CHAPITRE X

ÉVÉNEMENTS BU GOMMENOEMENT DE UAN 706L

L Dans le courant de l'été, on se le rappelle, César était revenu à Arras, au milieu de son armée, campée au nord de la Gaule. H était informé de ce qui se tramait à ^ ^ ^.

. r , . CClaadlus

Rome: il savait que ses ennemis ne voulaient MaroeiiuBet entrer dans aucun arrangement, 'mais il espérait Lentaina, oonencore que le sénat maintiendrait la balance égale entre lui et son rival, car cette assemblée avait déjà manifesté ses tendances pacifiques et semblait même ne pas vouloir intervenir dans la querelle Q), Il retourna pendant l'hiver de 104 à 706 dans la Gaule cisalpine, y présida, suivant sa coutume, les assemblées provinciales, et s'arrêta à Ravenne, dernière ville de son commandement ('). Il n'avait à sa disposition que la 13* légion fqrte de 5,000 hommes et de 300 chevaux (*) ; presque toute son armée, au nombre de huit légions, était restée en quartiers d'hiver dans la Belgique et dans la Bourgogne (^).

C'est à Ravenne que Curion, dont l'année de tribunat était expirée en décembre 704 (*), vint le rejoindre en grande diligence. César le reçut à bras ouverts, le remercia de son dévouement et conféra avec lui sur les mesures à prendre.

(') '* Neque senatu intenremente.** {Ouerre des Gaules^ VIII, ly.)

(*) Suétone, Césars zxx.

O AQpien, Otterra civiles^ II, xzxix. — ^Plutarque, Cémxrf zli ; — Pompée^

LXXZY.

C) Ouerre dea Oaides, VHI, lit.

{*) Elle finlssiiit avant Tannée consulaire.

476 HIBTOIBB DE JULES CÉSAS.

Cnrion loi proposa d^appeler les autres légions qn^il &Tait au delà des Alpes et de marcher sur Rome ; mais César ne goûta pas cet avis, toujours persuadé qu'on parviendrait î s'entendre. H engagea ses amis (') de Rome à présoiter un plan d'accommodement approuvé, disait-on, par CSeén». et que Plutarque attribue expressément à ce dernier : César aurait cédé la Gaule transalpine, et il aurait gardé la Cisalpine, miyrie avec deux légions, jusqu'à ce qu'il eût obtenu le consulat. On prétendait même qu'il se contenterût àé riHyrie seule avec une légion ('), ^^H fit les plus granl^ '^ efforts, dit Velleius Paterculus (*), pour que la paix fts ^ maintenue : les amis de Pompée se refusèrent à tout ce qm " fut offert" — ^^ Les apparences de la justice, dit Flntarqoe. *^ étaient du côté de César." La négociation ayant éehoué, il chargea Curion de porter au sénat une lettre, pleine dlnpudence selon Pompée, pleine de menaces selon Cicércm i^ bien faite au contraire, suivant Plutarque, pour attirer 1^ multitude dans le parti de César (*)•

Curion, après avoir parcouru en trois jours 1,S00 stades (210 kilomètres), reparut dans cette assemblée le jour niêcf de l'installation des nouveaux consuls, aux calendes de janner 705. Il ne leur remit pas, selon l'usage, la lettre doal il était porteur, de crainte qu'Us ne voulussent pas la oobmuniquer; et, en effet, ils s'opposèrent d'abord à ce qu'on es donnât lecture ; mais deux tribans du peuple déyoués à Cô sar, Marc- Antoine, son ancien questear, et Q. Cassiofi, insisi^ rent avec tant de force, que les nouveaux consuls ne pures: s'y refuser (•).

César, après avoir rappelé ce qu'il avait fait pour la Bê publique, se justifiait des imputations répandues contre Ifi

(*) Dramann pense que c^est à tort que les Commeatûres paztent ée FabiuB.

(*) Plutarque, Bampiey liz. — Appien, OtiârreÊ WfUm^ II, xxxtt.

(') Yelldus Paterculus, II, xlix.

{*) Cicéron, ZHtrm à AUUm, VU, iz.

(*) Plutarque, Pompée^ lxiii.

(*) Plutarque (Por^piéy ux) prétend même qallt en Izest Uleetore dens le peuple.

