendant la marche ni pendant le siège.

Il en sera de même à la bataille de la YingeaDue. César se dirigeait de Joigny vers la Franche-Comté, à trares le pays de Langres. Son but était d'atteindre Besanç^^ place d'armes importante, d'où il pouvait à la fois reprendie l'offensive et protéger la Province romaine ; mais, ani^te à l'extrémité orientale du territoire de Langres, dans 1» vallée de la Vingeanne, à environ 65 kilomètres d'Aleà. son armée, en marche, est arrêtée par celle deVercing^'^ rix, dont la nombreuse cavalerie a juré de passer trois îî^ à travers les lignes romaines ; cette cavalerie est repoo^ par celle des Germains à la solde de César, et Yercing^'*' rix se réfugie en toute hâte à Alesia, sans que son ÎD&ot^ rie ait opposé la moindre résistance.

(*) " Dans toute la Gaule 'û n*y a que deux classeB d'hommes qui oûo?*' et qui soient considérées (les druides et les chevalière), car le peuple n'â|^ que le rang des esclaves." {Gfwrre det Qmiiea, VI, xni.)

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Xia croyance des Gaulois est que la Gaule ne peut être défendue que dans les forteresses, et l'exemple de Gergovia les anime d'un généreux espoir; mais César ne tentera plus d'imprudents assauts. 80,000 hommes d'infanterie s'enferment dans les murs d'Alesia, et la cavalerie est envoyée dans la Gaule entière pour appeler aux armes, et amener, an secours de la ville investie, les contingents de tous les £tats. Environ quarante ou cinquante jours après le blocus de la place, 250,000 hommes, dont 8,000 de cavalerie, apparaissent sur les coteaux qui limitent à l'ouest la plaine des XiAumes. Les assiégés tressaillent d'allégresse. Comment les Romains pourront-ils soutenir la double attaque du dedans et du dehors? César a obvié à tous les périls par l'art de la fortification qu'il a perfectionné. Une ligne de contrevallation contre la place, une autre de circonvallatîon contre l'armée de secours, sont rendues presque imprenables au moyen d'ouvrages adaptés au terrain, et oïl la science a accumulé tous les obstacles en usage dans la guerre de siège. Ces deux lignes concentriques sont trèsrapprochées l'une de l'autre, afin de faciliter la défense. Les troupes ne sont pas disséminées sur le pourtour si étendu des retranchements, mais réparties dans vingt-trois redoutes et huit camps, d'oïl elles peuvent se porter, suivant les circonstances, aux endroits menacés. Les redoutes sont des postes avancés. Les camps d'infanterie, placés sur les hauteurs, forment autant de réserves. Les camps de cavalerie sont établis au bord des ruisseaux.

Dans la plaine surtout, oh les attaques peuvent être plus dangereuses, on a ajouté aux fossés, aux remparts et aux tours ordinaires, des abattis, des trous de loup, des espèces de chausse-trapes, moyens employés encore dans la fortification moderne. Grâce à tant de travaux, mais grâce aussi à l'insuffisance des armes do jet de l'époque, nous voyons une armée assiégeante, égale en nombre à l'armée assiégée, trois fois moins forte que l'armée de secoura, résister à trois attaques simultanées et finir par vaincre tant d'ennemis assemblés contre elle. Chose remarquable I César, au jour su-

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préme de la lutte, renfermé dans ses lignes, est devenu pour ainsi dire Passiégé, et, comme tous les assiégés victorieox c'est par une sortie qu'il triomphe. Les Gaulois ont pr^st forcé les retranchements sur un point; mais Labienns, p^^ ordre de César, débouche hors de ses lignes, attaque rennes à répée et le met en fuite : la cavalerie achève la victoire.

Ce siège, si mémorable sous le point de vue militaire, Pest bien plus encore sons le point de vue historique. Auprès du coteau, si aride aujourd'hui, du mont Auxois, se sont d.> cidées les destinées du monde. Dans ces plaines fertiles, m ces collines, maintenant silencieuses, près de 400,000 homiaes se sont entre-choqués, les uns par esprit de conquête, les aatres par esprit d'indépendance ; mais aucun d'eux n'avait la odqscience de l'œuvre que le destin lui faisait accomplir. Li cause de la civilisation tout entière était en jeu.

La défaite de César eût arrêté pour longtemps la mar^ de la domination romaine, de cette domination qui^ à trareR des flots de sang, il est vrai, conduisait les peuples à un meOleur avenir. Les Gtaulois, ivres de leur succès, auraient appelé à leur aide tous ces peuples nomades qui cherchaient k soleil pour se créer une patrie, et tous ensemble se serû^t précipités saF l'Italie ; ce foyer des lumières, destiné à édaiicï les peuples, aurait alors été détruit avant d'avoir pu développer sa force d'expansion. Rome; de son côté, eût perda 1^ seul chef capable d'arrêter sa décadence, de reconstituer h République, et de lui léguer, en mourant, trois siècles d'exi* tence.

Aussi, tout en honorant la mémoire deyeroingetorix.i: ne nous est pas permis de déplorer sa dé&ite. Admire^ l'ardent et sincère amour de ce chef gaulois pour l'indu»dance de son pays, mais n'oublions pas que c'est au triomp^ des armées romaines qu'est due notre civilisation ; înstîti^ tiens, mœurs, langage, tout nous vient de la conquête. A^ sommes-nous bien plus les fils des vainqueurs que ceux ^ vaincus, car, pendant de longues années, les premiers ont éci nos maîtres pour tout ce qui élève l'ftme et embellit la vie. ^* lorsque enfin l'invasion des barbares vint renverser l'anôei