UVBE IV, OHAP. X, — ^ÉVÉKKMKBrre DE l'aN 706. 477

par ses ennemis. En protestant de son respect pour le sénat, il déclarait être prêt à résigner ses fonctions proconsulaires, et à licencier son armée on à la remettre à son saccessear, pourvu que Pompée en fît autant. On ne pouvait exiger qu'il se livrât désarmé à ses ennemis, qui demeuraient en armes, et qu'il donnât seul Pexemple de la soumission. Une parlait pas cette fois de ses prétentions au consulat ; la grande question de savoir si Pompée et lui garderaient leur armée dominait toutes les antres. La fin de la lettre témoignait d'un vif ressentiment. César y annonçait que, si on ne lui rendait pas justice, il saurait bien, en se vengeant lui-même, venger aussi la patrie. Cette dernière expression, qui ressemblait fort à une menace, excita les plus vives réclamations. ** C'est la guerre qu'il déclare,*' s'écrîa-t-on, et l'irritation fut à son comble ('). On ne put obtenir de délibération sur aucune de ses propositions.

IL Le consul L. Lentulus, dans un discours véhément, engagea le sénat à montrer plus de courage et de fermeté : il promit de le soutenir et de défendre la Repu- ,

,,. « . , . 1* iw LcntulnB en-

bbque ; " si, au contraire, rassemblée, en ce mo- traîne le sénat

ce X •-.• •! j»/ • • contre Céaar.

'' ment critique, manquait d'énergie ; si, comme " par le passé, elle entendait ménager César et se concilier *^ ses bonnes grâces, ce serait fait de son autorité ; pour sa '^ part, il s'empresserait de s'y soustraire et ne prendrait plus '* conseil que de lui-même. Après tout, lui aussi peut gagner ^^ l'amitié et la fitveur 'de César." Scipion parla dans le même sens : '' Pompée, dit-il, ne fera pas défaut à la République s'il ^* est suivi par le sénat ; mais si l'on hésite, si l'on agit avec *' faiblesse, vainement le sénat implorera désormais son ^' secours." Ce langage de Scipion semblait être l'expression de la pensée de Pompée, qui était aux portes de la ville avec son armée. Des avis plus modérés furent ouverts. M. Mai^ cellus demanda que, avant de rien statuer, le sénat rassemblât des troupes des divers points de l'Italie pour assurer l'indépendance de ses délibérations; M. Calidius, que Pompée se (') Appien, Ouerre» emUt^ Hy xzxii.

478 mSTOIBB DS JULES CÉ8AB.

retirât dans ea province pour ôter tout motif de guerre, csr César devait craindre de voir employer contre lui les deuxl^ gions enlevées H son commandement et retenues sous les vm de Rome ; M. Rufus opina à peu près dans les mêmes terme». Lentulus éclata aussitôt en violents reproches contre 1» derniers orateurs ; il leur fit hont« de leur défaillance et refusa de fi&ire voter sur la proposition de Calidius. Marcellns, é frayé, retira la sienne. Il se passa alors un de ces reTinments étranges si fréquents dans les assemblées léTolntic'finaires : les violentes apostrophes de Lentulus, les menaces pr^ férées par les partisans de Pompée, la terreur qu'mspiisitl^ présence d'une armée sous les murs de Rome, ezeroèrentnof irrésistible pression sur l'esprit des sénateurs, qui, malgré eux, adoptèrent Pavis de Scipion, et décrétèrent: ''Qoe.^- ^' César ne licenciait pas son armée au jour prescrit, il senit ** déclaré ennemi de la République (*).''

Marc- Antoine et Q. Cassius, tribuns du peuple, s'oppoeeat au décret (*). Aussitôt on fait un rapport sur leur opposition, en invoquant la décision prise Tannée précédente pv'^ sénat ; de graves mesures sont propsées : plus elles soi* violentes, plus les ennemis de César applaudissent Bnri^ soir, après la séance. Pompée convoque les sénateurs dans ^ jardins; il leur distribue l'éloge et le blâme, encourage l^ uns, intimide les autres. En même temps il rappelle ^^ toutes parts un grand nombre de ses vétérans, leur promettant des récompenses et des grades. Il s'adresse mêiB« aux soldats des deux légions qui avaient &it partie de rannfe de César (•).

La ville est dans une agitation extrême. Le tribon Curion revendique le droit méconnu des comices. Les anii^ des consuls, les adhérents de Pompée, tous ceux qui noorri^saient de vieilles haines contre César, se précipitent rers le sénat réuni de nouveau. Leurs clameurs et leurs menace enlèvent à cette assemblée toute liberté de décision. ^

(') César, Ouerrê civile, I, i.

(•) Cicéron, ZeUret famUières, VIII, viii.

(•) César, Onêrre civile, I, m.

LIVBB IV, GHAF. X. — ^ÉVÉNEMENTS DE l'aN 706. 479

propositioiis les plus diverses se succèdent. Le censeur L. Pison et le préteur Roscius offrent de se rendre près de César, pour rinstruire de ce qui se passe ; ils ne demandent qu'un délai de six jours. D'autres veulent que des députés soient chargés d'aller lui exposer la volonté du sénat.

Toutes ces motions sont rejetées. Gaton, Lentulus et Scipion redoublent de violence. D'anciennes inimitiés et la honte de son récent échec dans les élections consulaires animent Caton. Lentulus, accablé de dettes, espère les honneurs et les richesses ; il se vante, parmi les siens, de devenir un autre Sylla et maître de l'empire (*). Scipion se berce d'une ambition aussi chimérique. Enfin Pompée, qui ne veut point d'égal, désire la guerre, seule issue aux inconséquences de sa conduite (*), et ce soutien de la République se fait appeler, comme Agamemnon, le roi de rois (').

Les consuls proposent au sénat un deuil public, afin de frapper l'imagination du peuple et de lui montrer la patrie en danger. Marc-Antoine et son collègue Cassius intercèdent ; mais on ne s'arrête pas à leur opposition. Le sénat se réunit en habits de deuil, résolu d'avance à toutes les mesures de rigueur. Les tribuns, de leur côté, annoncent qu'ils feront usage de leur droit de veto. Au milieu de cette excitation générale, leur opiniâtreté n'est plus considérée comme un droit de leur charge, mais comme une preuve de complicité ; et d'abord on met en délibération les mesures à prendre contre leur opposition. Marc- Antoine est le plus audacieux ; le consul Lentulus l'interpelle avec colère, et lui enjoint de quitter la curie, " où, dit-il, son caractère sacré ne le préser- ^^ vera pas plus longtemps du châtiment que lui mérite sa " conduite hostile à la République," Alors Marc- Antoine, se levant impétueusement, prend les. dieux â témoin qu'on viole en sa personne les privilèges de la puissance tribunitienne.

(') Les Livres sibyllins avaient prédit Tempire de Rome à trois Cornélius : L. Gomelios Ginna avait été consul; Sylla, dictateur; Cornélius Lentulus espérait être le troisième.

(•) César, Guerre civile^ I, in-iT.

(*) Plutarque, Pompée, uau.

480 HI9IOUIE DB JULES ciSlK.

**0n nous outrage, e^écrie-t-il, on nous traite comme des ^ meurtriers. Vous voulez des proscriptions, des massacres, ^ des incendies. Que tous ces maux que tous voob êtes ti- '^ tirés retombent sur vos tôtes I ^ Puis, prononçant 1^ îœmules d^ez6cration, qui avaient toujours le pouvoir de fn^ per les esprits superstitieux, il quitte la curie, suivi de Q. Css^ sius, de Curion et de M. Coelius ('). Il était temps : la curie allait être cernée par un détachement de troupes qui déjà s'avançait ('). Us sortirent tous les quatre de Rome dans h nuit du 6 au 7 janvier, sous des habits d'esclaves, dans sa chariot ordinaire, et gagnèrent les quartiers de César Ç).

Les jours suivants le sénat se réunit hors de la vilk. Pompée y répète ce qu'il à fait dire par Scipion. Bs applaudit au courage et à la fermeté de rassemblée ; il énamèrf ses forces, se vante d'avoir dix légions, dont six en 'Espâgas et quatre en Italie {*). Dans sa conviction. Tannée iiesi point dévouée à César, et elle ne le suivra pas dans sesentit* prises téméraires. D'ailleurs oserait-il, avec une seule légion, affronter les forces du sénat ? Avant qu'il ait en le temps d« faire venir ses troupes qui sont au delà des Alpes, Pompée aura rassemblée une armée formidable (*). Alors le séoit déclara la patrie en danger (c'était le 18 des ides de janvier), mesure suprême, réservée pour les grandes calamités pobliques, et le soin de veiller à ce que la République ne reçoive aucun dommage est confié aux consuls, aux prooonsok aux préteurs, anx tribuns du peuple. Aussitôt tout ce parti, dont l'exaltation a poussé Pompée et le sénat à la gn^re eivile, se jette sur les dignités, sur les honneurs, sur les goiivemements de provinces conmie sur autant do proies. L'Italie est divisée en grands commandements (*), que les chef$ principaux se partagent. Cicéron, toujours prudent, ehoist

(*) Cicéron, LeUreê/amUièrea^ XVI, ii ; — PhUijqfiguet^ n, xxi, ^mr,

(') Pluterque, AnMney TiL-^Dion-Oassiua, XLI, ii, ni.

(*) Plutarqae, AnMfie^ tii.— -Appien, Chierrm cmlm, II, M*«tTT

(*) Cicôpon, ZeUreB/amUièreSy XVI, xu.

(**) Appien, Owrref civiles^ II, xzxiT.

(•) Cicéron, Zettret familUm, XVI, xi.

LIVKE IV, CHAP. X. — ^ÉVÉNEMENTS DE l'AN 705. 481

la Campanie, comme plus éloîgncie du théâtre de la guerre. On envoie en Étrurie Scribonius Libon (*) ; sur la côte du Picenum, P. Lentulus Spinther (*) ; P. Attius Varus à Auximum et Cingulum (") ; en Ombrie, Q. Minucius Thermus {*). Par une fausse interprétation de la loi qui permet de choisir les proconsuls parmi les magistrats qui ont depuis cinq années résigné leurs fonctions, on partage arbitrairement les provinces consulaires et prétoriennes : on donne la Syrie à MetcUns Scipion, la Gaule transalpine à L. Domitius Ahenobarbus, la Cisalpine à Considius Nonîanus, la Sicile à Caton, la Sardaigne i\ M. Aurelius Cotta, l'Afrique à L. -^ius Tubernon, la Cilicie à P. Sextius {•). L'obligation d'une loi curiate, pour légitimer leur pouvoir, est regardée comme inutile. Leurs noms ne sont point tirés au sort ; on n'attend pas, suivant l'ordre étabji, que le peuple ait ratifié leur élection et qu'ils aient revôtu l'habit de guerre, après avoir prononcé les vœux d'usage. Les consuls, contre la coutume, sortent de la ville ; des hommes, étrangers jusque-là à toute haute fonction, se font précéder de licteurs dans Rome et au Capitole. On propose de déclarer le roi Juba ami et allié du peuple romain. Qu'importe qu'il soit ou non dévoué à la domination romaine, pourvu qu'il devienne un auxiliaire utile pour la guerre civile ! On décrète une levée de 130,000 hommes en Italie. On met à la disposition de Pompée toutes les ressources du trésor public; on prend l'argent enfermé dans les temples, et, s'il est insuffisant, les biens des particuliers eux-mêmes Beront employés à la solde des troupes. Au milieu de ce bouleversement subit, les droits divins et humains sont également foulés aux pieds ('). Et cependant, quelques jours

(>) Plonis, IV, II.

(*) César, Guerre civile^ I, xv.— Cîcéron, Lettrée â AUicuâ, Vil, xxm.

(*) César, Guerre eivUe, I,^ii. — CScôron, Lettrée à Attieus, VU, xiii.

{*) César, Guerre civile^ I, xii.— Cicéron, Lettrée à Aitieus, VU, xiii.— Lucain, Fkareale, II, vera 468.

(•) César, Guerre civile, I, yx, xxx.— Cicëron, Lettres familières, V, xx ; XVI, XII i^-Leitres d Attieus, X, xn. — Suétone, César, xxxiy.

(•) Cicéron, Lettres familières, XV, xi.— Appien, Guerres civiles, H, xxxrr. — César, Guerre civile, I, rn.

482 HIBtOIBE DE JULES CÉSAR.

s'étaient à peine écoulés, ^* que le sénat, dit Appien, se repes- ** tait de ne pas avoir accepté les conditions de César, dont 0 ** sentait la justice dans un moment où la crainte le ramensh, " de Pexaltation de Fesprit de parti, aux conseils de la sa- « gesse (')."

in. Pendant qu'à Rome tout était confusion, et que Pompée, chef nominal de son parti, en subissait les exigences céMT banngae ®* ^^ impulsions dlvcrses. César, maître de Ini- Mitronpat. même et libre dans ses résolutions, attendait tranquillement & Ravenne que la fougue irréfléchie de ses ennemis vînt se briser contre sa fermeté et son bon droit. Les tribuns du peuple Marc-Antoine et Q. Cassias, accompagnés de Curion et de M. Cœlius, accourent près de loi Ç)- A la nouvelle des événements de Rome, il envoie des courriers au delà des monts pour réunir son armée; wsist sans Fattendre, il assemble la 13* légion, la seule qui e&t passé les Alpes ; il rappelle en peu de mots à ses soldats les outrages anciens, les injustices récentes dont il est rie^ time.

^' Le peuple Favait autorisé à briguer, quoique absent, qb nouveau consulat, et, dès qu'il crut devoir profiter de cette faveur, on s'y opposa. On lui a demandé, dans Fintérét de b patrie, de se dépouiller de deux légions, et, lorsqu'il en sait le sacrifice, c'est contre lui qu'on les emploie. On a mépii«^ les décrets du sénat et du peuple, légalement rendus, et d'autres décrets ont été sanctionnés malgré l'opposition des tribuns. Ce droit d'intercession, que Sylla même avait respecté, on n'en a tenu aucun compte, et c'est sous des habits d'esclaves que les représentants du peuple romain viennent chercher un refuge dans son camp. Toutes ses propositioDS de conciliation ont été repoussées. Ce qu'on lui a refiisé, on

(') Appien, Otterra civila. H, xzxri.

(*) Les Commentaires disent, il est vrai, que les tribuns du peuple rej«p^ rent Cësar à Rimini ; mais il est pliM probable que ce fat à Bavenne, ùiâ qne la rapporte Appien (II, zxxiu), on dans son camp^ entre Banm» ^ BiminL

LIVKE IV, CHAP. X. — ÉVÉNEMENTS DE l'aN 706. 483

l'a accordé à Pompée, qni, entraîné par une malignité envieuse, a rompu les liens d'une ancienne amitié. Enfin quel prétexte pour déclarer la patrie en danger et appeler aux armes le peuple romain ? Est-on en face d'une révolte populaire, d'une violence tribunitienne comme au temps des Gracques, ou d'une invasion des barbares comme au temps de Marins ? D'ailleurs aucune loi n'a été promulguée, aucune proposition soumise à la sanction du peuple ; tùiU ce qui a été fait sans le peuple est iUéçitime {*). Que les soldats défendent donc le général sous lequel ils ont, pendant neuf ans, servi la République avec tant de bonheur, gagné tant de batailles, subjugué la Gaule entière, dompté les Germains et les Bretons, car ses ennemis sont les leurs, et son élévation, conmie sa gloire, est leur ouvrage."

D'unanimes acclamations répondent à ce discours de César. Les soldats de la 13* légion déclarent qu'ils sont prêts aux derniers sacrifices ; ils vengeront de tous les outrages leur général et les tribuns du peuple ; comme preuve de son dévouement, chaque centurion ofire d'entretenir un cavalier à ses frais; chaque soldat, de servir gratuitement, les plus riches se chargeant des plus pauvres ; et pendant toute la guerre civile, affirme Suétone, aucun ne manqua à cet engagement ('). Voilà, quel, était le dévouement de l'armée ; seul, Labienus, que César affectionnait particulièrement, qu'il avait comblé de ses bienfaits, déserta la cause du vainqueur d«s Gaules, et passa à Pompée (*). Cicéron et son parti crurent que ce transfuge allait leur apporter une grande force. Labienus (^), général habile sous César, ne fut que

C) Paroles de la proclamation de Tempereiir Napoléon débarquant au golfe Jnan en 1816.

(•) Suétone, César, lxtiii.

(*) Cicéron, Lettres à AUleus, YII, xii.

(*) ^ César vient de recevoir un coup terrible: T. Labienus, qui avût tant d^influence dans son armée, n*a pas voulu se rendre son complice : il Ta quitté et s'est joint à nous. Cet exemple aura de nombreux imitateurs.** (Cicéron, Lettres famUières, XVI, xii.)— " Labienus regarde César comme tout à fait hors d'état de souteur la lutte." (Cicéron, Lettres â Atticus, Vil, zvi.)

484 HISTOIRE DE JULES cilSÂB.

médiocre dans le camp opposé. Les défections n^ont jamsûs grandi personne !

IV. Le moment suprême était arrivé. César en était réduit à cette alternative, de se maintenir à 1a tête de s(4i armée malgré le sénat, on de se livrer à ses esà la gaem ci- ncmis, qoî lui auraient réservé le sort des complices de Catilina, condamnés à mort, s'il n^éuh pas, comme les Gracques, Satuminus et tant d^autres, tcé dans une émeute. Ici se pose naturellement oett« question: César, qui si souvent avait affronté la mort sur les champ? de bataille, ne devait-il pas aller l'afironter à Rome sons nne autre forme, et renoncer à son commandement, plutôt qae à\^ gager une 'lutte qui devait jeter la République dans tons ki déchirements d'une guerre civile? Oui, si par son abnégation il pouvait arracher Rome à Panarchie, à la corruption, 1 la tyrannie. Non, si cette abnégation devait compromette ce qui lui tenait le plus à cœur, la régénération de la Rtpublique. César, comme les hommes de sa trempe, faisait peo de cas de la vie, et encore moins du pouvoir pour le pouvoL' lui-même ; mais, chef du parti populaire, il sentait une grade cause se dresser derrière lui ; elle le poussait en avant et l'obligeait à vaincre en dépit de la légalité, des imprécatiocs de ses adversaires et du jugement incertain de la postérité La société romaine en dissolution demandait un maître: ritalie opprimée, un représentant de ses droits ; le monde, courbé sous le joug, un sauveur. Devait-il, en désertant sa mission, tromper tant de légitimes espérances, tant de noble? aspirations ? Eh quoi ! César, redevable au peuple de tomes ses dignités, et se renfermant dans son droit, se serait retîrdevant Pompée, qui, devenu Tinstrument docile d'une minorité factieuse du sénat, foulait aux pieds le droit et la justice; devant Pompée, qui, de l'aveu même de Cicéron^ aurait ctô» après sa victoire, un despote cruel, vindicatif et eût his^ exploiter l'univers dans l'intérêt de quelques fiunîlles, incapable d'ailleurs d'arrêter la décadence de la République, et de fonder un ordre de choses assez solide pour retarder de

LIVEB IV, OHAP. X. — ÉVÉNEMENTS DE l'aN 705. 485

plnsietirs siècles rinvasion des barbares ! H aurait reculé devant un parti qui lui faisait un crime de réparer les maux causés par les fureurs de Sylla et les rigueurs de Pompée en rappelant les exilés Q) ; de donnep des droits aux peuples d^Italie ; de distribuer des terres aux pauvres et aux vétérans, et d'assurer, par une administration équitable, la prospérité des provinces! c'eût été insensé. La question n'avait pas les proportions mesquines d'une querelle entre deux généraux se disputant le pouvoir : c'était la reucontre décisive entre deux causes ennemies, entre les privilégiés et le peuple; c'était la continuation de la lutte formidable de Marins et de Sylla (') !

Il y a des circonstances impérieuses qui condamnent les hommes politiques, soit à l'abnégation, soit à la persévérance. Tenir au pouvoir lorsqu'on ne saurait plus faire le bien, et que, représentant du passé, on ne compte, pour ainsi dire, de partisans que parmi ceux qui vivent des abus, c'est une obstination déplorable ; l'abandonner lorsqu'on est le représentant d'une ère nouvelle et l'espoir d'un meilleur avenir, c'est une lâcheté et un crime.

Y. César a pris son parti II a commencé la conquête des Gaules avec quatre légions; il va commencer celle de l'univers avec une seule. H lui faut d'abord cégarpâsseio s'emparer à l'improviste d'Ariminum {JRimini), ^^Wcon. première place importante de l'Italie, du côté de la Cisalpine. A cet effet, il envoie en avant un détachement composé de soldats, de centurions éprouvés et commandés par Q. Hortensias ; il échelonne une partie de sa cavalerie sur la route (*). Le soir arrivé, sous prétexte d'une indisposition, il quitte ses officiers, qui étaient à table, monte dans un char avec quelques

(') ^ Est^e tenir à rhonneor. . . (de la part de César) de ne rêver qu'abolition de dettes, rappel d'exilés et tant d'antres attentats ? ** (Cicéron, Lettres à AUicuêj Vn, XI.)

(•) " Un pouvoir à la Sylla, voilà ce que Pompée envie, et tout ce que veulent ceux dont il est entouré.*' (CScéron, LeUree à Attieus, Vin, zi.)

(') Appien, Ouerrea civiles^ II, xxxv. — Flutarque, Ciear^ zxzv.

486 HIBIOIBB DE JULES GESAB.

amis et va rejoindre son avant-garde. Parvenu près du Rubicon, ruisseau qui formait la limite de son gonvememen: et que les lois lui défendaient de franchir, il s'arrête nn moment comme frappé de terreur; il communique ses appréhensions à Asinius PoUion et à ceux qui Pentoiirent. Uce comète s'est montrée dans le ciel Q) ; il prévoit les maDieiin qui vont fondre sur Tltalie et se rappelle le songe qui, la mai précédente, était venu oppresser son esprit: il avait lêre qu'il violait sa mère. La patrie n'était-elle pas en effet !^ mère ; et, malgré la justice de sa cause et la grandeur de ses desseins, son entreprise un attentat contre elle ? Mais les augures, ces interprètes flatteurs de l'avenir, affirment que ee songe lui promet l'empire du monde: cette femme qall a v^ renversée n'est autre que la terre, mère commune de tons \i* mortels ('). Puis tout à coup une apparition frappe, dit-os, les yeux de César: c'est un homme de haute stature, entoanant sur la trompette des airs guerriers et rappelant sar Fautre rive. Toute hésitation cesse ; il se porte en avant et passe le Rubicon en s'écriant : ^^ Le sort en est jeté ! alloK '* oti m'appellent les prodiges des dieux et l'iniquité de mes " ennemis (•)." Bientôt il arrive à Ariminum, dont il s'empare sans coup férir. La guerre civile est commencée !

Le véritable auteur de la guerre, a dit Montesquieu, n'es pas celui qui la déclare, mais celui qui la rend nécessaire. B n'est pas donné à un homme, malgré son génie et sa pnissance, de soulever à son gré les flots populaires; cependaBt, quand, désigné par la voix publique, il apparaît au nùlien àt la tempête qui met en péril le vaisseau de l'État, lui seoi alors peut diriger sa course et le conduire au port^ Céssr n'était donc pas l'instigateur de cette profonde perturbation de la société romaine, il était devenu le pilote indispensable. S'il en eût été autrement, lorsqu'il disparut tout serait rentra dans l'ordre ; au contraire, sa mort livra l'univers entier à toutes les horreurs de la guerre. L'Europe, l'Asie, PAfriquc,

(*) Lucoin, PharsaU, I, vers 626.

(') Suétone, Cénar, th.— Plutarque, Cétar^ zzxrn.

(■) Suétone, Char, xxxii.

UVBB IV, CHAP. X. — ÉVÉNEMENTS DE l'aN 105. 487

forent le théâtre de lattes sanglantes entre le passé et l'avenir, et le inonde romain ne retrouva de calme que lorsque Théritier de son nom eut fait triompher sa cause. Mais il ne fut plus possible à Auguste de re&ire Touvrage de César; quatorze années de guerre civile avaient épuise les forces de la nation et usé les caractères ; les hommes imbus des grands principes du passé étaient morts ; les survivants avaient alternativement servi tous les partis; pour réussir, Auguste lui-même avait pactisé avec les assassins de son père adoptif ; les convictions étaient éteintes, et le monde, aspirant au repos, ne renfermait plus les éléments qui eussent permis à César, comme il en avait Tintention, de rétablir la République dans son ancien lustre, ses anciennes formes, mais suc de nouveaux principes.

Aux Tuileriefl, le 20 mars 1866.